Изабель посмотрела на Рауля, потом на Зеда. В ее глазах было отчаяние. Условия были грабительскими, кабальными. Это означало отдать пиратам почти все, ради чего они рисковали.

Зед, слышавший каждое слово, лишь криво усмехнулся.

«Политика Пустошей, — подумал он. — Враг моего врага — мой временный, крайне ненадежный и, скорее всего, будущий враг. Но пока что — союзник».

— Соглашайтесь, — бросил он Изабель. — Мертвым технологии «Abrigo-Tec» точно не понадобятся.

Изабель глубоко вздохнула и поднесла микрофон к губам.

— Мы… мы согласны, капитан. Только поторопитесь!

— Будем через… — Барракуда сделал паузу, — … столько, сколько нужно, чтобы вы оценили всю прелесть нашего союза! Ждите! Конец связи!

Связь прервалась. Они остались одни, отбиваясь от все более яростных атак «Падальщиков». Боеприпасы были почти на нуле. Рауль получил ранение в ногу, Изабель — сильный ожог от самодельного огнемета одного из каннибалов. Зед тоже был изрядно потрепан. Баррикада у входа в здание трещала под напором тел. Казалось, это конец.

И вдруг, со стороны залива, оттуда, где когда-то были доки и портовые сооружения, донесся новый звук, перекрывший даже дикие вопли «Падальщиков». Глухой, басовитый рев моторов мощных катеров и частые, хлесткие очереди крупнокалиберных пулеметов.

«Падальщики», штурмовавшие их укрытие, на мгновение замерли, потом некоторые из них начали оглядываться, их движения стали менее уверенными.

А затем на улицу, ведущую от побережья, вылетел первый отряд пиратов. Оборванные, но прекрасно вооруженные, они двигались быстро и слаженно, поливая «Падальщиков» свинцом из своих модифицированных автоматов и дробовиков. Впереди, размахивая абордажной саблей и ревя что-то непотребное, несся одноногий детина с кибернетическим глазом и повязкой на голове, как у пиратов из старых фильмов. Видимо, один из лейтенантов Барракуды.

Пираты «Королей Гуанабары» врезались в ряды опешивших каннибалов, как нож в масло. Началась новая, еще более жестокая фаза бойни.

Зед, Изабель и Рауль переглянулись. Они были спасены. По крайней мере, на время. Но цена этого спасения могла оказаться слишком высокой. Они только что заключили союз с дьяволом. И дьявол всегда приходит за своим долгом.

Красный прилив на улицах Росиньи сменил оттенок, но не прекратился. И Зед снова оказался в самом его центре, в новом, еще более опасном и непредсказуемом водовороте чужих интересов и смертельных амбиций.

Глава 28: Кровавый Рассвет над Гуанабарой

Появление пиратов «Королей Гуанабары» было подобно удару молнии в эпицентре и без того бушующего шторма. Их ржавые, но быстроходные катера, выскочившие из утреннего тумана, окутавшего залив, открыли ураганный огонь из крупнокалиберных пулеметов по тылам и флангам «Падальщиков Христа», сея в их рядах панику и смерть. А затем, с дикими боевыми кличами, на берег и в прибрежные кварталы Росиньи хлынул десант — оборванные, покрытые шрамами и грубыми татуировками головорезы, вооруженные всем, от трофейных автоматов до абордажных тесаков и гарпунных ружей.

Зед, Изабель и Рауль, из последних сил отбивавшиеся на своей баррикаде, на мгновение замерли, наблюдая эту новую, неожиданную волну насилия.

— Кажется, кавалерия прибыла, — прохрипел Рауль, сплевывая кровь. — Хотя выглядят они не лучше тех, от кого нас спасают.

— Сейчас не время для эстетических оценок, — бросила Изабель, ее голос был напряжен. — Они отвлекают на себя огонь. Это наш шанс!

«Падальщики», застигнутые врасплох между двух огней, заметались. Их фанатичная ярость сменилась животным страхом. Пираты дрались с такой же жестокостью, как и каннибалы, но в их действиях была тактика, была слаженность матерых убийц. Они двигались клиньями, отсекая группы «Падальщиков» друг от друга, забрасывая их самодельными гранатами и поливая свинцом.

Зед не стал ждать приглашения.

— Вперед! — крикнул он Изабель и Раулю. — Пока эти ублюдки грызутся между собой, у нас есть шанс прорваться!

Он первым перемахнул через остатки баррикады, его «Магнус-12» изрыгал смерть в лица ближайших каннибалов. Изабель и Рауль с несколькими уцелевшими бойцами «Техно-Сертанежуш» последовали за ним. Они оказались в самой гуще трехсторонней бойни. Пули свистели со всех сторон, взрывы сотрясали землю.

Зед дрался как одержимый. Он видел, как пираты, хохоча, добивают раненых «Падальщиков», как они врываются в уцелевшие лачуги, вытаскивая оттуда перепуганных жителей и их скудное имущество. Эти «спасители» были не лучше тех, с кем они сражались. Просто их безумие было более… организованным.

В какой-то момент группа пиратов, увлекшись грабежом, попала под яростную контратаку отчаявшихся «Падальщиков». Их ряды смешались, началась беспорядочная рубка. Лейтенант пиратов, тот самый одноногий с киберглазом, отчаянно пытался восстановить порядок, но его никто не слушал.

— Идиоты! Держать строй! — заорал Зед, видя, что еще немного, и каннибалы прорвут их фланг и отрежут путь к отступлению и ему, и остаткам «Техно-Сертанежуш».

Не дожидаясь реакции, он сам бросился в самую гущу, его мачете сверкало, отбивая удары и находя уязвимые места в обороне «Падальщиков». Его хладнокровие и эффективность подействовали на пиратов отрезвляюще. Некоторые из них, видя, как этот мрачный чужак в одиночку сдерживает натиск, опомнились и снова вступили в бой более осмысленно. Даже одноногий лейтенант с удивлением посмотрел на Зеда, прежде чем снова рявкнуть приказ своим головорезам.

Совместными усилиями, неся потери, они все же смогли отбросить «Падальщиков» с этой улицы. Бой постепенно смещался к окраинам фавелы, к воде.

Кровавый рассвет застал их на разгромленной площади у самой кромки залива Гуанабара. Воздух был пропитан дымом, запахом пороха, крови и горелого мяса. Десятки трупов — «Падальщиков», пиратов, жителей Росиньи — валялись повсюду. Редкие уцелевшие каннибалы пытались уйти на лодках или скрыться в руинах, но пираты безжалостно преследовали и добивали их.

«Победа» была полной. Но ее привкус был горьким, как пепел.

Пираты, опьяненные боем и легкой добычей, вели себя как хозяева. Они с хохотом добивали раненых врагов, спорили из-за трофеев, вытаскивали из полуразрушенных домов все, что представляло хоть какую-то ценность. Изабель и Рауль с ужасом и бессильным гневом смотрели на это мародерство. От их фракции осталось не больше десятка бойцов, большинство из которых были ранены.

Вскоре на площади появился и сам капитан «Барракуда». Он прибыл на своем флагманском катере — ржавом, но хорошо вооруженном посудине, с которой еще несло дымом недавнего боя. Барракуда был именно таким, каким его представлял Зед: огромный, одноногий (вторая нога была заменена грубым, но мощным протезом из поршней и шестерен), с седой бородой, заплетенной в косички с какими-то блестящими побрякушками, и одним горящим безумным огнем глазом — второй был заменен многолинзовым кибернетическим окуляром. На плече у него сидела мерзкая мутировавшая обезьянка в маленькой пиратской треуголке.

— А, мои храбрые «техно-крысы»! — прогремел он, спрыгивая на берег с неожиданной для его комплекции ловкостью. Его взгляд остановился на Зеде. — И их молчаливый друг-мясник! Мой лейтенант Родриго сказал, ты дерешься как сам Кабокло-Дьяволо, гринго! Мне нравятся такие. Может, найдешь место на моем корабле, когда твои «техно-дружки» окончательно превратятся в удобрение для этой помойки?

Зед ничего не ответил, лишь холодно посмотрел на пирата.

Переговоры состоялись тут же, на площади, среди трупов и дымящихся развалин. Барракуда, развалившись на ящике из-под боеприпасов и почесывая свою обезьянку, подтвердил все свои грабительские условия.

— Половина всего из вашего бункера — моя, — заявил он, скалясь. — И контроль над этим сектором, включая все выходы к воде. Плюс, все пленные «Падальщики», если таковые найдутся живыми — они мне нужны для… особых поручений. — Он подмигнул своим киберглазом.