Ночь перед операцией была напряженной. В мастерской царило оживление — проверялось оружие, готовилось снаряжение. Зед сидел в своем углу, чистил оружие и думал. Думал о «Протоколе Цербер», о тенях прошлого, которые неожиданно настигли его здесь, в этом тропическом аду. И о том, что каждый шаг, приближающий его к «Abrigo-Tec», возможно, приближал его и к новой, еще более опасной встрече с Институтом.

Он усмехнулся своим мыслям. Скучно точно не будет.

Глава 22: Разряд Напряжения

Ночь окутывала руины «ЭлетроРио-Норте» плотным, липким саваном. Под покровом темноты ударная группа «Техно-Сертанежуш» во главе с Зедом и Изабель двигалась к цели. Кабельный коллектор, который Зед наметил как путь проникновения, оказался именно там, где он и предполагал — частично обрушившийся бетонный короб, скрытый в зарослях гигантского, мутировавшего кустарника. Вход был узким и темным, оттуда несло сыростью и крысиным пометом.

— Прелестное место для романтической прогулки, — пробормотал Зед, проверяя свой «Магнус-12». — Дамы вперед?

Изабель лишь фыркнула и, включив налобный фонарь, первой скользнула в темноту. Зед последовал за ней, за ним — четверо бойцов фракции, их лица были напряжены, оружие наготове.

Коллектор был низким и тесным. Приходилось идти согнувшись, то и дело спотыкаясь о какие-то обломки и кабели, свисающие с потолка, как дохлые змеи. Воздух был тяжелым, затхлым. Пару раз им пришлось вступить в короткие, яростные стычки с гигантскими тараканами-мутантами, чьи хитиновые панцири противно хрустели под ударами мачете и прикладов. Зед двигался уверенно, его «Ассистент» тускло освещал путь, отмечая на импровизированной карте каждый поворот. Бойцы Изабель следовали за ним, стараясь не отставать, их дыхание было тяжелым и прерывистым.

Наконец, после получаса блуждания по этому подземному аду, они нашли то, что искали — ржавую металлическую лестницу, ведущую наверх, к люку в потолке. Судя по схемам, это был выход в подвальные помещения одного из административных зданий подстанции.

Зед жестом приказал всем замереть. Прислушался. Сверху доносились приглушенные голоса и какой-то металлический лязг. Охрана. Он осторожно поднялся по лестнице, толкнул крышку люка. Та поддалась легко и почти бесшумно. Он выглянул. Длинный, тускло освещенный коридор, несколько дверей. Двое «Электрических Угрей» в своей фирменной «броне» из проводов и футболок лениво переговаривались у дальнего конца коридора.

Зед махнул рукой Изабель. Та кивнула. Бесшумное устранение.

Он выскользнул из люка, как тень. Прежде чем «Угри» успели что-либо понять, он уже был рядом. Короткий удар рукоятью мачете одному в висок, второму — точный бросок ножа в горло. Двf трупа бесшумно осели на пол. Изабель и ее бойцы уже были здесь, занимая позиции.

— Эти ваши «воины света» больше похожи на ходячие мишени, — прошипел Зед Изабель, когда один из ее бойцов чуть не выстрелил ему в спину, перепутав с противником. — Кто их вообще обучал тактике?

— Они верят в цель, Зед, — так же тихо ответила Изабель. — Иногда этого достаточно.

— Обычно этого достаточно, чтобы быстро умереть, — буркнул он, двигаясь дальше.

Они продвигались по коридорам и техническим залам подстанции, как призраки, методично зачищая сектор за сектором. Еще несколько коротких, жестоких стычек. Бойцы «Техно-Сертанежуш» действительно часто полагались больше на фанатизм, чем на умение, и Зеду с Изабель не раз приходилось прикрывать их или вытаскивать из-под огня. Но они продвигались. Цель — главная щитовая — была все ближе.

И вот она. Огромный машинный зал, гудящий от работающих дизель-генераторов. Повсюду — переплетение кабелей, щиты с рубильниками и датчиками, платформы и лестницы. И не меньше десятка «Электрических Угрей», включая их лидера — здоровенного мужика с ирокезом из медной проволоки и огромным гаечным ключом, к которому были прикручены какие-то искрящие приспособления.

— Подарочки! — взревел лидер Угрей, заметив их. — Свежее мясо на ужин! Зажарим их на их же предохранителях!

Начался ад. Вспышки выстрелов из самопальных стволов мешались с разрядами электричества от импровизированного оружия Угрей. Зед укрылся за одним из генераторов, его «Магнус-12» рявкал в ответ, выбивая куски из тел и укрытий противника. Изабель и ее бойцы заняли оборону, пытаясь подавить огневые точки.

Один из «Техно-Сертанежуш» с криком «За Новую Зарю Технологий!» бросился в самоубийственную атаку и тут же был скошен очередью из ржавого автомата.

— Идиоты, — процедил Зед, перезаряжая дробовик. Он видел, как лидер Угрей, размахивая своим искрящим ключом, пытается прорваться к главному рубильнику — видимо, чтобы обесточить всю станцию или устроить перегрузку.

— Изабель, прикрой! — крикнул он и, не дожидаясь ответа, рванул наперерез главарю.

Это была чистая мясорубка. Зед увернулся от удара электрифицированного ключа, почувствовав лишь жар и запах озона. Ответный выстрел из дробовика в упор отбросил главаря на несколько метров. Тот рухнул, как мешок с костями, его ирокез из проволоки жалобно заискрил и потух.

Потеряв лидера, «Угри» дрогнули. Еще несколько минут яростной перестрелки, и все было кончено. В зале стоял едкий запах пороха, паленой изоляции и крови. Двое бойцов Изабель были убиты, еще один ранен. Но подстанция была взята.

Рауль и его команда техников, которые ждали сигнала снаружи, немедленно вошли и принялись за работу. Загудели генераторы, защелкали реле. Нужно было как можно быстрее перенаправить энергию на накопители «Техно-Сертанежуш», пока кто-нибудь из других «заинтересованных сторон» не решил нагрянуть в гости.

Пока Рауль колдовал над щитами, а Изабель оказывала помощь раненому, Зед, под предлогом «проверки периметра на случай выживших Угрей», отошел к одному из терминалов управления в углу зала. Экран тускло светился. Довоенная модель, но, похоже, рабочая. Он быстро подключил к нему своего «Ассистента». Мощности подстанции должно было хватить, чтобы усилить приемник и попытаться снова проанализировать тот странный сигнал Института.

Пальцы быстро забегали по клавиатуре «Ассистента». Сканирование частот… фильтрация помех… Полоска прогресса медленно ползла по экрану. И вот оно. Сигнал все еще был слабым, но теперь «Ассистент» смог выудить из него чуть больше информации. Несколько повторяющихся кодовых фраз. Упоминание о «Зоне Гамма-7» — так в некоторых старых картах Института обозначался район Корковаду. И дата… дата активации сигнала совпадала примерно с его собственным «пробуждением» в Рио.

«„Электрические Угри“ оказались не такими уж и скользкими, — подумал Зед, копируя данные. — А вот информация… она всегда ускользает. Но ничего, я умею ждать. И копать глубоко».

В этот момент в зале что-то с оглушительным треском включилось, и все помещение залил яркий свет от аварийных ламп. Генераторы вышли на полную мощность.

— Есть! — радостно крикнул Рауль. — Энергия пошла!

Зед быстро отключил «Ассистента» от терминала. Изабель как раз обернулась и посмотрела в его сторону. Их взгляды встретились. В ее глазах он не увидел явного подозрения, скорее усталость и… что-то еще. Возможно, молчаливое понимание того, что у каждого в этой игре свои цели.

Подстанция «ЭлетроРио-Норте», или «Надежда», как ее пафосно называла Дона Ферра, была в их руках. «Техно-Сертанежуш» сделали еще один шаг к своей мечте о технологическом рае. А Зед — маленький шажок к разгадке тайн своего прошлого и настоящего. И к новым, еще более опасным проблемам.

Глава 23: Поиск в Паутине Лжи

Успех на подстанции «ЭлетроРио-Норте» принес Зеду не только скупую похвалу от Доны Ферра и более качественный дробовик, но и, что гораздо важнее, доступ к относительно стабильному источнику энергии. Это означало, что Рауль смог не только подлатать его «Ассистента», восстановив некоторые из поврежденных диагностических функций, но и позволил Зеду пользоваться одним из терминалов в мастерской «Железо и Вольт», подключенным к основной сети «Техно-Сертанежуш». Официально — для «анализа данных по предстоящей операции и изучения систем безопасности „Abrigo-Tec“». Неофициально — для всего, на что хватит его наглости и умения скрывать свои истинные цели.