Присутствие Умбры в Рио стало для Зеда той гирькой, что окончательно сместила чашу весов его и без того нестабильного душевного равновесия в сторону тотальной паранойи. Каждый шорох за стеной его убогого убежища, каждый косой взгляд в мутных переулках Росиньи теперь казался ему ее тенью, ее ледяным дыханием на затылке. Он знал — она здесь, она следит, и она ждет.

И она не заставила себя долго ждать.

Альянс с пиратами Барракуды и остатками «Техно-Сертанежуш» был хрупким с самого начала. Общая цель — «Abrigo-Tec» — едва сдерживала их от того, чтобы не перегрызть друг другу глотки. И Умбра, похоже, решила этим воспользоваться.

Сначала пошли мелкие, но досадные сбои в их совместных операциях. Разведывательная вылазка к периметру полицейского участка, в которой участвовал Зед, наткнулась на неожиданно усиленный патруль «BOPE Mutado» — кто-то явно слил информацию об их маршруте. Попытка Изабель и Рауля раздобыть редкие компоненты для своего оборудования на одном из заброшенных складов закончилась засадой неизвестных рейдеров — они едва унесли ноги, а Зед, который должен был их прикрывать, оказался отрезан огнем и вынужден был пробиваться в одиночку.

Барракуда, и без того подозрительный, начал бросать на Зеда все более тяжелые взгляды. По фавеле поползли слухи, нашептываемые из темных углов — о чужаке, который слишком много знает, который связан с какими-то «призраками в белом» и приносит одни неприятности. Зед не сомневался, чьих это рук дело. Умбра играла с ним, как кошка с мышкой, дергая за ниточки, пытаясь настроить против него его и без того ненадежных «союзников», изолировать его, измотать.

Иногда он находил ее «послания». Дата-чип с единственным поврежденным аудиофайлом — записью их с Умброй разговора во время той самой провальной миссии в Бостоне, обрывок фразы, сказанной Лексой за мгновение до смерти. Или на стене его убежища появлялся нацарапанный символ — тот самый знак колибри, их старый позывной. Она показывала, что знает, где он, что может достать его в любой момент.

Зед стискивал зубы, его ярость смешивалась с холодным расчетом. Он не собирался быть мышью в ее игре. Он сам станет охотником.

Он начал оставлять ложные следы, пускать дезинформацию через тех немногих обитателей фавелы, которым, как ему казалось, можно было хоть немного доверять (за щедрую плату, разумеется). Он расставил несколько примитивных ловушек в местах своих предполагаемых «встреч» или «тайников». Он ждал, когда кошка сама попадется в мышеловку.

И она попалась. Или, по крайней мере, сделала вид, что попалась.

Место было выбрано идеально — руины старого собора Святого Себастьяна, покровителя Рио. Полуразрушенные стены, заросший внутренний двор, множество темных углов и галерей — идеальное место для засады. Или для дуэли.

Зед почувствовал ее присутствие еще до того, как увидел. Легкий запах антисептика, который всегда использовал Институт для обработки снаряжения. Едва уловимое потрескивание статического электричества — признак работающего стелс-поля.

— Ты всегда был предсказуем, Зед, — ее голос, усиленный каким-то модулятором, раздался из теней у алтаря. — Эмоции вместо тактики. Институт пытался это из тебя выбить, но, видимо, безуспешно.

Она вышла на свет — или, вернее, ее силуэт на мгновение проявился, когда стелс-поле дало сбой. Все тот же облегающий черный комбинезон оперативника Института, но с какими-то новыми, незнакомыми ему гаджетами на поясе и запястьях. В руке — тонкий, изящный энергетический пистолет.

— А ты всегда была идеальной машиной, Умбра, — прорычал Зед, его «Магнус-12» был уже наготове. — Бездушной и эффективной. Они хорошо тебя выдрессировали. Или ты всегда такой была?

— Я выполняю приказ, Z-3D, — ее голос был холоден, как сталь. — В отличие от некоторых. «Протокол Цербер» не оставляет вариантов. Тебе следовало это знать. Ты нужен Институту. Живым или мертвым — зависит от твоего сотрудничества.

— Мое сотрудничество закончилось в тот день, когда вы оставили Лексу умирать! — он выстрелил.

Заряд дроби ударил в то место, где только что была Умбра. Но ее там уже не было. Снова лишь мерцание воздуха. Он услышал тихий щелчок за спиной — электромагнитная граната. Он успел отпрыгнуть за колонну за мгновение до того, как его «Ассистент» и все электронные приборы в радиусе нескольких метров коротко вспыхнули и погасли. Фонарь на «Ассистенте» умер. Он остался в полумраке собора, полагаясь только на свое зрение и слух.

— Ты стал медлительнее, Зед, — ее голос донесся откуда-то сверху, с полуразрушенных хоров. — И все так же сентиментален. Лекса была расходным материалом. Как и все мы. Ты должен был это усвоить.

— Посмотрим, насколько расходным материалом окажешься ты! — он швырнул один из метательных ножей Рауля в сторону ее голоса. Раздался короткий вскрик и звук падения чего-то металлического. Энергетический пистолет Умбры со звоном покатился по каменным плитам.

Он бросился вперед, ориентируясь на звук. Умбра спрыгнула с хоров, приземлившись с кошачьей грацией. В ее руке блеснул тонкий виброклинок.

— Мачете против вибротехнологий? Оригинально, — усмехнулась она.

Их клинки встретились со звоном и скрежетом. Это был яростный, отчаянный танец. Умбра была быстрее, ее движения — отточенными и смертоносными. Но Зед был сильнее, и его ярость придавала ему сил. Он дрался не только за свою жизнь, но и за всех тех, кого Институт растоптал и выбросил. За Лексу. И, возможно, за ту часть себя, которую он потерял в стерильных коридорах своей альма-матер.

Ему удалось ранить ее — лезвие мачете оставило глубокий порез на ее плече. Она отшатнулась, ее лицо на мгновение исказила гримаса боли.

— Ты… ты всегда был проблемой, Z-3D, — прошипела она. — Но проблемы можно решить.

Она бросила под ноги какую-то дымовую шашку — но дым был не обычным, а едким, разъедающим глаза и легкие. Зед закашлялся, отступая. Когда дым рассеялся, Умбры уже не было. Исчезла. Как призрак.

Зед выбрался из собора, тяжело дыша. Его плечо, куда все-таки задел один из выпадов Умбры, кровоточило. «Ассистент» не работал. Он был один, в полумраке разрушенного города, и его самый опасный враг только что снова ускользнул.

Он вернулся в свое убежище, когда уже начало светать. Обработал рану. Проверил оружие. Анализ стычки был неутешительным. Умбра была здесь. Она была лучше оснащена. И она знала его. Знала его тактику, его слабости. Но и он теперь знал — она не неуязвима. И она тоже может ошибаться.

Агент Института стал активным игроком в этой безумной гонке за «Abrigo-Tec». Теперь это была не просто борьба за выживание или сокровища. Это была личная вендетта. И Зед не собирался отступать. Он разорвет путы прошлого. Узнает правду. Даже если эта правда похоронит его под обломками этого проклятого города.

Игра кошки с мышкой только начиналась. И у этой мышки были очень острые зубы. И мачете.

Глава 31: Сбор у Врат Ада

Предрассветный сумрак окутывал окраины Росиньи вязкой, промозглой пеленой. Внутри разрушенного склада, пропахшего сыростью, крысиным пометом и дешевой кашасой, царила напряженная, почти враждебная атмосфера. У нескольких чадящих костров расположились пираты капитана Барракуды — два десятка отборных головорезов, покрытых шрамами и грубыми татуировками, они пили, горланили песни и хвастались своим оружием, отпуская сальные шуточки в адрес Изабель, которая старалась не обращать на них внимания. Она, Рауль и трое уцелевших бойцов «Техно-Сертанежуш» сидели поодаль, их лица были угрюмы, но в глазах читалась мрачная решимость.

Зед держался особняком, в самом темном углу склада, методично проверяя свой «Магнус-12» и остальное снаряжение. Его лицо было непроницаемо, но внутри все сжималось от дурного предчувствия. Альянс с этими отморозками был чистым самоубийством, но другого выбора у них не было. И еще — Умбра. Он чувствовал ее незримое присутствие, словно она была тенью, следующей за ним по пятам. Это добавляло нервозности.