Это была не просто атака. Это была резня. Тотальная зачистка.

Зед понял, что оказался в ловушке. «Падальщики» наступали с нескольких сторон, отрезая пути к отступлению. Он не был их прямой целью — по крайней мере, пока, — но в этом кровавом хаосе разбираться, кто свой, кто чужой, никто не будет.

Он схватил свой «Магнус-12», проверил мачете. Нужно было прорываться.

Выскочив на одну из узких улочек, он тут же окунулся в самый эпицентр бойни. Жители фавелы в панике метались, пытаясь спастись, но «Падальщики» были повсюду. Вот один из них, в маске, напоминающей череп гигантской птицы, с хохотом отрубает голову какому-то старику. Вот двое других тащат за волосы кричащую женщину. Кровь заливала мостовую, смешиваясь с грязью и мусором.

Зед двигался быстро, стараясь не ввязываться в бой без необходимости, но несколько раз ему пришлось прокладывать себе путь огнем и сталью. Дробовик рявкал, сметая особо ретивых каннибалов, мачете пело свою смертоносную песню. Он видел, как немногие уцелевшие бойцы местного ополчения или мелких банд пытались оказать сопротивление, но их тут же сметала волна фанатиков.

Пробиваясь сквозь этот ад, Зед оказался на небольшой площади, где когда-то, видимо, был рынок. Здесь горстка людей — человек десять, не больше — отчаянно отбивалась от превосходящих сил «Падальщиков», укрывшись за импровизированной баррикадой из перевернутых прилавков и мусорных баков. И среди защитников он увидел знакомые лица.

Изабель. И Рауль.

Они были здесь, в секторе, который, очевидно, тоже подвергся нападению. Изабель яростно отстреливалась из своего лазерного пистолета, Рауль, прикрывая ее, палил из какого-то тяжелого самопального автомата, его механический протез ловко перезаряжал оружие. Рядом с ними было несколько бойцов «Техно-Сертанежуш», тех, кого он не видел среди людей Кальдеры. Их лица были мрачны и решительны. Похоже, предательство Кальдеры и Доны Ферра не было всеобщим. Или эти просто не успели получить приказ на его ликвидацию.

«Падальщики» волна за волной накатывали на их утлое укрытие. Силы были явно неравны. Еще немного, и их сомнут.

Зед замер на мгновение, оценивая ситуацию. Он мог бы попытаться проскользнуть мимо, воспользовавшись тем, что внимание каннибалов приковано к этой горстке храбрецов. Его личная война с «Техно-Сертанежуш» еще не была окончена. Дона Ферра и те, кто стоял за предательством, должны были заплатить.

Но Изабель… и Рауль… Он не знал наверняка, были ли они замешаны. И сейчас они были единственными, кто мог хоть что-то противопоставить этому кровавому безумию. Если «Падальщики» захватят Росинью, его собственный путь к «Abrigo-Tec» станет не просто опасным, а невозможным. Да и выбраться из этого кипящего котла в одиночку было бы той еще задачкой.

Он стиснул зубы. Расчет. Холодный, циничный расчет. И, возможно, что-то еще, какая-то застарелая привычка не оставлять тех, с кем делил опасность, даже если они были потенциальными врагами.

— Похоже, сегодня в меню каннибалы, — процедил он сквозь зубы, передергивая затвор «Магнуса».

Он не стал кричать или привлекать внимание. Просто зашел «Падальщикам» с фланга и открыл огонь по самой гуще нападавших, целясь в их отвратительные маски.

Красный прилив на улицах Росиньи только начинался. И Зед снова был в самой его гуще.

Глава 27: Союз с Дьяволом (или Пиратами)

Выстрел Зеда, ударивший «Падальщикам» во фланг, дал Изабель, Раулю и горстке уцелевших бойцов «Техно-Сертанежуш» лишь короткую передышку. Каннибалы в своих жутких масках, на мгновение опешив от неожиданной атаки, тут же перегруппировались и с новой яростью бросились на их импровизированную баррикаду на небольшой рыночной площади.

— Их слишком много! — крикнула Изабель, перезаряжая свой лазерный пистолет. Луч тонко взвизгнул, оставляя дымящийся след на груди одного из нападавших, но тот, казалось, даже не заметил раны, продолжая переть вперед с тесаком наперевес, пока Рауль не снес ему голову очередью из своего самопального автомата.

— Патроны почти на исходе! — прорычал Рауль, его механический протез сноровисто менял опустевший магазин. — Еще минут десять такого напора, и нам крышка!

Зед, укрывшись за перевернутым лотком, разрядил свой «Магнус-12» в очередную волну фанатиков, потом отшвырнул в сторону опустевший дробовик и выхватил мачете. Положение было отчаянным. «Падальщики» лезли со всех сторон, их дикие вопли заглушали звуки выстрелов. Несколько бойцов «Техно-Сертанежуш» уже лежали на земле в лужах собственной крови, их тела быстро утаскивали куда-то в тыл наступающих каннибалов.

— Нужно что-то делать! — крикнул Рауль Изабель, отбиваясь прикладом от одного из «Падальщиков», подобравшегося слишком близко. — Иначе это наш последний восход!

Изабель, ее лицо было бледным, но решительным, на мгновение задумалась, потом ее взгляд метнулся к Зеду.

— Есть один шанс, — быстро сказала она, перекрикивая шум боя. — Безумный, но, возможно, единственный. Пираты. «Reis da Guanabara».

Зед удивленно поднял бровь, одновременно уворачиваясь от удара ржавого крюка и вонзая мачете в незащищенный бок нападавшего. Пираты? Эти отморозки, контролировавшие залив и занимавшиеся грабежом и работорговлей?

— Ты серьезно? — бросил он. — Они же нас самих на ремни порежут!

— Они ненавидят «Падальщиков»! — крикнула Изабель. — Конкуренция за прибрежные территории, да и просто… они считают их грязными животными. У Рауля есть старая рация, мы можем попытаться выйти на их частоту! Это лучше, чем быть съеденными заживо этими ублюдками!

Рауль уже тащил из своего рюкзака видавший виды армейский радиопередатчик, покрытый пылью и засохшей грязью.

— Частота старая, контрабандистская, — прохрипел он, подключая провода. — Не факт, что ответят. Но попробовать стоит! Зед, Изабель, прикройте!

Они отступили вглубь полуразрушенного здания, выходившего на площадь, отстреливаясь и отбиваясь от наседающих «Падальщиков». Рауль, укрывшись за остатками бетонной стены, лихорадочно крутил ручки настройки на рации, пытаясь пробиться сквозь треск помех. Зед и Изабель заняли позиции у оконных проемов, ведя огонь по напирающим каннибалам.

— Алло! База «Гуанабара»! Ответьте! Это «Вольт»! Срочно! — кричал Рауль в микрофон.

В ответ — лишь шипение и треск.

Один из «Падальщиков» прорвался к окну, где сидел Зед. Его маска, сделанная из человеческого черепа с приделанными к нему рогами, была забрызгана свежей кровью. Зед встретил его ударом мачете, разрубая маску и то, что было под ней, пополам.

— Есть! — внезапно раздался торжествующий вопль Рауля. — Отвечают!

Он протянул микрофон Изабель.

— Капитан Барракуда на связи! — прошептал он.

Изабель схватила микрофон.

— Капитан Барракуда, это Изабель из «Техно-Сертанежуш»! Мы атакованы «Падальщиками Христа» в секторе Росинья-Норте! Нам нужна ваша помощь! Срочно! Мы окружены!

Из динамика рации, сквозь треск, донесся хриплый, прокуренный голос, полный циничного веселья:

— «Техно-крысы» зовут на помощь? Что случилось, святая вода в ваших конденсаторах закончилась? — Голос от души расхохотался. — Чем порадуете старого Барракуду, если я рискну шкурой своих ребят ради вас, а, цыпочка?

Лицо Изабель исказилось от ярости, но она сдержалась.

— Мы заплатим! У нас есть технологии, информация о довоенном бункере «Abrigo-Tec»… Он вам тоже будет интересен!

— Бункер? Хм, это уже интереснее… — в голосе Барракуды появились заинтересованные нотки. Последовала короткая пауза, во время которой слышались лишь выстрелы и крики снаружи. — Ладно, слушай сюда, куколка. Мои парни вытащат ваши задницы из этого дерьма. Но это будет стоить вам… — он снова рассмеялся. — Половину всего, что вы найдете в этом вашем бункере. И еще — контроль над всеми выходами к воде в вашем секторе Росиньи. Плюс, всех пленных «Падальщиков», которых мои ребята возьмут живьем, вы отдаете нам. У меня на них большие планы. И не пытайтесь нас надуть, мои ребята очень не любят, когда их надувают. Они тогда становятся очень… изобретательными. Согласны на такие скромные условия, «техно-крысы»? Время тикает.