Зед огляделся. Библиотека была почти полностью разрушена. Калькулятор лежал у своего разбитого терминала, его лабораторный халат был пропитан кровью. Он был еще жив, но его дыхание было слабым и прерывистым.

Нужно было убираться отсюда. И как можно быстрее.

Глава 44: Пепел Знаний и Новая Цель

Ослепляющая вспышка и оглушающий визг устройства Умбры бросили Зеда на каменный пол разрушенной библиотеки. Голова раскалывалась, в ушах звенело. Когда он, наконец, смог сфокусировать зрение, едкий дым от брошенной ею шашки все еще висел в воздухе, но самой Умбры и ее уцелевших агентов уже не было. Они исчезли, как призраки, оставив после себя хаос, смерть и запах озона.

Зед с трудом поднялся, отряхивая с себя книжную пыль и куски штукатурки. Зал, еще недавно бывший святилищем безумного гения Калькулятора, теперь представлял собой дымящиеся руины. Книжные стеллажи были опрокинуты, древние фолианты горели или тлели, а большая часть уникального оборудования старика была разбита, искорежена или расплавлена выстрелами из энергетического оружия.

Он бросился к центральному пульту. Калькулятор лежал на полу, приваленный обломками одного из своих серверов. Его лабораторный халат был пропитан кровью, из груди торчал оплавленный осколок металла. Он был еще жив, но его дыхание было слабым, прерывистым.

— Старик! — Зед опустился рядом с ним на колени.

Калькулятор открыл глаза, его безумный взгляд на мгновение прояснился. Он попытался усмехнуться, но вместо этого закашлялся, выплевывая сгусток крови.

— Похоже… похоже, мои… маленькие защитники… не справились… — прохрипел он. — Но я… я успел… ошибка системы…

Его костлявая рука сжалась, и он с усилием протянул Зеду небольшой, обугленный дата-чип, который, видимо, успел вытащить из терминала в последний момент.

— «Сердце Змеи»… — прошептал он. — Координаты… ключ доступа… Они… они всегда боялись знаний, ошибка системы… Не дай им… стереть всё… всё…

Его рука разжалась, дата-чип упал в ладонь Зеда. Голова Калькулятора безвольно откинулась назад. Единственный здоровый глаз старика теперь невидяще смотрел в закопченный потолок библиотеки. Безумный гений был мертв.

Зед несколько секунд молча смотрел на тело старика. Он не был ему другом, но он был единственным, кто смог пролить свет на тьму его прошлого. И он заплатил за это своей жизнью.

Зед поднялся, сжимая в руке дата-чип Калькулятора. Нужно было убираться отсюда, пока не нагрянула новая волна «гостей». Он быстро осмотрел разрушенное логово. Большая часть оборудования была уничтожена безвозвратно. Но он заметил, что один из серверных блоков, к которому Калькулятор подключал дата-кристалл из «Abrigo-Tec», был вскрыт и из него явно что-то изъяли — скорее всего, Умбра или ее агенты успели скопировать часть данных перед отступлением. Это было плохо. Значит, она тоже знала о «Сердце Змеи». Или, по крайней мере, о его существовании.

Он нашел свой «Магнус-12» под грудой обгоревших книг. К счастью, дробовик не пострадал. Несколько метательных ножей, разбросанных по залу, тоже вернулись на свое место на его поясе. Он подобрал с пола энергетический пистолет Умбры, который она обронила во время их схватки — изящная, смертоносная игрушка Института. Батарея была почти на нуле, но это было лучше, чем ничего.

Выбравшись из дымящихся руин библиотеки, Зед огляделся. Рио жил своей обычной, жестокой жизнью. Где-то вдалеке слышались выстрелы, вой сирен. Но здесь, на холме, среди пепла знаний, царила тишина. Горькая тишина поражения и маленькой, отчаянной победы.

Он нашел временное убежище в подвале одного из соседних, менее пострадавших зданий. Чип Калькулятора был цел. Зед подключил его к своему «Ассистенту». Информация на нем была скудной, но бесценной. Координаты. Глубоко в джунглях Амазонки, к северу от Рио. И короткий альфа-числовой код доступа. «Сердце Змеи». Похоже, это была какая-то секретная база или лаборатория Института, куда были эвакуированы самые ценные «активы» и данные «Проекта Амазония-Генезис» перед тем, как «Abrigo-Tec» был законсервирован или уничтожен. И Умбра, без сомнения, направлялась именно туда.

Зед был опустошен. Калькулятор погиб. Большая часть его уникальных знаний и оборудования уничтожена. Умбра получила часть информации и теперь будет еще настойчивее его преследовать. А он… он остался один, с горсткой ответов, которые породили еще больше вопросов, и с новой, почти самоубийственной целью.

Но в этой опустошенности зарождалась и холодная, мрачная решимость. Он знал, что теперь у него есть четкая цель. «Сердце Змеи». Место, где, возможно, хранились не только секреты Института, но и ключи к его собственной свободе. Или к его окончательной гибели. Он должен был добраться туда раньше Умбры. Или вместе с ней — чтобы закончить их игру раз и навсегда.

— Ты хотела ответов, Умбра? — прошептал он в темноту подвала, его голос был хриплым от дыма и усталости. Луч фонаря «Ассистента» выхватил из мрака его лицо — осунувшееся, покрытое копотью и запекшейся кровью, но с горящими стальным огнем глазами. — Я принесу тебе ответы. И свой счет за все.

Он проверил оружие, пересчитал патроны. Их было мало. Очень мало. Но это его не останавливало. Он пойдет до конца. Даже если этот конец будет ждать его в самом сердце зеленых джунглей, в логове Змеи.

Пепел знаний осел на руинах библиотеки. Но из этого пепла рождалась новая, отчаянная цель.

Глава 45: Один Против Всех

Пепел знаний, осевший на руинах Национальной Библиотеки, был горьким, как и правда, которую он там узнал. Зед покинул логово Калькулятора, когда первые лучи кровавого рассвета коснулись вершин разрушенных небоскребов Рио. Он был один. Снова. И теперь, как никогда раньше, он чувствовал себя мишенью. Ходячей мишенью с самой ценной и самой опасной информацией в этом проклятом городе.

Дата-кристалл Калькулятора, содержащий координаты «Сердца Змеи» и ключ доступа, жег ему карман. Умбра знала. Или скоро узнает. И она не остановится, пока не получит то, что ей нужно. А это означало — его, Зеда, и этот кристалл. Институт не прощает ошибок и не оставляет свидетелей.

Он двигался по разрушенному городу, как затравленный зверь, постоянно оглядываясь, прислушиваясь к каждому шороху. Его едва работающий радиоприемник на «Ассистенте» ловил обрывки панических сообщений. Весь город гудел после событий у Библиотеки. Патрули «BOPE Mutado» усилили блокаду центральных районов, отлавливая всех подозрительных. Пираты Барракуды, разъяренные тем, что их снова «кинули» с сокровищами, рыскали по руинам, выкрикивая его приметы и обещая щедрую награду за его голову. А остатки «Техно-Сертанежуш», верные Доне Ферра, без сомнения, тоже получили приказ найти «предателя Z-3D».

Он был один против всех.

Проведя несколько дней в постоянном движении, меняя одно убогое убежище на другое, питаясь чем придется и отчаянно экономя последние патроны, Зед понял — так долго не протянуть. Раны, полученные в стычке с Умброй и ее агентами, воспалились, силы были на исходе. В одиночку ему не добраться до «Сердца Змеи», где бы оно ни находилось в этих амазонских джунглях. И уж тем более ему не справиться с Умброй и всей мощью Института, которая, без сомнения, стояла за ней.

Ему отчаянно нужны были союзники. Но кому он мог доверять в этом городе, где предательство было нормой жизни, а дружба — лишь временным перемирием перед очередной схваткой за ресурсы?

Мысли возвращались к Изабель и Раулю. Они исчезли после взрыва «Abrigo-Tec». Были ли они замешаны в заговоре Доны Ферра и Кальдеры? Он не знал. Но они видели, что произошло в бункере. Они знали о «Проекте Амазония-Генезис». И они, как и он, были теперь врагами для той части «Техно-Сертанежуш», что осталась верна старому руководству. Возможно… возможно, у них были общие интересы. Или хотя бы общие враги.