Изабель попыталась возразить, но Рауль остановил ее едва заметным жестом. Они были не в том положении, чтобы диктовать условия.

— Мы согласны, — тихо сказала она, ее голос дрожал от подавляемой ярости.

— Вот и славно! — рявкнул Барракуда. — Значит, завтра на рассвете выступаем к вашему «Abrigo-Tec». Мои ребята обеспечат «безопасность периметра», а вы, умники, будете ковыряться в ваших железяках. И без фокусов! Я очень не люблю фокусы.

Он встал, давая понять, что аудиенция окончена. Пираты вокруг одобрительно загоготали.

Зед смотрел на эту сцену с ледяным спокойствием. Он оказался в еще более дерьмовой ситуации, чем предполагал. Теперь ему предстояло не только проникнуть в бункер, кишащий неизвестными опасностями, но и сделать это в компании безжалостных пиратов и сильно ослабленных, почти сломленных «Техно-Сертанежуш». И каждая из этих сторон наверняка попытается его кинуть при первой же возможности.

Хрупкий, смертельно опасный альянс был заключен. Напряжение висело в воздухе так густо, что его можно было резать мачете. Следующий рассвет обещал быть еще более кровавым. И Зед снова был в самом центре этого урагана, где каждый неверный шаг мог стать последним.

Цель блока была достигнута. Он выжил. Но его положение стало еще более шатким, чем когда-либо.

Глава 29: Неожиданная Встреча

После кровавой бойни на улицах Росиньи и заключения сомнительного союза с пиратами капитана Барракуды, наступило короткое, напряженное затишье. Хрупкое перемирие между «Техно-Сертанежуш», пиратами и Зедом (который не принадлежал ни к тем, ни к другим, но был вынужден играть по их правилам) держалось на взаимном недоверии и общей цели — «Abrigo-Tec».

Зед использовал это время, чтобы немного прийти в себя. Он нашел временное убежище в заброшенной каморке на крыше одного из уцелевших зданий, откуда открывался вид на большую часть фавелы и где его было бы не так-то просто застать врасплох. Залатал новые дыры в своей одежде и броне, почистил оружие. «Магнус-12» после битвы с «Падальщиками» требовал серьезной чистки, а патронов.38 калибра для его старого револьвера оставалось всего несколько штук — их нужно было беречь.

Большую часть времени он проводил, изучая данные, полученные от Калькулятора. «Проект 'Амазония-Генезис»«. 'Зона Гамма-7». Его собственное обозначение «Z-3D» в списке «Активов Специального Назначения». Каждая строка, каждый символ на экране «Ассистента» лишь усиливали его паранойю и мрачную решимость. Он пытался сопоставить эти данные с информацией о «Протоколе Цербер», но без более точных ключей или доступа к базам Института это было все равно что пытаться собрать мозаику из пыли. Его новые «союзники» его не волновали. Пираты Барракуды были просто бандой кровожадных мародеров, а остатки «Техно-Сертанежуш» во главе с Изабель и Раулем, хоть и казались более адекватными, чем Дона Ферра и покойный Кальдера, все еще были для него лишь временными попутчиками. Доверять он не мог никому.

На третий день этого «перемирия» Барракуда решил, что пора «прощупать почву» вокруг полицейского участка. Небольшая разведывательная группа, состоящая из пары его самых отмороженных пиратов, нескольких бойцов Изабель и, разумеется, Зеда (которого Барракуда теперь воспринимал как нечто вроде цепного пса, способного решать «особо грязные» задачи), была отправлена на рекогносцировку.

Маршрут пролегал через частично разрушенный торговый квартал, когда-то, видимо, бывший оживленным местом, а теперь превратившийся в безмолвные руины, заросшие лианами. Именно здесь, в одном из старых, полуразрушенных кафе с выцветшей вывеской «Café do Amanhã» (Кафе Завтрашнего Дня), это и произошло.

Пока пираты рыскали по округе в поисках чего-нибудь ценного, а Изабель с ее людьми осматривали возможные пути подхода к полицейскому участку, Зед проверял само кафе. Пустые столики, опрокинутые стулья, толстый слой пыли на всем. И тут он заметил это. На одном из столиков, в самом темном углу, лежал небольшой, почти незаметный предмет. Плоский, металлический диск размером с крышку от бутылки, со знакомой гравировкой — стилизованная птица колибри. Их старый, неофициальный позывной с Умброй, еще со времен их совместных операций в карантинных зонах разрушенного Бостона. Его сердце пропустило удар.

Это не могло быть случайностью.

Он медленно подошел, взял диск. Холодный металл. И тут же его «Ассистент» едва слышно пискнул, уловив какой-то слабый, зашифрованный сигнал совсем рядом.

— Паслен цветет в Рио, Зед. И его ягоды очень ядовиты.

Голос раздался почти у него за спиной. Тихий, чуть насмешливый, с характерной хрипотцой, которую он узнал бы из тысячи. Он резко обернулся.

В дверном проеме, ведущем в подсобку кафе, стояла она. Умбра. Его бывшая напарница. Или, если быть точным, та, кого он когда-то считал напарницей. Одета она была в простую, неприметную одежду местного жителя — потертые джинсы, свободная рубашка, на голове — широкополая шляпа, отбрасывающая тень на лицо. Но ее осанка, холодный, оценивающий взгляд темных глаз, которые он разглядел под полями шляпы, и едва заметная, хищная грация движений — все это выдавало в ней агента Института. Лучшего из лучших. Или худшего из худших.

Она сделала едва заметный жест рукой, словно предупреждая его не делать глупостей.

— Институт помнит своих заблудших овец, Зед. Особенно таких ценных, как ты. «Цербер» здесь не только из-за тебя. Но и из-за тебя тоже. У тебя есть то, что принадлежит нам.

И прежде чем Зед успел что-либо сказать или сделать, она так же бесшумно, как и появилась, скользнула в темноту подсобки и исчезла. Он рванулся было за ней, но вовремя остановился. Это могла быть ловушка. Да и пираты с Изабель могли вернуться в любую секунду.

Зед вернулся в свое убогое убежище на крыше, его мысли были в полном смятении. Диск-колибри все еще был у него в руке. Умбра. Здесь. В Рио. Это не было просто совпадением с общим сигналом «Цербера». Это была целенаправленная операция. И она знала, что он здесь.

Воспоминания нахлынули с новой силой, болезненные и острые, как осколки стекла.

…Руины какого-то научного комплекса под Бостоном. Дождь, холод, они с Умброй уже третьи сутки выслеживают сбежавшего синта-ученого, укравшего важные данные. Они были лучшей парой оперативников своего потока. Он — сила, тактика, умение выживать в любых условиях. Она — мозг, аналитика, непревзойденный специалист по проникновению и взлому. Они доверяли друг другу свои жизни. Или он так думал. Та операция пошла наперекосяк. Засада. Тяжелый бой. Умбра была ранена, сильно. Приказ командования был однозначным — бросить ее, забрать данные и уходить. Он не смог. Он вытащил ее, рискуя собственной шкурой, нарушив прямой приказ. Ее тогда едва спасли медики Института. А его… его карьера после этого пошла под откос. Его стали считать ненадежным, слишком «человечным». Возможно, это и стало одной из причин его последующего «изгнания»…

Он сжал диск в кулаке так, что острые края врезались в ладонь. Умбра. Она была здесь не для того, чтобы поболтать о старых временах. Если она здесь по приказу Института, значит, она — охотник. А он — дичь. Или «актив, подлежащий возврату или нейтрализации».

Старые раны — и те, что на теле, и те, что в душе — вскрылись, закровоточили с новой силой. Его враг теперь был не просто безликой корпорацией или одной из многочисленных банд Рио. У его врага было лицо. Лицо женщины, которую он когда-то считал другом. Возможно, даже больше, чем другом. И это делало ее самым опасным противником из всех, с кем ему приходилось сталкиваться.

Институт играл по-крупному. И он, Зед, снова оказался в самом центре этой смертельной игры. Только теперь он знал чуть больше. И был готов сражаться не только за свою жизнь, но и за правду. Какой бы горькой она ни была.

Глава 30: Игра Кошки с Мышкой (и с Мачете)