— Куда? — голос Зеда был хриплым.

— Сейчас посмотрим… — Калькулятор снова забарабанил по клавишам. — Ага! Вот оно! Координаты… зашифрованы, но «Архонт» их грызет, как орешки! Похоже на какой-то другой, еще более секретный объект! Где-то в глубине амазонских джунглей! С кодовым названием… «Сердце Змеи»!

«Сердце Змеи». То самое название, что упоминал Паук. Значит, Умбра и Институт охотятся не только за ним и кристаллом из «Abrigo-Tec». Они ищут этот второй объект. Место, где, возможно, хранится ядро всего проекта. Или его самые опасные результаты.

Информация новой, сокрушительной волной обрушилась на Зеда. Его предназначение. Его «создатели». Секретный проект, который не был уничтожен. И Умбра, идущая по его следу, но, возможно, преследующая гораздо большую цель. Он был не просто ошибкой системы. Он был частью чьего-то очень большого и очень грязного плана. И этот план, похоже, все еще был в действии.

Внезапно терминал Калькулятора издал протяжный, тревожный писк, экран замигал красным.

— Ой-ой… — пробормотал старик. — Кажется, мой «Архонт» съел что-то не то… или кто-то очень не хочет, чтобы мы лезли дальше… Система перегревается! Нам нужен этот твой криогенный охладитель, ошибка системы! Иначе мы сейчас увидим очень красивый фейерверк из моих драгоценных процессоров!

Расшифровка прервалась на самом интересном месте. Но Зед уже знал достаточно, чтобы понять — его охота только начинается. И она будет гораздо опаснее, чем он мог себе представить. Ему нужно было попасть в «Сердце Змеи». Чтобы узнать всю правду. И, возможно, чтобы найти способ навсегда оборвать нити, связывающие его с Институтом.

Глава 43: Незваные Гости в Библиотеке

— Перегрев! Критический перегрев! — верещал Калькулятор, колотя кулаком по дымящейся панели одного из своих самодельных серверов. — Мне нужен этот твой криогенный охладитель, ошибка системы! Немедленно! Иначе мой «Архонт» сейчас превратится в очень дорогой кусок жареного кремния, а все твои драгоценные секретики Института — в недоступный цифровой пепел!

Зед мрачно смотрел на мечущегося старика. Информация, которую они уже успели извлечь из дата-кристалла «Abrigo-Tec», была подобна удару обухом по голове. «Проект Амазония-Генезис», «Серия Тропик», его собственное прошлое, вырванное из контекста и переписанное Институтом… И теперь — еще и это «Сердце Змеи», другой, еще более секретный объект, куда, очевидно, и стремилась Умбра.

Он должен был достать этот охладитель. Госпиталь «Лагоа Санта», кишащий гулями, казался сейчас почти приятной прогулкой по сравнению с тем адом, что творился у него в душе.

Внезапно один из многочисленных самодельных датчиков Калькулятора, прикрученный к книжному стеллажу у входа в зал, издал пронзительный, тревожный писк.

— Вторжение! — взвизгнул старик, его безумные глаза расширились от ужаса. — Они здесь! Они нашли нас! Мои системы… они засекли всплеск энергии… институтский стандарт!

Зед не нуждался в дополнительных объяснениях. Умбра. Она пришла за ним. Или за данными. Или за всем сразу.

— Сколько их? — коротко бросил он, выхватывая «Магнус-12».

— Не знаю! Много! Слишком много для моих маленьких… — Калькулятор не успел договорить.

Вход в читальный зал, служивший логовом Калькулятора, разлетелся в щепки от мощного взрыва. В пролом, окутанные дымом и пылью, ворвались черные фигуры. Агенты Института. Их движения были быстрыми, точными, профессиональными. Светошумовые гранаты полетели вглубь зала, ослепляя и оглушая.

Зед успел укрыться за массивным дубовым столом, заваленным горами книг. Калькулятор с воплем «Мои данные! Мои сокровища!» бросился к своим терминалам, пытаясь активировать какие-то защитные протоколы.

И они сработали. По крайней мере, частично. Из-под потолка с лязгом опустились ржавые металлические решетки, отсекая часть зала. Встроенные в стены какие-то самодельные звуковые излучатели издали оглушительный высокочастотный визг, заставляя агентов Института на мгновение прикрыть уши. Несколько небольших, похожих на пауков роботов-охранников, собранных Калькулятором из всякого хлама, выкатились из-под стеллажей и открыли беспорядочный огонь из своих примитивных лазеров.

Но силы были слишком неравны. Агенты Института, быстро оправившись, действовали слаженно и безжалостно. Их импульсные винтовки точными очередями выводили из строя роботов Калькулятора, решетки были сорваны с петель направленными взрывами.

Зед понимал, что это не просто отряд зачистки. Это была Умбра. И она пришла всерьез.

Он выскочил из укрытия, стреляя из дробовика по наступающим агентам. Двоих отбросило назад, но остальные уже рассредотачивались по залу, занимая позиции за книжными стеллажами, опрокинутыми столами, горами истлевших фолиантов. Библиотека превратилась в поле боя. Книги летели во все стороны, древние фолианты рвались в клочья от выстрелов, пыль веков смешивалась с пороховым дымом.

И тут он увидел ее. Умбра. Она стояла в дальнем конце зала, у поврежденного витражного окна, ее силуэт четко вырисовывался на фоне багрового от пожаров неба Рио. Энергетический пистолет в ее руке был направлен не на него, а на центральный терминал Калькулятора, где все еще светился экран с расшифровываемыми данными.

— Ты не понимаешь, Z-3D! — ее голос, усиленный модулятором, пронесся над грохотом боя. Она обращалась к нему, но не смотрела в его сторону. — Ты — собственность Института! И я верну тебя домой. В клетку или в мешке для трупов — это уже детали. Но эти данные… они должны быть уничтожены. Они слишком опасны. Даже для нас.

— Этот «дом» для меня всегда был тюрьмой, Умбра! — прорычал Зед, уворачиваясь от выстрела одного из ее агентов и вонзая мачете ему в грудь. — И я лучше сдохну, чем вернусь туда! А что касается данных… похоже, мы с тобой хотим одного и того же. Только по разным причинам!

Он бросился к ней, прорубаясь сквозь ряды ее агентов. Умбра, наконец, перевела на него взгляд. В ее темных глазах он увидел не только холодную решимость оперативника, но и что-то еще… что-то похожее на застарелую боль. Или ненависть.

Их разделяло всего несколько метров, заваленных телами и горящими книгами.

— Ты всегда был предсказуем, Зед, — сказала она, ее голос уже не был усилен модулятором, он стал тише, интимнее, и от этого — еще более зловещим. — Эмоции вместо тактики. Институт пытался это из тебя выбить. Похоже, безуспешно.

— А ты всегда была идеальной машиной, Умбра, — он остановился, тяжело дыша, его мачете было готово к удару. — Бездушной и эффективной. Они хорошо тебя выдрессировали. Или ты всегда такой была?

— Я выполняю приказ, Z-3D, — она вскинула пистолет. — «Протокол Цербер» не оставляет вариантов. Особенно для таких, как ты. Ошибок проекта.

Ее выстрел он почти предугадал. Отклонился в сторону, и синий сгусток энергии прожег дыру в стеллаже за его спиной. Он бросился на нее, его мачете столкнулось с ее виброклинком, который она с невероятной скоростью извлекла из ножен на бедре.

Завязался яростный танец смерти среди пылающих книг и рушащихся стеллажей. Они знали друг друга слишком хорошо. Каждый прием, каждый финт, каждая уловка. Умбра была быстрее, ее техника — безупречной. Но Зед был сильнее, и его ярость, подогреваемая недавними откровениями и чувством предательства, придавала ему почти звериную мощь.

Ему удалось оттеснить ее к стене, лезвие его мачете оставило глубокую царапину на ее бронированном предплечье. Она отшатнулась, на мгновение потеряв равновесие.

— Это за Лексу! — прорычал он, замахиваясь для решающего удара.

Но Умбра была оперативником Института. Она не сдалась. Резкое движение — и из ее запястного устройства вырвался ослепляющий сноп искр и оглушающий звуковой удар. Зед на мгновение потерял ориентацию, его уши заложило, в глазах потемнело.

Когда он пришел в себя, Умбры уже не было. Она исчезла, как призрак, оставив после себя лишь запах озона и горький привкус поражения. Несколько уцелевших агентов Института, прикрывая ее отход, отстреливались из глубины зала.