Другие варианты были еще хуже. «BOPE Mutado»? Слишком рискованно. Они скорее пристрелят его на месте, чем станут слушать. Пираты Барракуды? Эти просто скормят его акулам, предварительно выпотрошив все карманы. Независимые выжившие с «Мараканы»? Слишком неизвестная величина.

Нет. Если и был шанс, то это Изабель и Рауль. Если они еще живы.

Риск был огромен. Но альтернативой была медленная и мучительная смерть в одиночестве.

Зед нашел относительно безопасное место на крыше одного из высотных зданий, откуда открывался вид на большую часть города и где его радиосигнал, возможно, будет иметь больше шансов пробиться сквозь помехи. Он долго возился со своим «Ассистентом», пытаясь настроить его на старую аварийную частоту «Техно-Сертанежуш», которую Рауль как-то упоминал в разговоре. Это была почти безнадежная затея с его поврежденным оборудованием.

Наконец, сквозь треск и шипение, ему удалось поймать слабый ответный сигнал — похоже, кто-то еще использовал эту частоту. Или просто слушал.

Зед поднес «Ассистента» к губам. Его голос был хриплым и уставшим.

— Изабель. Рауль. Если вы еще живы и не продали свои души окончательно… это Z-3D. У меня есть кое-что, что вам очень понравится. И кое-кто, кого мы все теперь, кажется, ненавидим одинаково сильно.

Он сделал паузу, прислушиваясь к эфиру. Тишина. Только треск статики.

— Я буду ждать у старого фонтана на площади Полумесяца, — продолжил он, называя малоизвестное, заброшенное место на границе промышленных руин. — Завтра, на рассвете. Придете одни. Опоздаете или приведете хвост — сделка отменяется. И пеняйте на себя.

Он оборвал передачу. Сообщение ушло в никуда. Или в уши тех, кто мог его спасти. Или окончательно погубить.

Теперь оставалось только ждать. Ждать ответа, который мог и не прийти. Ждать рассвета, который мог стать для него последним.

Он сидел на краю крыши, глядя на раскинувшийся под ним мертвый, но все еще опасный город. Ветер трепал его волосы, донося запахи дыма, гнили и далекого океана. В руке он сжимал дата-кристалл Калькулятора.

Эскалация достигла предела. Он сделал свой ход в этой смертельной игре. И следующий шаг теперь был не за ним.

Конец второго блока третьей арки.

Глава 46: Отчаянный Зов в Пустоту

Рассвет над Рио сочился сквозь рваные раны в облаках нездоровым, желтоватым светом. Зед сидел, прислонившись к обломку бетонной стены на крыше заброшенного здания, и смотрел на раскинувшуюся внизу площадь Полумесяца. Он не спал всю ночь, его тело было натянуто, как струна, каждый нерв обострен до предела. Раны, полученные в стычках с Умброй и ее агентами, а до этого — в логове Калькулятора, ныли тупой, изматывающей болью. Припасов почти не осталось — полфляги грязной воды, последний сухарь, который он растягивал уже третий день, да горсть патронов.

Он ждал. Ждал ответа на свой отчаянный радиозыв, брошенный в пустоту эфира. Надежда, и без того призрачная, таяла с каждым мгновением, как иней на утреннем солнце.

«Идиот, — мысленно ругал он себя. — После всего, что было, снова пытаться кому-то довериться. После Кальдеры, после Паука… Сколько еще раз тебя должны ткнуть носом в это дерьмо, чтобы ты наконец усвоил урок?»

Урок был прост: в этом мире верить можно только себе. И то не всегда.

Солнце медленно поднималось, рассеивая утренний туман, обнажая уродливые шрамы разрушенного города. Площадь Полумесяца оставалась пустой. Ни движения, ни звука, кроме далекого воя ветра в пустых оконных проемах.

«Хватит, — решил Зед. — Ждать больше бессмысленно».

Нужно было уходить. Снова одному. Пытаться выжить. Пытаться добраться до «Сердца Змеи», чего бы это ему ни стоило. Он поднялся, с трудом разгибая затекшие конечности, его рука привычно легла на рукоять мачете.

И в этот момент он увидел ее.

Одинокая, изможденная фигура появилась на дальнем конце площади, медленно двигаясь в его сторону. Даже с такого расстояния он узнал эту походку, эту манеру держать себя. Изабель.

Она выглядела не лучше, чем он сам. Одежда порвана и испачкана кровью, на лице — свежие ссадины и глубокие тени под глазами. Но в руке она все так же крепко сжимала свой лазерный пистолет, а в ее движениях, несмотря на усталость, сквозила прежняя решимость.

Зед спустился с крыши, соблюдая все меры предосторожности, и вышел ей навстречу. Их встреча произошла посреди пустой, заваленной мусором площади. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, взаимное недоверие висело в воздухе, как радиоактивная пыль.

— Z-3D, — первой нарушила молчание Изабель, ее голос был хриплым. — Я уж думала, это ловушка. Или что тебя уже скормили мутантам.

— Почти угадала, — криво усмехнулся Зед. — Со второй частью. Где Рауль? И почему ты пришла одна?

Изабель устало провела рукой по лицу, оставляя на коже грязный след.

— После того, как… как все случилось в «Abrigo-Tec», и после того, как Кальдера… — она запнулась, было видно, что воспоминания о предательстве все еще причиняют ей боль. — Мы с Раулем скрывались. Люди Доны Ферра искали нас. Они считают нас такими же предателями, как и тебя. Рауль… он серьезно ранен. Один из их патрулей настиг нас пару дней назад. Я едва утащила его. Он сейчас в укрытии, но… он почти недееспособен как техник. И как боец тоже. Я одна услышала твой сигнал. Решила рискнуть. Терять уже особо нечего.

Она посмотрела на него с вызовом.

— Я тоже хочу отомстить Доне Ферра. И хочу понять, что, черт возьми, на самом деле произошло в том бункере. И что это за «Сердце Змеи», о котором ты говорил.

Укрытие Изабель и Рауля находилось в подвале старой, заброшенной клиники на окраине Росиньи. Место было сырым, темным, но, по крайней мере, относительно безопасным. Рауль лежал на каком-то импровизированном ложе из старых матрасов, его лицо было серым от боли, рука перевязана грязными бинтами. Но его единственный глаз блеснул узнаванием, когда Зед вошел следом за Изабель.

— Чужак… — прохрипел он. — Я уж думал, ты… уже кормишь червей. Или этих… Падальщиков.

— Пока еще нет, — ответил Зед. Он опустился на корточки рядом с Раулем, оценивая его состояние. Старик был плох. Очень плох.

Некоторое время они молчали. Изабель принесла Зеду немного воды и кусок вяленого мяса мутанта — все, что у них было. Он жадно набросился на еду, понимая, что это, возможно, его последняя нормальная трапеза на ближайшее время.

Наконец, он решился. Доверять им было безумием. Но в одиночку он был обречен. Он достал из кармана дата-кристалл Калькулятора.

— «Сердце Змеи», — сказал он, показывая кристалл Изабель и Раулю. — Калькулятор успел расшифровать часть данных перед тем, как… как его не стало. Это координаты и ключ доступа к другому, главному объекту Института здесь, в Бразилии. Место, куда, скорее всего, и направляется Умбра. И где, возможно, хранятся все ответы. О «Проекте Амазония-Генезис». Обо мне. Обо всем.

При виде кристалла и упоминании «Сердца Змеи» в глазу Рауля, несмотря на боль, вспыхнул огонек живого интереса.

— «Сердце Змеи»… — прошептал он. — Я помню… это название фигурировало в некоторых старых, особо секретных файлах «Техно-Сертанежуш», которые я видел много лет назад. Дона Ферра всегда пресекала любые попытки узнать больше. Говорила, это «запретная зона»…

Изабель посмотрела на Зеда, потом на Рауля. В ее глазах читалась смесь отчаяния и какой-то новой, безумной надежды.

— У нас почти не осталось людей, — тихо сказала она. — Несколько техников и бойцов, которые остались верны нам с Раулем, но они рассеяны и деморализованы. Оборудования тоже почти нет. Но… у нас есть знания. И желание отомстить. А у тебя, Зед… у тебя есть ключ к этому «Сердцу Змеи». И ты умеешь убивать так, как никто другой.

Она сделала шаг к нему.

— Давай снова объединим усилия. Вместе у нас будет шанс. Небольшой, но шанс. Против Института. Против Доны Ферра. Против всех.