Может, если бы мы доверились своей интуиции, то присмотрелись бы получше, были бы на стороже. Но наши измученные организмы были настолько истощены, что мы ползли уже в полузабытье, автоматически переставляя ноги. Именно поэтому это произошло.

В какой-то момент Маша, шагающая немного впереди нас, начала слегка проваливаться под землю. Сначала ей просто показалось, что трава стала мягче, потом ноги стали утопать по щиколотку. Маша сразу же развернулась и хотела отступить назад, но было уже слишком поздно! Ловушка захлопнулась.

Земля под Машей начала осыпаться и её ноги полностью провалились под землю.

Я опустил на Землю Олега и изо всех сил побежал к девушке. Маша уже начала выкарабкивается из обвалившейся ямы.

- Всё хорошо! - говорила она. - Я сама смогу выбраться!

Она улыбнулась мне и ещё раз попыталась вызволить ноги, но секунду спустя она выгнулась, завалилась на землю и закричала, захлебываясь от боли. Когда я подбежал к ней и начал вытаскивать, Маша начала что-то бормотать.

-Бро.. сь меня! Брось. Андрей. Не надо! - сквозь слезы молила она. - брось меня! Спаси Надю! Прошу, только спасти её! И уходите скорее! Спаси мою доченьку!

Почему-то вытащить её из-под земли было невероятно сложно, хотя девушка была маленькая и тоненькой, хрупкой, как тростиночка. Маша схватила меня за руку и посмотрела в глаза. Её нежно голубые глаза были залиты слезами. Превозмогая невероятную боль она прошептала:

-Прошу тебя, возьми Надю! - чётко сказала она, протягивая мне ребенка. - Прошу спаси её!

Девушка закрыла глаза и потеряла сознание. Я положил плачущую девочку рядом с собой и стал прилагать ещё больше усилий, чтобы вытащить девушку. И, когда я всё-таки смог это сделать, я не поверил своим глазам. Сначала мне просто показалось, что её ноги полностью покрыты какой-то чёрной грязью. Но потом, когда эта грязь зашевелилась и хлынула с её ног, я увидел лишь оголенные, объеденные кости. Я не верил своим глазам! Просто стоял и смотрел. Когда же до меня дошло, что произошло, я попытался привести девушку в чувство, но она уже не подавала признаков жизни.

В провале, около нас, чёрная масса начала возбуждено шевелиться, волноваться, нарастать и, когда она достигла критической массы, она хлынула в нашу сторону нескончаемым потоком. Чёрная масса, которая оказалась волной насекомых, мгновенно накрыла Машу, словно толстым покрывалом.

Я только и успел подхватить ребёнка и отскочить. Позади что-то кричал Олег. Его голос с трудом прорывался в моё сознание, но я усилием воли заставил себя повернуться к нему.

- Что ты стоишь, идиот? Беги! - кричал друг.- Шевелись, кому говорю! Уходи оттуда быстрее!

Я ещё раз обернулся на девушку и увидел как волна насекомых схлынул с её тела ,вернее с того, что осталось от неё.

На мягкой, сочной траве, мирно скалясь в хмурое небо, лежал полностью обглоданный человеческий скелет, который ещё несколько минут назад был красивой девушкой с невероятными глазами.

Я всё ещё не верил, что это могло произойти. Не может быть, чтобы в считанные секунды от человека не осталось почти ничего.

Тем временем все ещё голодная волна нацелилась в нашу сторону и мне ничего не оставалось как подставить плечо Олегу, подхватить поудобнее ребёнка и развернуться в обратную сторону.

- Брось меня, Андрей! Брось меня, говорю! - гибель девушки вблизи убежища словно подкосила друга и он все время бормотал. - Андрей ты теряешь время и силы. Я все равно не дойду! Брось меня и беги. Спасай девочку.

Но я упрямо тащил его. Я просто не мог его бросить. Не мог оставить единственного выжившего из всех людей, которые вышли со мной из здания Агентства.

Маши больше нет. Перед глазами всё ещё стояла хорошенькая миниатюрная девушка с голубыми, как небо, глазами и мягкой, чистой улыбкой. Я только сейчас, потеряв её, понял насколько она стала мне дорога.

Гнев и отчаяние придавали сил и я тащил и тащил Олега все дальше. Он уже еле передвигал ногами и я понимал, что время друга на исходе и мне не успеть дотащить его до базы. Я прекрасно понимал это, но все же не мог оставить его здесь умирать.

Насекомые отстали. Ощущение, что они не отходят далеко от своих нор.

Я старался отогнать, преследующий меня, образ несчастной девушки, которую я не уберег. Которую я уже считал своей семьёй.

Надежда плакала. Успокоить я её никак не мог. Смесь и бутылочка были у Маши. Так же как и вода.

Пить хотелось очень сильно. Губы высохли и лопнули , причиняя боль. Из горла, с дыханием, вырывался свист. Как назло, ветер разогнал тучи и остаток дня нас нас мучило палящее солнце.

Темнеет. Я уже вижу дорогу, с которой мы сошли, кажется, вечность назад.

Сил нет. Совсем. Но я волоку за собой тело Олега. "Я не брошу тебя, друг! Мы умрём все вместе!"

Надюша плакала до тех пор, пока не выбилась из сил и не уснула.

Перед глазами всё "плывёт" и двоится.

В очередной раз, когда я остановился передохнуть, мне показалось, что в темноте от дороги в нашу сторону мелькнула тень.

Проморгавшись я понял, что это очередной мираж. Ничего там нет.

Взял Олега за руку и снова волоком потащил в сторону дороги. Зачем? Не знаю. Не желаю знать. Тело, будто запрограммированно, двигалось само. Просто потому что лечь и умереть это слишком просто. Нужно сделать хотя бы вид, что пытаешься спастись.

Страха не было. Так же как и других чувств. Я все тянул и тянул друга за руку, по сантиметру приближаясь к дороге.

Но внезапный, знакомый звук доказал, что я ещё могу бояться.

Щелк... Щелк... Щелк... Щелк-щелк-щелк.

Я остановился, боясь дышать. Молясь, чтобы сейчас не заплакала Надя. Всё ещё на что-то надеясь.

Но зря. Тварь уже давно нас заметила.

Я закрыл глаза, страшась встретиться лицом к лицу со своим самым страшным кошмаром.

Внезапно, я почувствовал зловонное дыхание на своём лице и открыл глаза.

Мутант стоял не шевелясь, будто позволяя рассмотреть себя во всей красе, а в голове шептали чужие мысли - "Не бойссся. Не обишшу. Догнааал. Моё!"

Передо мной стояла тварь около двух метров высотой. Чёрная, будто оплавленная, грубая кожа, обтягивала мощные жгуты мышц. Длинные руки заканчивались блестящими, чёрными, изогнутыми когтями.

Весь его облик внушал неконтролируемый ужас. Но страшнее всего была безглазая морда твари. Мощная, ощерившаяся несколькими рядами острых зубов, безгубая пасть твари постоянно издавала холодящие кровь щелчки. На вытянутой голове пульсировала, волновалась мягкая пурпурная мембрана, которая закрывала вертикальную трещину на месте лба и носа твари. Видно тварь тоже меня рассматривала.

Неожиданно над головой пролетел дрон.

Тварь испугалась и замахнулась на меня своей огромной лапой. Я зажмурился и уже попрощался с жизнью, как вдруг раздались выстрелы.

Тварь завизжала и отскочила от нас, стараясь скрыться в ночи.

Я упал на колени, чувствуя, что сознание медленно, но верно ускользает от меня.

- Здесь!- закричал кто-то рядом с нами. - Я нашёл! Двое! Нужны носилки. Срочно!

К нам побежали люди в военной форме с носилками. Сначала унесли Олега. Я очень удивился, когда один из солдат, пытаясь нащупать пульс, коротко кивнул - жив!

Я лежал на Земле, прижимая к себе свёрток с маленькой Надюшей. С тем единственным, что у меня осталось от яркой, светлой Маши.

Когда мне помогли забраться в машину, то наши спасатели наконец-то заметили свёрток и попытались забрать его. Мне не хотелось отдавать её. Я должен защищать её до конца!

- Парень, отпусти! - мягко просил военврач. - Я только осмотрю. Я хочу помочь!

Пришлось отдать малышку ему и врач быстро начал осмотр.

- Как она? - хриплым голосом спросил я. - Выживет?

Мне становилось страшно от одной мысли, что я мог не спасти малышку.

- Девочка немного истощена и обезвожена, но с ней все будет хорошо! Это ваша дочь?

- Да. - почти не раздумывая ответил я.