Было решено встретить врага на дороге между Фокс-Лоу и Хазгардом, ближе к последнему. Дорога пролегала по лощине, расположенной среди холмов, густо поросших непроходимым лесом. Осталось только выбрать наиболее удобное место именно для нас. Порадовал Ярослав, он уверенно командовал и раздавал приказы, а самое главное его все слушались, даже я.

Именно Ярослав выбрал место для предстоящей битвы, время для подготовки у нас ещё было, у войск Триады на путь к Хазгарду уйдёт дней пятнадцать не меньше. Перед тем как окончательно утвердить место Ярослав несколько часов изучал дорогу с прилегающими территориями с помощью Рока, парящего в небесах. Через три дня сын изложил на совещании свой план, привязанный к местности. В процессе обсуждения были внесены небольшие изменения и уточнения, один дополнительный пункт плана был предложен мною и его приняли единогласно.

Место битвы выбрано, план сражения принят, осталось чуть больше десяти дней до прихода основных сил противника. Всё это время мы подготавливали свои позиции согласно утверждённого плана сражения.

Когда все войска Северной армии Триады и её союзников, наконец, собрались под Хазгардом, я смог оценить их количество. Итого состав войск противника накануне битвы (цифры округлённые): Анагорская тяжёлая пехота - 8000, пехота союзников - 6000, всего пехоты - 14000. Далее: Рейнская тяжёлая конница - 6000, конница союзников - 3000, всего конницы - 9000. Из неприятных неожиданностей - 2000 магов клана Небесных Стрел. Вспомогательные войска союзников (лучники и арбалетчики) - 4000. Всего численность войск Триады с союзниками составила - 29000 человек. Против наших 16000.

Ночь перед боем прошла беспокойно, с утра и мы и противник стали готовиться к сражению. Для нас эта битва имела решающее значение, поражение не оставляло практически никаких шансов для манёвра, только защита крепостных стен наших городов.

* * *

Любое сражение состоит из нескольких этапов, и тот из противников кто успешнее реализует свои возможности на каждом из этапов, допустит меньше ошибок и заставит больше ошибаться врага, тот и выиграет битву в целом. Всё это относиться, конечно, к сражению примерно равных по силам противников.

Первый этап предстоящего боя заключался в навязывание Триаде и её союзникам место сражения выгодное нам. Дорога от Хазгарда до Фокс-Лоу петляла между холмами, поросшими лесом. В двенадцати лигах от Хазгарда нами был выбран прямой участок дороги длиной около пяти лиг, ширина лощины между холмами в этом месте составляла не меньше 1000 метров. У нас достаточно сил, чтобы перекрыть её полностью.

В конце прямого участка дорога упиралась в средних размеров холм и поворачивала направо, огибая его. Перед этим холмом мы и поставили пехотные полки в боевые порядки, а на самом холме были оборудованы замаскированные позиции для нашей артиллерии.

Так как сила пехоты Арианы и союзников была разная, то поставив в центре построения Первый, Второй и Третий пехотные полки как наиболее подготовленные, далее мы чередовали наш полк и полк союзников, в результате на флангах оказались наиболее слабые полки из Медовара, поэтому перед их позициями были вкопаны под углом в землю в несколько рядов заострённые колья для дополнительной защиты от конницы.

Пехота стояла одной сплошной стеной, и различалась только цветом сюрко и гербами на щитах. У Арианской пехоты сюрко были красно-черного цвета с изображением герба с драконом на груди. Цвета остальных полков были самые разные от жёлто-оранжевых цветов клана Огненных Лис до бело-синих княжества Барна.

Артиллерия состояла из 120 полевых бомбард. Разделили их на четыре группы с таким расчётом, что каждая из групп будет обстреливать только одну определённую заранее пристреленную зону. Это позволит значительно ускорить темп и плотность стрельбы, так как не нужно будет каждый раз наводить орудие на цель.

Всю нашу конницу решено было спрятать в засаде, чтобы в подходящий момент ударить во фланги наступающим силам противника. Для этого мы использовали балку, пересекающую лощину с востока на запад почти перпендикулярно дороге. По дну балки тёк небольшой ручей, через который по ходу дороги даже был переброшен маленький мосток, хотя глубина ручья была ниже колена. Боковые склоны балки на всём пути её прохождении среди холмов достигали высоты 4-х метров, но когда ручей проходил лощину, балка растворялась в ней. Это было прекрасное место для засады. В глубине балки слева и справа на расстоянии 3-х лиг от дороги мы спрятали две группы конницы, слева два моих полка, а справа три полка союзников.

Вот такая диспозиция перед началом битвы, теперь нам нужно было, что бы враг повёл себя так, как мы рассчитываем. А наш расчёт строился на том, что по давним дарийским традициям и по всем современным канонам военного искусства, имея преимущество в тяжёлой коннице, Триада первым же ударом будет стремиться решить исход битвы. Поэтому в первую атаку пойдёт Рейнская кавалерия. И враг нас не подвёл.

Второй этап битвы начался мощной атакой тяжёлой вражеской конницы, по центру клином шли Рейнские полки, их союзники прикрывали фланги. Вперёд из рядов нашей пехоты вышли стрелки, построились в две шеренги. Первый ряд встал на одно колено, второй приготовился к стрельбе стоя. Всего 1200 стрелков.

На расстоянии 500 метров до врагов первая группа бомбард открыла огонь. Били каменными ядрами, которые проламывали целые бреши в наступающих порядках тяжёлой конницы, на упавших коней и всадников налетали следующие ряды, ломая ноги лошадям и втаптывая в землю раненных. К чести Рейнской конницы надо сказать, что они тут же выравнивали ряды, продолжая стремительный накат сплошной несокрушимой стеной.

В бой вступила вторая группа орудий, затем третья. Когда до нашего строя оставалось 200 метров открыли огонь стрелки, выпустив буквально за несколько секунд по две обоймы, то есть двадцать болтов каждый, они отступили в задние ряды.

Остаётся 100 метров до первых рядов нашей пехоты - четвёртая группа орудий вступает в дело, 50 метров - перед рвущейся вперёд лавой конницы вырастает «Каменная стена» (умение активировали одновременно десятки магов). С ходу кони врезаются в неё, ломая ноги. Всадники в тяжёлых доспехах падают наземь, и не могу самостоятельно подняться, задние ряды напирают, образуется завал из коней и людей. Тех немногих кому удалось пробиться сквозь стену, наша пехота принимает на копья.

По попавшей в ловушку коннице отрабатывают маги. Узнаю любимое заклинание Картеса - «Торнадо», я же пролетая на Альфе над полем боя, окатил врага «Каменным дождём». Бомбарды сменяют ядра на зажигательные бомбы, лавина огня пролилась сверху на обезумевших от боли и страха животных и людей.

Второй этап сражения заканчивается тем, что вслед за конницей в бой вступает пехота противника, а за ней и остальные войска - маги под прикрытием лучников и арбалетчиков. Ещё два полка пехоты союзников Триады были оставлены в тылу для охраны обоза.

Ставка командования так называемой Северной армии Триады находилась почти в четырёх лигах от места столкновения их конницы с каменной стеной. Похоже, что командующий не совсем точно представлял, что там происходит. Иначе бы он по всем правилам военного искусства не отправил бы пехоту в бой, а занял бы оборонительную позицию. В его оправдание можно сказать, что видимость была очень плохая: дым и пыль, поднятая до небес, а ещё и применение специальных заклинаний. Ему и в голову не могло прийти, что настолько мощную атаку тяжёлой кавалерии что-то сумело остановить.

Третий этап битвы предложил я, после некоторой дискуссии все со мной согласились. Если коротко, то он состоял в следующем: после того как все войска противника получат команду атаковать и придут в движение, я уничтожаю верховное командование войск нашего врага, чтобы вражеские полки тупо шли в расставленную нами ловушку и никто не мог уже повлиять на ход битвы и внести изменения в действия своей армии.

Командовал войсками Триады триумвират из генералов Рейнского и Анагорского Княжеств, а так же Великого магистра из Венеды. Но формально главнокомандующим был генерал Корбан из клана Всадников Грозы (Рейнское Княжество). Весь триумвират вместе со своей свитой расположился на северном склоне небольшого холма как на пикнике: роскошный шатёр, столы, кресла, прислуга и вино с закусками. Только маг пытался что-то рассмотреть в подзорную трубу, а генералы были уверены в победе настолько, что почти не интересовались происходящим. Их больше занимала беседа друг с другом. Сотня охраны застыла вокруг генеральского шатра.