Срединный лес - это ничейная земля, но последние изыскания Алана Робера показывают, что в нем больше 70% от общего количества - это деревья ценных пород, например, железное дерево занимает 30% его площади, а ещё там произрастают кедры и каменные дубы.

Ценность этих пород заключается в их необыкновенных свойствах, если с каменным и железным деревом всё как бы понятно: первое отличный строительный материал, из которого крестьяне строят свои дома, второе дерево идёт на постройку кораблей. Но и кедр не менее ценен, ведь из его орешков делается кедровое масло, используемое алхимиками как основа для создания различных зелий и снадобий, например, зелье лечения, да и для производства зелья омоложения оно тоже необходимо.

Этот лес надо однозначно прибрать к рукам. Дал команду полковнику Роберу установить на его восточных границах егерские посты, и почистить его от всякой бандитской швали, если она там ещё осталась. Лес с ценными породами деревьев площадью более 300.000 акров не может долго оставаться ничейным.

В конце 2018 года получил по почте заказ от Гильдии охотников на монстров. Заказ на закрытие легендарного разлома в ленде Альма. Не сразу понял причину того, что этот заказ отдали мне, но всё разъяснило вознаграждение за его зачистку - 100 золотых. За такие деньги уважающий себя охотник на монстров свою пятую точку с дивана не поднимет. Поэтому я их последняя надежда. Мне отдают заказы, которые никому не нужны или слишком опасны, но я не в обиде, меня как раз и интересуют такие проблемные заказы. Интересно, что Альма - это мои соседи с востока, они граничат как раз со Срединным лесом, у них есть даже выход к реке Ария. По информации Хай Ши: ленд сельскохозяйственный, малолюдный и бедный. Вот и повод познакомиться.

После празднования Нового 2019 года добрался порталом до Турана, давно в нём не был. Городок сильно преобразился в лучшую сторону. От прежнего вампирского периода его жизни не осталось и следа.

Погрузились в три средних баркаса конным десятком егерей, и отправились вниз по реке Тура, в устье которой строится новый форт, а потом по Арии до полуразвалившегося причала на левом берегу. Это уже земля ленда Альма. Переночевали на берегу, а утром верхом на лошадях выдвинулись к замку Альма. Да, места здесь после Арианы производят печальное впечатление, по дороге нам попалась всего одна небольшая убогая деревенька.

Замок выглядел если не заброшенным, то сильно обветшалым. Стражникам у ворот показал заказ и стал дожидаться появление лорда.

- Всё-таки кто-то откликнулся на нашу беду, - такими словами нас приветствовал лорд Альмы - ничем непримечательный человек среднего роста и возраста.

- Вообще-то никто не откликнулся, это я по-соседски решил вам помочь.

- Вы князь Арианы? О других соседях, способных закрывать разломы, я не слышал.

- Да, я - Александр князь Арианы, - представился я.

- Очень приятно. Я - лорд Вельд. Прошу вас, проходите в дом.

За обедом мы поговорили о деле, выяснилось, что разлом открылся месяц назад, а недавно из него полезли твари, похожие на гигантских скорпионов. Всего два монстра, а пока их убили, те сожрали и покалечили десятки людей. Ленд очень бедный, всё что смог наскрести лорд - это 50 золотых, ещё 50 насобирали среди крестьян.

Намекнул лорду, что Срединный лес я считаю своей собственностью, на что тот даже ухом не повёл. Не до леса, судя по всему, ему сейчас. Сказал, что зачищу разлом бесплатно ради наших дружеских соседских отношений. Лорд на радостях чуть не целовать меня бросился. Я уже начал забывать те времена, когда сто золотых дукатов могли бы вызвать у меня такие эмоции.

До разлома добираться около пяти часов, так что, не мешкая, выехали туда в сопровождении лорда. По дороге, общаясь с лордом Вельдом, я выяснил одну из причин плохого экономического состояния ленда. Источником дохода крестьян, а, следовательно, и лорда, являлось выращивание зерновых культур, а продавать зерно приходилось заезжим торговцам с востока, другой логистики здесь просто не было. Цены, по которым скупалось ими зерно, были чуть ли не в два раза ниже средних рыночных цен. Моя компания у своих крестьян скупала зерно в полтора с лишним раз дороже. Кроме этой беды, так же сказывалась отдалённость от ремесленных центров, те же торговцы ржавый гвоздь продавали втридорога.

Очень благоприятный момент, чтобы эти земли привязать к себе экономически. Договорились, что по возвращению в Александрию, я направлю в Альму представителя «Арианской торгово-промышленной компании» для установления торговых отношений.

В разлом я зашёл вместе с десятком егерей, пускай тоже качаются. Мыш с недавних пор не ходит со мной по разломам, сторожит замок и город. Поэтому провожу разведку сам под «Тенью Дракона».

Три локации, в каждой по три десятка песчаных скорпионов 250-270 уровней. Тактика простая: отстрел тварей из луков, при необходимости я добиваю мечами. Активно применяю новые защитные умения для прикрытия егерей. Две локации прошли бодро. Даже пара умений на увеличение ловкости мне перепала от монстров.

А вот и босс разлома:Гигантский песчаный скорпион (319 уровень). Неожиданно он доставил нам много хлопот. Босс буквально проваливался под землю, и очень быстро передвигаясь под поверхностью, нападал в совсем другом месте. Надо сказать, что почва в разломе была песчаная.

От греха подальше убрал егерей из последней локации. Кроме того, монстр выставлял какую-то защиту, которую я сразу не мог пробить. Не раз выручала «Тень Дракона», так как монстр меня не видел, а пытаясь ударить вслепую, постоянно промахивался жалом на конце своего хвоста.

Так и прыгали друг за другом, пока у меня не прошёл критический удар моего родового умения «Танец Дракона». Скорпион рухнул на землю и с трудом пытался подняться, но я ему не дал шанса.

Вы желаете получить в качестве трофея «Голову Гигантского песчаного скорпиона»?

Да/Нет

- Да.

Вы получили трофей «Голова Гигантского песчаного скорпиона».

Вы можете поглотить активное умение редкого качества «Гранитный щит».

Да/Нет.

- Да.

Вы поглотили активное умение редкого качества «Гранитный щит» - 1 уровня.

При активации перед Вами возникает гранитный щит, способный отразить 30 единиц физического и магического урона. Стоимость активации 10 единиц маны. Время восстановления умения - 10 минут.

Неплохое защитное умение на основе магии земли (неудивительно - скорпион то был песчаным), жалко одиночное. Всё думаю об усилении пехоты. Распотрошил скорпионов, в том числе и хозяина разлома, забрав всё ценное.

Уже почти ночью мы возвращались в замок Альма. Проехали две деревни, в обеих вдоль дороги стояли местные жители и кланялись нам, благодаря за закрытие разлома. Бедолаги! Они уже и не надеялись, что кто-то придёт спасать их. А когда узнают, что я и денег ещё не взял…

Следующим утром, завтракая в обществе семьи лорда Вельда, а семья у него не маленькая: жена, сын и две дочери, узнаю, что деньги, которые я благородно отказался брать за зачистку разлома, предназначались для учёбы сына. Они надеются, что у него есть магический источник, и он станет каким-нибудь магом.

Предлагаю оценить его магический источник прямо сейчас. А пацан не бездарный, магический источник у него 75 единиц маны. Заодно оценил и дочерей, у них всё похуже: у одной 20, а у другой 18 единиц маны. Сыну уже двенадцать лет, а на его учёбу они всё никак не накопят денег. Предложил лорду отдать его в мою магическую школу, где учёба совершенно бесплатная, да ещё и полный пансион с проживанием. Правда, после учёбы нужно будет по контракту отслужить пять лет в моей армии.

Задумались... Сказал им, что если надумают, то милости просим. На этом и расстались. Егеря верхом отправились к пристани, где их поджидали баркасы, а я порталом переместился в Драконий замок.