Торренсены изготовили двенадцать малых бомбард, которые были установлены в специально сделанные под них порты: по четыре на каждый борт и по две на носу и в корме. Капитаном был назначен уже знакомый нам Саламон Дрейк, хорошо себя проявивший при командовании «Санта-Марией», он же набирал экипаж, а Торренсены обучали бомбардиров стрельбе.

Я не видел шерранские военные корабли, но то что построил Фан Ли впечатляло, мало того что цвет корабля необычный (чёрный как воронённая сталь - это цвет железного дерева после его трансформации), так ещё и хищные и стремительные контуры его корпуса выглядят просто потрясающе, надеюсь, они будут приводить врагов в трепет. Он, казалось, не плыл, а летел над волнами. Гумвольд предложил поставить на фрегат малый эффектор из моих запасов с двумя функциями: защита от всех видов урона и увеличение скорости за счёт снижения трения.

Эти самые эффекторы - это специальные магические артефакты, которые могут выполнять различные функции в зависимости от ранга и устройства. Для своей работы они используют ману, поэтому им требуется постоянная подзарядка. Часто при установки эффектора на каком-нибудь объекте (тот же корабль, например, или какое-нибудь здание) с ним дополнительно устанавливают переходник для подключения кристаллов-накопителей маны.

От канувшего в лету Королевства Астерос мне в своё время кроме кристаллов-накопителей маны и переходников, достались так же зарядные устройства и самое ценное - поглотитель маны. Его я установил на чердаке одной из башен дворца, подключив к нему зарядное устройство на тридцать ячеек, в которые вставляются для зарядки кристаллы. За сутки он, поглощая ману из атмосферы, полностью заряжает пять фиолетовых кристаллов общим объёмом 5000 единиц маны. Соответственно синих и голубых кристаллов заряжает больше. Объём синего кристалла - 300 единиц маны, а голубого - 100. Поэтому при зарядке синих и голубых кристаллов за зарядным устройством нужно постоянно следить. Ответственным за контроль работы поглотителя я назначил магистра Картеса.

И опять радость - в моём семействе очередное прибавление. Маша родила сына, назвали его Станиславом. По-дарийски что-то типа Несокрушимая Слава, все в шоке от моего умения «придумывать» имена. Некоторые понаглей даже просят за своих детей, я всем отказываю - у меня самого ещё может быть дети будут и наверняка внуки, а где я на всех земных имён напасусь? Это же они считают, что я их сам придумываю.

Стальные Клинки всё так надумали - заключили мирный договор без претензий и выкупили своих пленных. Не стал их сильно напрягать разными контрибуциями, мне сейчас не до них, мир нужнее.

* * *

Вернулся из дальнего похода на восток отряд Алана Робера. Добытая ими информация сильно меня встревожила: на востоке за отрогами Верхнего Трисса было обнаружено, не знаю даже как это назвать - путь будет логово вампиров. Всё-таки это Корнелиус накаркал. Несколько людских поселений, которых кровососы используют как дойных коров, располагаются вокруг гнезда упырей. А охраняют их и сторожат людей варколаки - это оборотни, под ментальным контролем вампиров. Логово находится в относительно неплохо сохранившемся древнем замке.

Перерыл всю доступную мне литературу, «допросил» Хай Ши, Картеса и Корнелиуса, а информации о вампирах с гулькин нос. Известно, что используют они магию крови, обладают сильными ментальными способностями, боятся ультрафиолетовых лучей (соответственно из-за этого ведут ночной образ жизни) и не отходят от своего логова больше чем на 50-60 лиг (вероятно, чтобы успеть вернуться в логово до рассвета).

Вампиры делятся на высших и низших, высшие бессмертны, то есть своей смертью не умирают. Высшие вампиры являются такими по рождению, а низшие - это обращённые. Какое отношение имеют к вампирам оборотни непонятно. Из наших земных сказок (правильнее сказать голливудских фильмов) вроде бы выходило, что только оборотни могут убивать упырей, но это сказки, а как на самом деле предстоит выяснить.

Решили устроить осаду логова кровососов, в ключевых точках расставили дозоры, и скоро это дало результат. Замок с вампирами стоял на реке под названием Тура, которая впадает в Арию, в её устье перехватили караван с рабами. На трёх судёнышках десяток бандитов везли около тридцати человек на заклание этим упырям.

Работорговцев в кандалах и спасённых бедолаг по реке отправили пока в Бережное. Продолжаем слежку за варколаками и вампирами. Варколаки сами охотятся на лесную дичь, добывая себе пропитание, и стерегут людские поселения, чтобы те не разбежались. Вампиры проявляют мало активности, из замка почти не выходят даже ночью. Значит надо их оттуда выманить.

Начинаем охоту на варколаков, это достаточно сильные враги, но туповатые и прямолинейные. За один день убили восемь и одного взяли в плен, освободив одно из поселений. Еле уговорили жителей временно покинуть свои дома, переселившись из зоны активности вампиров. Что это? Неужто, им нравиться кормить этих упырей своей кровью или это врождённый страх перед ними? Привыкли к такому порядку вещей и другого даже помыслить не могут? Но всё-таки кое-как их уговорили переселиться во временный лагерь у Трисских гор под охрану сотни егерей.

Пленный варколак только рычал в нашу сторону, пришлось подавлять его волю, что получилось относительно легко. Но информацию от него всё равно получить не удалось, это существо просто на просто потеряло разум и при всём желании не могло пользоваться человеческой речью. Пришлось его тоже убить, за что я получил очень нужное умение:

Вы можете поглотить пассивное умение редкого качества «Сопротивление магии крови на 5 %»

Да/Нет

- Да.

Вы поглотили пассивное умение редкого качества «Сопротивление магии крови на 5 %»

Наши разведчики сумели сами выяснить примерное количество врагов: варколаков почти семь десятков, низших вампиров около сотни, сколько высших неизвестно, они из замка не вылезали ни разу. За следующие два дня перебили почти два десятка варколаков. Переселили ещё два поселения людей-доноров. Во временном лагере теперь находилось не менее пяти сотен человек. Умения убитых оборотней я поглощал регулярно:

Вы можете поглотить пассивное умение редкого качества «Сопротивление магии крови на 10 %»

Да/Нет

- Да.

Вы поглотили пассивное умение редкого качества «Сопротивление магии крови на 10 %»

Судя по этим умениям варколаки, действительно, имеют иммунитет против магии вампиров и в принципе являются их естественными врагами. Но каким-то образам стали их слугами.

Наконец упыри не выдержали, а может просто оголодали, ночью сорок низших вампиров и два десятка оборотней обследовали брошенные поселения и в последнем из них взяли таки след. Сотня егерей и полсотни стрелков в засаде дождались своего часа, бойня была не долгой - положили всех. Я опять получил пару плюшек - точно такие же умения на сопротивление магии крови.

Наконец, разглядел вблизи вампира. Мерзкая тварь, когда-то бывшая человеком: серая кожа, красные глаза, удлинённые клыки. В общем, наш земной фольклор описывал их достаточно точно. А вот мой иммунитет к магии крови, а это основное оружие вампиров, достиг 40%.

Почти неделю низшие вампиры ночью, а остатки варколаков днём, пытались добыть хотя бы кровь животных, чего мы, естественно, им сделать не дали, уменьшив до минимума поголовье врагов.

Магистр Корнелиус смог помочь мне только тем, что изготовил десяток ультрафиолетовых бомб, которые при активации в течение трёх секунд интенсивно излучают ультрафиолет. Так же он где-то выяснил, что при недостатке пищи (человеческой крови) высшие вампиры способны впадать в спячку, и могут провести в ней сотни лет. Меня бы это вполне устроило, убивать спящего вампира будет гораздо легче.

Вот уже три дня из замка никто не выходит, и я решаю, что пора наведаться туда самому. Засылаю вперёд Мыша, а сам под скрытными умениями иду следом. На дворе яркий солнечный день, а в замке затхлый полумрак. Окна в большом зале заколочены досками и дополнительно завешаны плотной тканью. Не поленился, сорвал её с окон и мечом порубил доски. Солнечный свет ворвался в зал, осветив то, во что он превратился: пыль, тлен и разложение.