— Тут так жарко, — сказала она, когда в концерте был объявлен перерыв, и гости поднялись со своих мест, чтобы немного размяться, — давайте прогуляемся в парке. Совсем немного пройдемся, хочется посмотреть на звезды и поразмышлять о красоте природы, а не только слушать музыку.

Рауль бросил взгляд на Аделаиду, которая стояла у столика с закусками и что-то любезно отвечала Его Величеству. Решив, что ничего не случится, если он прогуляется с незнакомкой, он подал даме руку и вышел с ней через распахнутые французские двери в прохладный сад.

Пахло лилиями, а развешанные на деревьях фонарики превращали сад в волшебную страну. Из дворца полилась легкая мелодия, которая настраивала на романтичный лад.

— Меня зовут Жанна, — сказала его спутница улыбаясь самой нежной улыбкой на свете. Рауль вдруг понял, что находится под ее чарами, готовый забыть обо всем на свете. Он так устал быть ненужным и нежеланным, что одна только улыбка юной красавицы готова была растопить его сердце.

Вспомнив на миг о Аделаиде, он хотел остановиться и вернуться во дворец, но спутница увлекла его по аллее в темноту, туда, где кончался свет фонарей, и где правда было хорошо видно звезды. Небо было усыпано ими, Жанна запрокинула голову, рассматривая созвездия.

— Это самое любимое мое зрелище, — сказала она тихо, — я даже немного отличаю, где какая звезда. Умные люди научили меня.

Рауль с детства знал все созвездия, потому что еще отец учил его водить корабли. Сойдет он за умного человека с точки зрения этой юной особы? Он улыбнулся, чувствуя, что ей от него что-то нужно, одновременно не желая прерывать их тет-а-тет. Здесь, среди звезд, она перестала казаться ему небесным созданием, вдруг превратившись в обычную, чуть более красивую, чем все, женщину. Звезды не казались ему романтичными, он снова вспомнил о Аделаиде. Аделаиду он оставил с королем! Рауль лучше всех знал, как Луи умеет "исчезать". Маленькая дверца за колонной в музыкальной гостиной вела через узкий коридор в небольшую комнатку с широкой кроватью, которой сам Рауль пользовался неоднократно с позволения Его Величества. Сердце больно сжалось. Он позволил увести себя из музыкальной гостиной, совсем забыв о коварстве короля! Сколько рогов было наставлено незадачливым мужьям этим простым и древним способом! Рауль не был готов пополнить своей персоной королевское стадо! Ловкая девица увела его в парк, когда Аделаида готова сама пасть в объятья Луи!

— Вы мне нравитесь, — услышал он тихий зовущий голос, и тонкие нежные руки обвились вокруг его шеи.

Губы-бутоны оказались около его губ. Рауль с трудом вдохнул, чувствуя податливое тело женщины, его руки сами собой легли ей на затылок. Волосы ее были ароматные, мягкие. Как и губы, когда он наконец-то пропробовал их на вкус. Страсть охватила его, сбивая с мыслей, и образ Аделаиды стал исчезать, смытый этой стратью со скоростью горного потока. Жанна прижалась к нему, готовая отдаться без остатка, и он тоже прижался к ней, будто готов был раствориться в ее теле. Юбки взметнулись вверх, белые кружева задели его лицо, и Рауль резко отчнулся, уставившись на эти кружева, похожие на фламандские кружева Аделаиды. Кем он будет, если снова начнет наступать на те же грабли? Умные учатся на чужих ошибках, а дураки не учатся на своих! Однажды он уже чуть было не потерял Камиллу и потерял Аделаиду на долгие три года! Он резко оттолкнул Жанну.

— Мы должны вернуться в гостиную, — сказал он хрипло, — моя жена долго не может оставаться одна.

Жанна смотрела на него, будто он в миг стал ее врагом. Возможно, так это и было, но Рауль не мог думать о чувствах. Аделаида осталась наедине с королем, он обязан был как можно скорее вернуться к ней!

— Не переживайте за вашу несравненную супругу, — проговорила Жанна, поднимая красивые брови, — ей очень весело.

— Надеюсь, не очень, — бросил он, разворачиваясь и быстрым шагом направляясь в сторону дворца.

Жанна засеменила рядом, подхватив платье. Они молча миновали поляну с фонариками, Рауль почти бегом ворвался в гостиную, где Аделаида мирно сидела рядом с Луи, обмахиваясь костяным веером и попивая вино из высокого бокала. Рауль закрыл глаза, с трудом переводя дух. Луи метнул взгляд на красавицу Жанну, и та заулыбалась ему, будто была безумно рада его вниманию. Рауль упал на стул и залпом выпил какую-то жидкость, не определив на вкус, что это было. Аделаида склоничалась к Его Величеству, что-то говоря. Сейчас Рауль видел, что все это была игра. Опасная игра, но ничего больше. Игра, в которой он чуть было не попал в старые сети, а Аделаида чуть было не стала добычей казавшегося безопасным хищника.

Жанна проплыла через комнату и села рядом с королем, забыв о Рауле, и оставив его в одиночестве размышлять о том, кто же она такая. Луи бросил на Рауля взгляд, пропитанный насмешкой и ядом. Жанна улыбалась, сияя белыми зубами, и была так хороша, что невозможно было отвести от нее глаз. Женщина, которая так легко села рядом с Его Величеством не могла быть простой фрейлиной.

Жанна... Жанна...

— Ну как тебе новая фаворитка? — услышал он знакомый голос прямо над ухом.

Виконт де Шатомар с усмешкой смотрел на него.

Рауль помолчал, осознавая, что только что отказал новой фаворитке, приревновавшей короля к его жене. Жанна д'Этиоль, вот кто она! Виконт же сам рассказывал ему, как хороша новая Диана. Рауль чуть было не застонал в голос. Какой же он дурак, что поддался на ее удочку! Теперь он либо враг короля, либо враг фаворитки, и это самое лучшее, что с ним может случиться! Что сделает красотка? Расскажет Луи об их прогулке, немного продлив сцену и добавив красок? Скроет от Луи их прогулку, чтобы шантажировать Рауля? Все варианты были "хуже". Рауль посмотрел на виконта, взял бокал и поднес к губам. Ему хотелось напиться, как напивался виконт каждый вечер, забыться сном без сновидений, чтобы утром оказаться в Новом замке, навсегда забыв о Версале и его обитателях!

Как только публика поднялась на второй антракт, Рауль подошел к Луи.

— Сир, моя супруга привыкла за морем ложиться спать рано. Я вижу, что она устала, и желает отдохнуть, — сказал он, — прошу вас, сир, отпустить нас немного раньше положенного.

Луи, занятый беседой с прекрасной Жанной, обернулся к нему.

— Как пожелаете, граф, — сказал он немного натянуто улыбаясь, — как пожелаете.

Король явно задумался, что так долго делала юная его фаворитка в саду. Чувствуя, как под ним накаляется набивной паркет, готовый разверзнуться и отправить его прямиком в ад, Рауль поклонился. Аделаида подала ему руку, ласково прощаясь с королем. Луи либо не успел, либо не пожелал уединиться с ней. Рауль потянул ее к выходу, надеясь, что в ближайшие дни, а, возожно, и годы, в Версале их больше не ждут.

— Ну как, понравилась вам мадам д'Этиоль? — спросила Аделаида, идя рядом по галерее.

Рука ее была в его руке, и Рауль знал, что ей от него не сбежать. Злой и расстроенный, он отвернулся от нее, чтобы не наговорить гадостей.

— Мы говорили о звездах, — сказал он, — видимо, мадам была не очень довольна вашим неприкрытым кокетством с королем.

Аделаида промолчала, но когда они садились в карету, все же не сдержала колкости.

— Торговля не задалась? Или цена была слишком низка? — спросила она.

Рауль сжал зубы. В конце концов, если она не прекратит строить из себя обиженную недотрогу, он ее убьет. Он не менее обижен на нее, чем она на него! Не он пытался сбежать, не он пытался прыгнуть в королевскую постель, не он бросил его и ребенка, когда они так нуждались в ней!

— Придется оставить товар себе, — сказал он, — надеюсь, вы, Аделаида, готовясь ко сну, не забудете согреть мне место в вашей постели.

Аделаида ахнула, но Рауль отвернулся к окну, смотря в темноту ночи.

Так продолжаться не может. Либо они снова станут мужем и женой, либо он за себя не отвечает. Цена его спокойствия слишком высока. Аделаида прекрасно знает об этом.

Как так получилось, что она простила его? Аделаида смотрела на Рауля и улыбалась. А как можно было его не простить? Обиды всегда отступают перед любовью. Аделаида любила его, поэтому прощение было вопросом времени. Да и был ли у нее выбор? Рауль буквально похитил ее у сэра Джейсона, заставил отправиться обратно во Францию, снова поселил ее в своем доме в центре Парижа, а однажды пришел к ней ночью, и она не смогла ему отказать.