Поставив тарелку на поднос, я внезапно вспомнила, что плащ лейтенанта должен быть на кровати, но его нигде нет.

— Ваш плащ, — растерянно начала я.

— Капитан вернул его вчера, не беспокойтесь. Вам сегодня выдадут запасной.

Мужчина неловко отводит взгляд в сторону, как будто стыдится чего-то.

Этот невыносимый капитан много на себя берёт. Злость придаёт мне сил.

— Тогда в дорогу, — весело говорю я, и мы спускаемся вниз.

Во дворе уже готовые стоят оседланные лошади и мой персональный кошмар — чёрная лошадь сорков.

Капитан, видя мою нерешительность, ухмыляется. А потом переводит взгляд на собранные в хвост волосы и отворачивается. Ещё вчера я не решалась воспользоваться его подарком, а сегодня злость придала мне сил. Густые и вьющиеся пряди не знали химических красителей в моём мире, а стриглась я регулярно. Вот и отросли только чуть ниже плеч. Приличную косу не соберёшь, а высокий хвост — загляденье.

Гордо прошествовав до злополучной животины, я попыталась вставить ногу в стремя, но моего роста оказалось недостаточно. И как эти коротышки сорки забирались на своих лошадок?

Посмотрев по сторонам, я только лишний раз убедилась, что никто помогать мне не собирается. Солдаты смотрели куда угодно, только не на меня. Понятно, и тут капитан подсуетился.

— Вам помочь? — подошёл этот вредный тип.

— Спасибо, обойдусь.

Оглядевшись, я заметила у сарая бочку. Подойдя к ней, осмотрела внимательно. Пустая, крепкая, подходит отлично.

Докатить до нужного мне места, не составило труда, а затем забравшись на верх, переползти на спину лошади.

И коронный победоносный взгляд в сторону противника.

Лейтенант прыснул в кулак.

— Вперёд! — недовольно отдал приказ капитан и отряд бодрой рысью поскакал по дороге.

Теперь у меня было двое сопровождающих, оба незнакомые солдаты. Капитан скакал впереди колонны, а лейтенант замыкал. Запасной плащ мне, всё-таки, выдали и холод не угрожал здоровью.

Ехали мы по широкой дороге, проходящей вдоль зимнего леса. Снежные шапки украшали кроны величественных деревьев. Серое небо, затянутое тучами, угрожало путникам скорым снегопадом. А ветер совсем затих. Вдоль дороги лежали сугробы, а сама дорога была идеально расчищена.

— Почему на дороге нет снега? — спросила я у солдата, что ехал с права от меня.

— Так маги расчистили, — удивился тот.

— А долго нам ещё ехать?

— Пару часов.

Отлично, отметила я про себя, значит часы у них такие же, как и у нас.

— А какой сейчас месяц? — не отставала я от солдата.

— Месяц? — не понял он.

— Ну да. В году двенадцать месяцев.

— Вы что-то путаете, — заулыбался парень. — В году четыре времени: зима, весна, лето и осень.

— А календарь у вас есть? Как вы узнаёте, что время года сменилось?

— Так в храмах и городских управах есть времячисленники.

— А простые люди как узнают, какой сегодня день?

— Так я ж и толкую, в храмах.

Действительно, и чего я к парню привязалась? Он уже и отъехал подальше. Лучше буду молчать до конца пути. Вон, красота какая вокруг. И воздух чистый. Дышится легко.

Погода решила, что ей следует поторопить нас. Сначала с неба начали падать лёгкие пушистые хлопья, превращая окружающей мир в волшебную сказку, а потом поднялся ветер, и снежная сказка потихоньку превращалась в снежную бурю.

Капитан, возглавляющий отряд дал короткую команду, и всадники ускорили лошадей. Мы мчались на перегонки с ветром. Снег слепил глаза и я, низко пригнувшись к шее животного даже не смотрела за дорогой. Порыв ветра сорвал с моей головы капюшон, а снежинки забились в волосы.

Мы неслись всё быстрее, а конца у этой гонки не было. И тут лошадь, на которой я ехала, резко остановилась и встала на дыбы.

Руки заскользили, выпустив повод, а я рухнула под копыта испуганного животного.

Лошадь начала метаться из стороны в сторону и только чудом не задела меня. Сжавшись и прикрыв голову руками, я молилась всем богам, чтобы это всё быстрее закончилось.

Ещё мгновение и моё тело кто-то накрыл собой. Страх получить удар копытом не дал мне посмотреть на моего спасителя. Но я безошибочно узнала его. Его тепло, его запах, биение сердца. Мужчина закрывал меня собой до того момента, пока перепуганное животное не отвели подальше.

Над нами продолжала кружить метель. Адреналин всё ещё гнал кровь по венам, а мужчина ласково прошептал:

— Не бойся, всё хорошо. Ты в безопасности!

— Капитан! — донеслось как будто из далека.

Мужчина встал на ноги и ветер со снегом тут же ударил мне в лицо. Сильные руки, обхватив за талию, приподняли и поставили на землю дрожащее тело. Натянув на покрытую снегом голову капюшон, капитан потащил меня следом за собой в снежную кутерьму.

24 декабря

Пробираясь сквозь метель, я совершенно не ожидала, того, что увижу впереди.

Внезапно ветер кончился и снег пропал. Откинув капюшон, я уставилась на мужчину.

— Купол, — скупо пояснил он и отпустил мою руку.

Его люди уже собрались по эту сторону магического заслона и обеспокоенно ждали своего командира.

Я обернулась туда, откуда мы только что пришли. И, как будто за стеклом, увидела снежную вьюгу, что осталась снаружи.

— Лошадь сорков убежала, — сказал один из солдат. — Наш купол не пропустил питомца чёрных магов.

— Значит пойду пешком, — обрадовалась я.

— Значит поедешь со мной, — оборвал мою радость капитан.

— Мы не поместимся на одной лошади, — продолжала настаивать я.

Люди заинтересовано следили за нашим спором, а капитан начал злиться.

— Я могу уступить свою лошадь, — предложил лейтенант и подошёл ближе. — До города недалеко. Дойду.

— Так не пойдет, — почти скрипел зубами капитан. — Ярон, отдай ведиши свою лошадь. На сколько я помню у тебя в городе семья. Вот и отправляйся к ним. В казармы прибудешь через два дня.

Молодой солдат соскочил со своего животного и радостно вручил мне повод.

Опять лошадь!

В этот раз не говоря ни слова, капитан закинул меня на спину скакуна, и мы двинулись дальше. А счастливый Ярон помахав нам рукой, отправился домой.

В этот раз отряд возглавлял лейтенант, а мы с капитаном плелись в конце.

— Спасибо вам, — сказала я, опустив голову и глядя на свои руки. — За спасение.

Мужчина молчал.

— И простите меня за моё поведение, — выдохнула я.

— Это моя работа, — ответил мужчина.

Как можно быть таким невыносимым? Ни благодарности, ни покаяния принять нормально не может.

Мы медленно ехали по чистой дороге. Под куполом было заметно теплее, но несмотря на это, снег не таял. На верхушках деревьев также лежали пушистые шапки, а вдоль дороги снежные сугробы. Значит и здесь может идти снег?

— Вы злитесь, — улыбнулся капитан.

— Вам доставляет удовольствие издеваться надо мной? — взорвалась я.

— Необыкновенное, — расплылся в улыбке этот гад.

— Да вы знаете кто? — хотя я сама и не знала кто, но ответить что-то надо было.

— Вы первая начали, на поляне. Женщина не должна себя так вести, тем более благородная, — теперь уже возмущался мужчина. Ноздри раздулись, он покраснел и остановил свою лошадь.

— С чего вы взяли, что я благородная? — удивилась я.

— По манерам, речи, осанке. Всё выдаёт ваше воспитание. У вас нежная кожа, ухоженные руки и вещи на вас были явно недешевые.

Мы стояли посреди дороги, а наши спутники давно скрылись за поворотом.

— Вы ошибаетесь, — улыбнулась я. — В моём мире почти все женщины выглядят так. Тяжёлым трудом занимаются только люди без образования. А будет ли у человека образование, зависит только от него. Хочешь работать головой — учись. Не хочешь учиться — иди работай руками. В моём мире нет магии, только технологии. Я бы с удовольствием вернулась обратно. Но это невозможно. Так?

— Да. И вам следует сразу смириться. Не пытайтесь найти дорогу назад. Её нет.