— Вот она где. Её там ищут, а она тут прохлаждается.

На меня сурово смотрела высокая женщина с первыми признаками старости на лице. Глубокие морщины у переносицы говорили о том, что она не довольна. А платье из дорогой ткани с золотой вышивкой, ясно указывало, что это не прислуга.

— Ну и чего ждём? Поторапливайтесь, милочка!

— Что? — не поняла я.

Женщина всплеснула руками.

— За что мне это наказание? Я же говорю, вас ждут.

— Где? — опять спросила я.

Женщина посмотрела на меня, как на ненормальную, и уже спокойнее произнесла:

— В малой гостиной, милочка. Вас ждут.

Наверное, магистр приехал, догадалась я.

— А где малая гостиная?

— Пойдём, покажу, — странно глянув на меня, женщина пошла вперёд, а я следом за ней.

— Наберут непонятно кого, — бубнила под нос женщина. — Одни хлопоты с этими девицами. Нет чтобы опытных женщин брать.

Мы прошли пару коридоров, галерею и большой зал. Обратную дорогу я точно не найду. И, если сначала обстановка была скромной и аскетичной, то по мере продвижения роскоши и богатства становилось больше. Хрустальные люстры и картины в золоченых рамах, живые цветы в напольных вазах. Возле моей комнаты лежал скромненький, местами потёртый коврик, а здесь пушистая ковровая дорожка по которой идти-то страшно.

Конец пути встретил меня резной дверью красного дерева.

— Я нашла её, — открыв дверь объявила женщина. — В другом крыле блуждала.

Малая гостиная была совсем не маленькая. Большая светлая комната в персиковых оттенках уставленная множеством диванчиков с подушками, мягкими креслами и низенькими столиками. У окон стояли большие кадки с зелёными растениями и чудесными цветами.

Четыре обворожительные девушки пили чай из фарфоровых чашек. А когда их покой нарушил наш приход, одна из красавиц поднялась на встречу.

— Леди Диана, ну где вы ходите? — обратилась девушка ко мне. — Все сбились с ног пока искали вас.

— Мадам Морир, большое спасибо, что нашли нашу потерю, — сказала другая девушка с золотыми волосами. И мадам поклонившись тут же вышла.

— Простите, — начала не смело я. — Кажется, тут произошла какая-то ошибка.

Девушки с любопытством разглядывали меня, и судя по внешнему виду, это не совсем простые девушки. Обилие драгоценностей и фасоны платьев говорили о том, что они принадлежали к знатным родам.

— Присаживайтесь, дорогая, — сказала златовласая красавица. — Выпейте чаю и расскажите нам об этой ошибке.

Я присела на край рядом стоящего диванчика, а та девушка, что приветствовала нас, подала чашечку чая.

— Простите, не знаю, как к вам обращаться, — несмело улыбнулась я. — Дело в том, что я не леди Диана. Ваша мадам схватила меня в коридоре и даже не дала возможности объясниться.

— Как это забавно, — хихикнула самая молодая девушка и захлопала в ладоши.

— А кто же вы тогда? — заинтересованно спросила златовласка. Судя по всему, она тут самая главная и вести разговор следует с ней.

Я сделала глоток из чашки и приятный вкус мятного напитка взбодрил.

— Честно говоря, даже не знаю с чего начать. Если с начала, то не хватит и дня. Не возражаете, если я начну с конца?

Девушки улыбнулись. Прекрасные создания совсем заскучали в своём цветнике и развлечение, в виде захватывающей истории, восприняли с энтузиазмом.

— Меня привезли вчера утром. Я данница, из пансиона.

Восторженные возгласы нарушили тишину.

— Так это из-за тебя капитана посадили в тюрьму? — воскликнула златовласка.

— Как в тюрьму? — прошептала я.

— О, это же такая история, — вмешалась другая девушка в жёлтом платье. — Он нарушил приказ ради своей любимой и отправился сам искать её. Сквозь метель и буран, он шёл по зову своего сердца и нашёл её бездыханную на дороге.

— И он спас её, — не менее восторженно продолжила девушка в бледно-зеленом платье. — Но за нарушение приказа его арестовали и посадили в тюрьму и теперь он ждёт, когда решиться его участь.

Девушки в один голос томно вздохнули.

— Красивая история, — печально сказала самая молоденькая. — Вот бы и меня кто-нибудь так полюбил.

Дверь гостиной открылась и зашёл красный запыхавшийся магистр Олев.

— Простите, ваше высочество, — поклонившись, обратился он к златовласке. — Но я вынужден забрать эту милую девушку.

От удивления я совсем растерялась, и только бестолково уставившись на магистра, таращила глаза.

— Безусловно, магистр Олев, если только обещаете вернуть нам её обратно, — улыбаясь, прощебетала златовласка.

— Никак не могу этого обещать, ваше высочество. Дело в том, что эта девушка всего лишь гостья…

— Значит, придётся обратиться к королю, — всплеснула руками девушка.

Магистр только поклонился и схватив меня за руку, потащил к двери. Я, лишь неуклюже поклонившись, поспешила следом.

5 января

— Это была королева? — прошептала я, когда мы вышли из гостиной.

— Ты головой — то думай, прежде чем такое говорить, — возмутился мужчина и потащил меня дальше по коридору.

— Но…

Магистр резко остановился, и я чуть не влетела в его спину.

— Это сестра короля. И очень плохо, что ты попалась ей на глаза. Твоя персона слишком многих заинтересовала в последнее время. Это тревожный знак.

Мы помчались дальше. Несмотря на возраст, магистр довольно шустро петлял по коридорам и залам дворца. Я даже не успевала рассматривать окружающее великолепие, потому что вынуждена была постоянно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться.

Долетев до нужной двери, мужчина остановился, а я смогла перевести дух. Как ни в чём не бывало, магистр спокойно открыл дверь и пропустил меня.

Маленький кабинет, гора бумаг на столе, совсем как в пансионе.

Магистр медленно прошёл к очагу и, уставившись на тлеющие угли, молчал. Не спросив разрешения, я присела на край стула, ожидая его дальнейших действий.

— Сейчас нам необходимо поговорить на чистоту, девочка, — не поворачивая головы сказал он. — Я много лет занимался ведением бумаг пансиона. Я знаю имена всех несчастных, что навсегда пропали в его стенах. Каждая из вас оставила след в моей душе. Я пытался помочь. Пытался, что-то изменить. Но система такова, а я лишь песчинка против неё.

Магистр не поворачивался.

— Спрашивайте, я постараюсь отвечать честно.

Наконец, мужчина развернулся и прошёл к своему месту. Отодвинув кучу бумаг, он достал чистый лист и приготовился писать.

— Основную информацию я уже знаю. Давай вернёмся в день пожара. Расскажи, всё, что помнишь.

— День был обычный, — начала вспоминать я. — А ночью откуда ни возьмись появились люди. Они связали и похитили нас. Забрали всех данниц, кроме Крир. Она спряталась и осталась там.

Ком застрял у меня в горле. Говорить о подруге было тяжело.

— Ты узнала похитителей?

— Только одного. Он привозил нам продукты. А остальные мужчины мне были незнакомы.

— Где вас держали?

— Не знаю, в каком-то подвале.

Магистр задумался.

— В ходе расследования, мы установили, что кто-то открыл портал. Ты не знаешь, кто это мог быть?

Я молчала.

— Мы всё равно узнаем, — строго сказал магистр. — Девушек, которых пытались вывести на корабле, уже вернули, и они тоже дают показания.

Я вскочила с места.

— Они живы? — с надеждой спросила я. — Где они?

— Все живы и здоровы. Сейчас данниц поместили во временное жилье и сегодня тебя тоже перевезут туда.

— Нас разделили на три группы, — выпалила я. — Надо найти всех, пока не поздно.

— Успокойся, всех найдём. Так ты не ответила, как бандитам удалось открыть портал?

Я вернулась на свой стул и опустила глаза. Говорить то, что придётся сказать не хотелось.

— В любом случае, это будет известно, — начал давить магистр. — Не скажешь ты, скажут другие.

— Мэрис, — выдохнула я. — Это была Мэрис. Она же и выкинула меня из телеги пытаясь убить.