Когда дверь отварилась, до нас донеслись слова Фиры:

— Прощайтесь. Дальше вам идти нельзя.

Девица выла в голос, мужчина молчал, женщина что-то лепетала. Потом хлопнула дверь. Вой начал затихать.

— Можно побыстрее? — раздался с лестницы знакомый голос магистра Олев.

Когда он приехал? Мы всё время были здесь, и он ну никак не мог проскочить мимо.

— Портал, — прошептала Вэлса одними губами.

Девушку увели на верх и наступила тишина. Мы продолжили мыть окно, а когда почти закончили, послышались шаги и тихое завывание. Мадам Фира вела новую данницу в свой кабинет.

Прошло всего несколько минут, когда дверь кабинета с грохотом распахнулась.

— Суси, — орала мадам на весь дом, что даже стёкла, которые мы тёрли, задребезжали под пальцами. — Где тебя носит? Быстро в кабинет!

Испуганная Суси неслась, подобрав юбку почти до колен.

— К хулу её тащи, — велела мадам, помогая вывести из кабинета безвольную и чем-то одурманенную новенькую девушку. Несчастная еле передвигала ноги, но послушно шла вперёд.

Ещё одна пленница этого проклятого дома, с горечью подумала я. И когда шаги стихли, мы с Вэлсой, наконец, вылезли из-за штор.

Дальше работать не хотелось. Отчаяние и боль незнакомки разъедали душу.

Карета, на которой её привезли, была большой и с каким-то гербом, значит новенькая не из простых. К тому же, великолепное платье и украшения на девушке, не оставляли сомнений, из какой семьи она. Холеная и лелеяная всю жизнь, как сможет эта несчастная выжить в камере хулу?

Дальше мы работали молча.

Вскоре пришла Суси, но даже на её лице привычное недовольство сменилось глубокой печалью. Она тенью следовала за нами, мысленно витая где-то далеко.

В кухне обстановка была не лучше. Тётушка Ли молча наполнила мне ведро и продолжила нарезать мясо.

Весь дом поглотило уныние.

— Не отчаивайся, — сказала Крир и положила мне на плечо свою худенькую ладошку. — Пока нас не отправили в подвал, нельзя отчаиваться!

Я как раз домывала последнее окно в столовой, Вэлса ушла в прачечную по поручению мадам, а Суси вообще пропала куда-то.

Крир со стопкой полотенец шла в кладовую, но увидев меня с тряпкой в руках и печально опущенной головой, остановилась.

Я посмотрела на неё. Те же огромные, полные боли глаза, но мягкая улыбка вселяла в душу надежду.

— Спасибо, Крир. Я справлюсь. Ты видела новенькую?

— Нет, — ответила она. — Только слышала. И мне тоже стало страшно. А знаешь, что я делаю, когда мне страшно? Я пою песенку про мышонка, который перестал бояться котов и теперь коты бояться мышонка. Это детская песенка, но мне помогает.

— Ага, — злобное шипение прервало рассказ Крир. Из-за угла вышла мадам Фира. — Опять подружки правила нарушают. Ты очень плохо влияешь на Крир, новенькая. Уже закончила? Тогда сходи в подвал, время ужина, пора кормить хулу.

— Я сама схожу, — внезапной подала голос Крир.

— Что? — уставилась на неё мадам. — Что ты сказала?

— Ничего, мадам, она ничего не сказала, — я попыталась загородить девушку своим тщедушным телом, а Фира прищурившись сверлила глазами Крир. — Я всё сделаю.

— Конечно, сделаешь, — переключилась она на меня. — И, если Крир так желает, то составит тебе компанию.

Лицо женщины растянулось в ядовитой улыбке.

— Ну, чего ждём? Бегом на кухню! Там уже давно всё готово.

Крир, развернувшись, потянула меня за руку. И откуда только взялась смелость в этой трясущейся когда-то девушке. Наверное, и правда плохо влияю на неё.

Не обращая ни на кого внимания, она зашла в кухню, спокойно взяла со стола приготовленный хлеб, а мне подала одно из вёдер с кашей.

Из кухни нас провожали жалостливые взгляды и печальные вздохи.

Вопли мы услышали ещё на лестнице. Крир не останавливаясь шла вперёд, а я замешкалась. Воображение рисовало жуткие картины того, что ожидало нас внизу.

Новенькая сидела у решетки и выла. Крир, поставив ведро на пол, подошла к ней и, протянув руку, погладила несчастную по голове.

— Держись, милая, — ласково проговорила она. — Всё наладится. Вот увидишь.

Но девушка не слушала её, она монотонно раскачивалась из стороны в сторону и скулила.

Крир сидела рядом с ней и ласково шептала слова поддержки, а я наполняла тарелки и разносила по камерам. Осталась только камера новенькой.

— Я сама, — сказала Крир и взяла у меня тарелку.

Ложек у хулу не было, они ели руками или просто через край тарелки выпивали содержимое. Но Крир откуда-то раздобыла серебряную ложечку.

Как маленького ребёнка, пыталась она накормить новенькую девушку, но еда не задерживалась во рту, стекая на пол.

— Ну, постарайся, прошу тебя, — уговаривала Крир. Всё было бесполезно.

Печально вздохнув, она поднялась на ноги.

— Хорошо. Я завтра приду, — обратилась она к девушке, а та только промычала в ответ.

Уже поднимаясь наверх, Крир грустно проговорила:

— Эта дрянная магия уничтожает всё на своём пути.

31 декабря

— Она умерла, — прошептала мне на ухо Мэрис, после завтрака, на следующее утро.

Нас отправили в кладовую перебирать подгнившие овощи. Суси должна была приглядывать за нами, но отлучилась по естественным надобностям.

— Кто? — не поняла я.

— Новенькая, в подземелье.

— Откуда знаешь? — недоверчиво спросила, посмотрев на Мэрис.

— Подслушала, — призналась она, опустив глаза. — Сегодня они тайно её похоронят. Я не хочу так!

Мэрис крепко сжав кулаки, посмотрела на меня.

— Я знаю, что на тебя можно положиться, — она приблизилась так близко, как смогла, и зашептала. — Сегодня я сбегу отсюда. Ты пойдешь со мной?

— Но… — не успела я что-то сказать, как в дверях появилась Суси и подозрительно уставилась на нас.

Мэрис отвернулась и, как ни в чём не бывало, продолжила перебирать овощи.

Суси заподозрив не ладное зашла в кладовую и уселась на деревянный ящик, чтобы точно видеть и слышать нас.

Побег. Но как Мэрис хочет это сделать? И куда пойдёт? Ведь её точно будут искать.

Если я не соглашусь, то останусь здесь навсегда. Разделить судьбу хулу, самый печальный исход для любой жизни.

Попробовать бежать с Мэрис? Если она придумала как сбежать, то, наверное, продумала и остальное. Довериться этой неутомимой оптимистке и испытать судьбу? Да, что уж там, взять судьбу в свои руки!

Мэрис продолжала спокойно перебирать гнилье, а Суси следить за каждым её движением.

— Знаешь Суси, — подняла я голову. — Я благодарна жизни, что она привела меня сюда, познакомила с тобой. Но, если будет хоть малюсенький шанс ещё раз увидеть солнце, я им воспользуюсь.

— Ты хочешь меня оскорбить, чтобы чистить дорожки от снега?! — улыбнувшись сказала она. — Но ничего не выйдет. Я помню с каким выражением лица ты тогда ходила. Так что, если ты провинишься снова, тебе дадут другое наказание. А солнце ты увидишь теперь только во сне.

Суси даже не поняла, почему Мэрис улыбнулась и кивнула мне.

До конца дня мы больше не разговаривали, что даже Суси стало скучно. Она продолжала сидеть на ящике покачивая ногой.

После ужина, когда мы поднялись в комнату, Мэрис незаметно подошла и прошептала:

— Когда свет погаснет, не раздевайся, ложись спать в одежде. Я подам сигнал.

Крир странно посмотрела на нас, но ничего не сказала.

Свет погас. Девушки легли по кроватям. Я, нервничая, ждала знака от Мэрис.

Уже начала засыпать, когда тёплая рука накрыла мой рот. Жестами Мэрис показала, что нужно выйти в коридор и на цыпочках аккуратно пошла к двери. Я, поднявшись, последовала за ней.

В едва освещённом коридоре, девушка достала из кармана чёрный камень.

— Это портальный артефакт, но он очень слабенький, сможет перенести нас только до забора. Дальше придётся бежать. Ты готова?

Я кивнула головой.

— Что вы здесь делаете? — прошипели за спиной.

Моё сердце пропустило удар. Отбегались, беглянки!