Пошарив под подушкой, он вытащил оттуда камень.

— Не хотелось бы забыть это сокровище, — прошептал мужчина и, закинув меня на плечо, куда-то понёс.

Девушки тихо спали и незнакомец, вытащив меня из комнаты скомандовал кому-то:

— Вяжите остальных и за мной.

Висеть вниз головой было очень неудобно, но моё путешествие быстро закончилось на дощатом полу крытой повозки. Мужчина аккуратно сгрузил меня внутрь и ушёл. Через некоторое время рядом положили ещё кого-то, а потом свободное пространство стало заполняться быстро. И когда класть девушек было некуда, лошади заржали, и повозка двинулась вперёд.

Пленницы лежали тихо, не шевелясь. А я, воспользовавшись тем, что руки были связаны спереди, сдернула мешок с головы и вытащила кляп.

Можно, конечно, было позвать на помощь, но тогда незнакомец успеет кого-нибудь убить. Брать на себя ответственность за чужую смерть? Хватило и той поляны в метель.

Внутри было темно, но благодаря свету уличных фонарей, едва проникающему с улицы, можно было различить силуэты. Я насчитала восемь человек, включая меня.

Телегу ужасно трясло, а мы лежали на досках, к тому же, в одних тонких ночных рубахах. Прибудем в неизвестное место замёрзшие и в синяках.

Тряска продолжалась недолго. В нескольких кварталах от пансиона телега остановилась, и неизвестный в маске, откинув часть навеса, заглянул внутрь.

— Какая шустрая, — хмыкнул он, глядя на меня. — Люблю таких.

И протянув руки поднял меня на плечо.

— Я и сама могу идти, — прошипела я негодяю в ухо.

— Ещё и самостоятельная, — хохотнул мужчина.

В этот момент моё внимание привлекло странное зарево над домами. Неужели уже утро?

А мужчина, тем временем, занёс меня в дом и спустившись по каменной лестнице в подвал, открыл тяжёлую дверь. Сгрузив меня на набитый соломой матрас, он вернулся на верх.

В комнате не было окон и освещалась она лишь одним магическим светильником на потолке. Вдоль стен были раскиданы точно такие же матрасы, на который посадили меня.

В подвал начали спускать девушек. Неизвестные мужчины в масках заносили пленниц и отправлялись за следующими. Определить количество похитителей я не смогла, их лица были скрыты чёрной тканью. Высокие, сильные, достаточно крупные мужчины — это всё, что можно было о них сказать.

Оставив последнюю девушку на полу, дверь, наконец, закрыли на замок.

Пленницы не двигались. И вообще живы они или нет, сказать наверняка было сложно. Поколдовав с узлами на верёвке, мне удалось её развязать и, скинув путы на пол, я кинулась проверять девушек.

Сняв с первой мешок, я не узнала её. Наверное, она жила в соседней комнате. Развязав руки и убрав кляп, я помогла ей сесть.

— Ты как? — посмотрела я в глаза полные ужаса. — Мне нужна твоя помощь. Надо развязать остальных.

Она просто кивнула, а я принялась освобождать другую.

Позже выяснилось, что нас привезли на двух повозках и девушек в подвале было шестнадцать.

— Кто был старшей в вашей комнате? — спросила я малышку, с которой когда-то вместе работала. Она, не смотря на свой юный возраст, держалась хорошо, в отличие от большинства запертых здесь. Даже вредная Суси тихонько выла в уголке и никакие уговоры на неё не действовали, а несколько девушек просто сидело, уткнувшись в одну точку, не реагируя на происходящее вокруг.

— Она там, — показала девочка на одну из невменяемых.

Черноволосая растрепанная красавица смотрела в потолок и беззвучно шевелила губами.

— Эта точно не помощница, — печально вздохнула я. — Может тогда ты скажешь, все из вашей комнаты здесь?

Малышка пробежалась глазами по девушкам и твёрдо ответила:

— Да.

А я напряглась. Нигде не было Крир. Все здесь, а её нет. Паниковать рано, но душа была не на месте. Куда её могли деть и зачем?

Замок щёлкнул и тяжёлые двери, открывшись, впустили нашего похитителя, скорее всего, предводителя похитителей. Он всё ещё был в маске. И, наверное, это хорошо, есть шанс, что нас отпустят, ведь опознать кого-то мы не сможем.

Мужчина осмотрелся вокруг, а я встала ему навстречу.

— Как я погляжу, у вас появился лидер, — хмыкнул он.

— По какому праву и с какой целью вы привезли нас сюда? По закону ни один человек не может прикасаться к данницам.

Мужчина протянул руку и слегка толкнул меня в плечо.

— Ой прикоснулся, — съехидничал он. — Крошка, вернись на землю. Если вы находитесь здесь, значит закон и власть теперь я. И в ваших интересах выполнять всё, что я велю. А главное слушаться.

— А иначе? — решила выяснить я всё до конца.

— Тебе не хочется этого знать, крошка.

Схватив меня за подбородок, он с силой потянул на себя и больно прижавшись губами к моим, поцеловал.

Я со всей силы толкнула негодяя, но он даже с места не сдвинулся, а только расхохотался.

— Ладно, игры кончились. Сейчас мы дождемся одного человечка, а потом отправимся в захватывающее путешествие. Не скучайте, красавицы. Я скоро.

Сказав это, он вышел, закрыв дверь. А молчавшая до этого Вэлса, спокойно произнесла:

— Скорее всего нас продадут.

— Кому? — удивилась я. — В этой стране все данницы на пересчёт.

— То-то и оно. Он сказал путешествие.

— Нас будут искать, — сказала малышка, а я машинально потянулась к волосам. Мой шнурок. Я сняла его перед сном. Захотелось разреветься. Единственная ценная вещь в этом мире, а я потеряла её.

— Точно, — проговорила я, чуть не плача. — Обязательно будут искать.

Он обещал мне.

2 января

Ждали мы загадочного человека около часа.

Когда дверь, наконец, открылась, в комнату вошла довольная жизнью Мэрис. Я чуть не упала от удивления. В ярко-синем дорожном платье, с элегантной причёской, она была похожа на фею. Болезненная бледность пропала с её лица, уступив место здоровому румянцу. Я молча разглядывала красавицу, до сих пор не веря, что это, именно наша Мэрис.

А следом за девушкой появился извозчик, что привозил нам продукты, молодой красивый мужчина.

И только тут я узнала в нём похитителя. Точно! Его голос, манера речи, как я сразу не вспомнила?! Мужчина приобнял Мэрис и ласково прошептал:

— Вот, как и обещал, твои подружки.

Мэрис улыбнувшись, посмотрела на него и чмокнула в щёку.

Оцепенение спало, и я недоверчиво спросила:

— Мэрис, ты пришла освободить нас?

Улыбка на губах девушки пропала. Она осмотрела меня с ног до головы, скривившись.

— Освободить? Это вряд ли. Я пришла, чтобы помочь любимому под заработать. Ты такая наивная, Лина.

— Но, как же так?

— Давай, вопросы морали мы обсудим позже, а сейчас вернёмся к делу. Трэй, дорогой, — обратилась она к мужчине. — Вот этих у стены увози не глядя. Потенциал маленький, резерв никакой. Вот эту, — она указала на Суси. — Вон та, тоже слабая. Ну и эта, в углу.

— Куда вы их собрались увозить? — встала я, загородив девушек у стены.

— Продавать, продавать, милая. Видишь ли, в соседних странах за девушек с магией платят огромные деньги. Это только в нашей стране потенциал не ценят.

Растерявшись я промямлила:

— Но ведь нас будут искать.

— Вас? Кто? — рассмеялась Мэрис. — Пару часов назад ваш пансион загорелся. И потушить его не могу до сих пор. А когда потушат, знаешь, что они там найдут? — Мэрис приблизилась ко мне в плотную и почти дышала в лицо.

— Хулу, — от ужаса я прикрыла рот рукой.

— Правильно, — улыбнулась Мэрис. — Тела в подвале несчастных данниц, ну и стервы надзирательницы.

Развернувшись в сторону мужчины, она проворковала:

— Ты ведь это сделал для меня, дорогой?

— Конечно, сделал, — ответил он и поцеловал ручку, протянутую ему.

— А как же тётушка Ли?

— Тётушка Ли живёт в городе, у нее нет комнаты в пансионе. Совсем-то зверя из меня не делай.

— Но Крир — заорала я. — Крир осталась там.

Мэрис только сейчас поняла, что Крир нет в комнате и начала растерянно озираться.