— Какие же вы всё-таки глупые. Оба, — сказал король. — Я полагаю, вы уже знаете, что Зентар мой незаконно рожденный брат. И, несмотря на это, я люблю его и желаю ему счастья. Но он очень упертый и, если что-то решил, то сделает так, как посчитает нужным. Сначала ушёл в армию, потом дал нелепую клятву безбрачия. И когда он пришел ко мне с просьбой о женитьбе, я обрадовался, что его мозги начали вставать на место. Но сегодня… Вы огорчили меня, леди Элина. А сейчас я вижу, вы достойны друг друга.

В дверь постучали, и лакей с важным видом сообщил:

— Барон нор Блуа прибыл по приказу его величества.

Я посмотрела на короля, а он задорно подмигнул и поднялся на встречу Тару.

— Мои дорогие, — величественно произнёс король. — На мой взгляд, вам необходимо поговорить. В любом случае, о вашей помолвке будет объявлено завтра на Зимнем балу.

Сказав это, он вышел, а в двери щёлкнул замок.

— Он, что, запер нас? — я подскочила с кресла и подойдя к двери, подёргала ручку. Закрыто.

Горячие ладони опустились мне на плечи.

— Прости, если обидел тебя, — прошептал Тар в ухо прижавшись к моей спине. От теплого дыхания по спине побежали мурашки. Я продолжала молчать, а мужчина нежными прикосновениями губ прошёлся по плечу и шее. Его руки опустились ниже и, обхватив за талию, он крепко обнял меня.

А потом, резким движением развернув меня к себе лицом, Тар прошептал:

— Я хочу, чтобы ты стала моей. Но, если ты против, я приму это. С первого взгляда, тогда на поляне, я понял, что ни одна другая женщина в мире мне не нужна, кроме тебя. Я хочу каждый день просыпаться и засыпать вместе с тобой. Делить радости и заботы. Просто чувствовать тебя рядом. Знать, что и ты хочешь быть вместе со мной. Сейчас я спрошу тебя ещё раз, а ты не торопись с ответом.

Разомкнув свои объятья, Тар отошёл на пару шагов от меня. Он был похож на простого мальчишку, ранимого подростка, но никак ни на капитана, барона или магистра. Сделав глубокий вдох, он произнёс:

— Леди Элина, окажите мне честь став моей женой.

Тишина. Я уже знаю ответ. Я всегда его знала. А в глазах Тара отражается смятение.

— И вы примите любое моё решение, господин барон? — решаю немного подразнить его я, но предательская улыбка сама появляется на моём лице.

Тар уже не смотрит на меня. Опустив глаза, он произносит:

— Любое ваше решение, я приму с честью.

Пришлось подойти совсем близко, чтобы заглянуть в полные боли синие глаза. Похоже, он уже всё за меня решил. Обхватив голову Тара двумя руками, я потянула его к себе, и сама поцеловала в такие желанные губы. Мужчина замер в нерешительности, но только на долю секунды, а потом он ответил с таким напором, что разум покинул меня. Подол платья пополз вверх, а я оказалась на мягком диване прижатая сильным телом. Это безумство закончилось так же быстро, как и началось. В двери повернулся ключ и щёлкнул замок.

— Я смотрю, вы тут уже договорились, — в кабинет вошёл король, абсолютно не скрывая своё приподнятое настроение.

Мы, как нашкодившие дети, подскочили с дивана в попытке как-то привести себя в порядок. Рубашка Тара была расстёгнута, моё платье измято, волосы растрёпаны, губы припухшие от поцелуев. От стыда я была готова провалиться сквозь землю.

— Итак, — продолжил король. — Когда будем праздновать свадьбу?

— Завтра, — ответил Тар, не раздумывая и секунды.

В изумлении я подняла на него глаза.

— Думаю, Ниола не оценит такой ход, — ответил король, почесав подбородок. — К тому же свадьба — это хлопотное дело. А королевская свадьба в десять раз хлопотнее. И как бы ты, дорогой брат, не отказывался от своей семьи, кровь у нас общая. Так что могу предложить день весеннего начала года. За это время мы успеем всё подготовить и уговорить Ниолу простить нас за такую поспешность. А к вам, леди, у меня будет просьба. Я сам объявлю сестре моё решение.

Тут за дверью послышался какой-то шум и громкий голос принцессы:

— Я требую сию же минуту встречи с королём! Вы не имеете права останавливать меня!

— А вот и дорогая сестрица, — улыбнувшись, король открыл дверь прямо перед носом оторопевшей принцессы. — И чего ты тут шумишь? — строго спросил он Ниолу.

Расправив плечи и приподняв подбородок, девушка решительно сказала:

— Ваше величество, прошу прощения за мою дерзость. Но в вашем кабинете находится девушка из моей свиты и я хотела бы знать, почему её до сих пор задерживают. Если она в чём-то провинилась, прошу учесть, что данная леди находится под моей опекой…

— Больше нет, — перебил её король. — Пройдите в кабинет, я думаю, нам надо объясниться.

А потом грозно добавил:

— В том числе и по вопросу вашего поведения.

Ниола как-то сразу сжалась. Опустив голову, она прошла в комнату и встала около стола.

— Для начала, дорогая сестра, ставлю вас в известность, что опеку над леди Элиной до её свадьбы беру на себя я.

Ниола обескураженно посмотрела сначала на короля, а потом на меня и заметив, как мы с Таром держимся за руки, хмыкнула.

— И когда свадьба?

Король только собрался открыть рот, как за дверью снова послышался шум и дверь открылась, являя нам королеву. Рядом стоял красный Лисэм и недобро смотрел на окружающих.

— Да, что же такое происходит в этом дворце? — возмутился король. — Уважаемое семейство, где ваше воспитание?

— Прошу прощения, ваше величество, — поклонившись начала королева. — Но Лисэм слышал, как девушки обсуждали, что вы хотите посадить леди Лину в тюрьму. Я спешу напомнить, что мы обязаны жизнью сына этой леди.

— Какая тюрьма? — удивился король. — Я лишь хочу выдать её замуж.

Наша свадьба с Таром была отмечена с королевским размахом. Великолепное платье с золотой вышивкой мне подарила Ниола. Она ещё долго бурчала, что так не положено, и леди не может выходить замуж раньше принцессы, но король с королевой всё же успокоили её.

Лисэм был безумно рад получить в семью такую тётушку, как я. Он и дальше продолжал безобразничать, но каждый раз прибегал ко мне за помощью. В честь свадьбы из академии прибыли два его старших брата. Милые и добрые юноши. Но пообщаться нам так и не удалось, они всё свободное время торчали в лаборатории Тара, испытывая новые изобретения и тестируя магические артефакты.

Тар начал активно исследовать магические накопители и их влияние на людей. Оказалось, что при таком способе изъятия магии, мозг человека становится нестабильным. И, скорее всего, именно из-за накопителей данницы лишались разума. Девушки так и остались жить в пансионе. После внедрения новых накопителей, разработанных моим мужем, данницам было позволено выбирать дальнейшую судьбу самостоятельно, но никто не захотел покинуть дом тётушки Ли, как теперь называют пансион. Мы иногда встречаемся и болтаем со старыми подружками. Им ещё боязно выходить за ворота, но печаль из их глаз ушла. Серые платья стали цветными. Унылые чепцы сменились аккуратными причёсками. В пансионе поселились смех и улыбки. Не было больше полупрозрачных теней бесшумно бродящих по тёмным коридорам, на их месте появились счастливые и довольные жизнью молодые девушки.

А однажды осенним утром меня разбудил стук в окно. Сначала я испугалась, но увидев того, кто разбудил меня, я не смогла сдержать вскрик:

— Призрак! Откуда ты?

Это был питомиц Крир, та самая сова, которую она выхаживала на чердаке. Птица резво влетела, как только я открыла окно и бросила мне под ноги скрученный лист бумаги. Не веря своим глазам, я принялась читать послание.

«Дорогая Лина! Я жива.

Когда люди ворвались в пансион, я кормила Призрака. Меня не нашли. Я выбралась на крышу через окошко, а потом перебралась на старый клён у южной стены.

Я видела, как горел наш пансион, а люди увозили вас.

Прости меня, за трусость, что не кинулась вам на помощь, но в тот момент страх был сильнее. Да и что я могла сделать против бандитов?!