— Как будем спать? — спросила Нола. — Кровать только одна.

— Можно, конечно, бросить жребий, — предложила я. — На кровати поместятся двое маленьких или одна девушка средней комплекции. Моё мнение — пусть маленькие ложатся на кровать, а остальные поспят на полу.

— Я тоже могу на полу, — робко проговорила малышка.

— Конечно, можешь, — ответила Нола. — Но лучше, чтобы ты легла с Нэнс. Вы обе худенькие, да и спать так будет теплее.

— Я тоже думаю, что так будет правильно, — тихо высказалась другая девушка.

— Смотрите-ка, — развеселились Мэрис. — Мёртвые ожили. Права была Суси, ты плохо влияешь на девушек, Лина. Столько времени молчали, а тут разошлись. Я, честно говоря, вообще думала, что вы все немые.

Дверь без стука открылась и в комнату вошёл бандит с кувшином. Недовольно поставив свою ношу на стол у очага, он вышел, хлопнув дверью.

— М-да, — только успела сказать я, как дверь снова открылась и вошла толстая женщина с вязанкой дров. Она прошла к очагу и принялась разводить огонь. Мы молча наблюдали за неловкими движениями, пока с десятой попытки у неё, наконец, ни загорелся маленький огонёк. Женщина, пыхча и бормоча себе под нос, вышла в коридор.

— Давайте умываться, — предложила малышка и встала с кровати.

— А я полью, — улыбнувшись сказала я и, взяв кувшин, пошла к двери, где стоял таз.

— Мне тоже польешь? — ехидно поинтересовалась Мэрис.

— Я тебе полью, — так же ехидно сказала Нола.

Мэрис, высокомерно глянув на неё, проговорила:

— Ну нет уж, спасибо. Обойдусь без вашей помощи.

Когда дверь открылась в следующий раз, в комнату вошла молодая девушка с подносом. Поставив его на стол, она поклонилась и ушла.

Нас ждало разочарование. Тарелки было только две, как и кружки. Две круглые лепёшки, пару яиц, кусок сыра, подгоревшая каша — вот и весь ужин. В кружке ни то пиво, ни то сидр, что-то кисло-пахучее. Это вам не стряпня тётушки Ли.

Мэрис, не растерявшись, сразу схватила тарелку и одну из лепёшек.

— Кто кашу будет? — озадаченно спросила Нола.

— На всех поровну поделим, — предложила я. — Курочка по зёрнышку и сыта будет.

От скудного ужина настроение ухудшилось. Каша была не только пригоревшая, но и совершенно не солёная. А бурду из кружки никто даже пробовать не стал.

— Красавицы! — без стука ворвался в комнату главарь. — Ваши украшения!

Он протянул ладонь с белыми камнями.

— Разбираем, красавицы, разбираем! А то в этой суматохе, совсем из головы вылетело. Но пока вы с нами, нужно получить пользу даже из этого маленького путешествия.

Мы молча смотрели на протянутую руку и не двигались.

— Если и дальше будете стоять, как статуи, я позову ребят на помощь.

Злобно глянув на мужчину, я забрала у него камни и раздала девочкам.

— Тут лишний, — вернула я последний камень.

— Он не лишний, — улыбнулся мужчина и протянул кругляш Мэрис.

— Мне? — глупо моргая, спросила девушка.

— Ну, а как же? — главарь подошёл к ней, обворожительно улыбаясь, и бесцеремонно сдвинув ворот дорого платья, вложил камень в отверстие обруча. — Каждая капля магии, что течёт в твоём теле — дорога. Мы не можем раскидываться такими подарками судьбы.

Мэрис, как под гипнозом, лишь согласно кивала и улыбалась.

— Доброй ночи! — сказал мужчина напоследок и, закрыв дверь, ушёл.

— Ну и дура, — протянула Нола. — Кивает головой, как болванчик, а сама такая же невольница.

Только счастливая Мэрис уже легла на кровать и, укрывшись одеялом, не слышала её слов.

— Нам тоже пора ложиться, — тихо сказала я. — Давайте, постелем на пол несколько плащей, а оставшимися укроемся. Девочки, вы ложитесь на кровать, укроетесь одеялом, а мы себе покрывало вместо подушки свернем.

Ещё какое-то время покопавшись, мы устроились на ночлег.

3 января

— Лина, — меня разбудил шёпот Нолы.

Я, потерев глаза тихо спросила:

— Уже пора?

— Нет, ещё глубокая ночь.

Свеча давно погасла, и комната освещалась только огнём из очага. Девушки не спали. Они лежали рядом на полу и смотрели на меня.

— Нам надо бежать, — внезапно для самой себя сказала Нола и испуганно переглянулась с подругой. — Давай, свяжем Мэрис и убежим.

Я привстала на локте и посмотрела в эти, горящие надеждой лица.

— Ну хорошо, — устало согласилась я. — Мы свяжем Мэрис. Дальше что? У двери охрана. Если только вылезти в окно…

Они закивали, а я продолжила шёпотом рассуждать:

— Пешком нельзя, быстро догонят. Значит, надо взять телегу из сарая. Может повезёт и лошадей не распрягали.

Я замолчала, а две пары глаз продолжали сверлить меня.

— Это наш единый шанс на свободу, — прошептала Нола. — Другого не будет. И даже, если нас убьют, то мы хотя бы попытались.

— Мы не можем решать за всех, — прервала её я. — Надо будить девочек и спрашивать их. Если хоть одна будет против, я не буду участвовать и вам не дам. Брать на душу чужую смерть, это тяжкое бремя.

Мы разбудили остальных и Нола вкратце объяснила им наш план. К моему удивлению, девушки, не раздумывая тут же согласились.

В комнату заглянула круглая луна, а мы крались к кровати Мэрис.

Она крепко спала, без следа угрызений совести. Вооружившись простынёй и несколькими платками, мы окружили спящую. Малышка заткнула рот, ничего не успевшей понять Мэрис, а мы связали ей руки и ноги.

Она вырывалась и мычала, но простынь надёжно держала руки, а шерстяной платок ноги.

— Надо положить её на пол, — предложила я. — И для надёжности привязать к ножкам кровати.

Девочки взяли извивающуюся Мэрис и положили на пол так, что со стороны двери было не видно, что на полу кто-то есть.

Пока её привязывали, я подошла к окну и открыла его. Полная луна освещала двор и подъездную дорожку. Тишина.

На этом удача не кончилась. Под нашим окном, располагался козырёк какой-то постройки, а кругом неубранные сугробы снега.

— Девушки, одеваемся и идём, — прошептала я.

Мы накинули дорожные плащи и забрали оставшиеся платки. Первой в окно вылезла я.

Дух авантюризма разбудили во мне эти тихие забитые данницы, которые раньше были похожи на приведения, а теперь несмотря на страх, лезут за мной по хлипкому карнизу.

Козырёк ходил ходуном и грозил в любой момент обрушиться под весом. Я задержала дыхание, пока на карачках ползла по нему. И только спрыгнув в сугроб смогла спокойно выдохнуть.

Следом приземлилась малышка.

— Сарай, — шепнула я и показала нужное направление. Благодаря свету луны, ориентироваться было легче и сарай, стоящий у дороги, я заметила ещё из окна.

Мы дождались остальных и перебежками направились туда, где стояли телеги.

— Ждите у двери, — сказала я. — Если, что, бегите. Меня ждать и спасать не надо! Всем понятно?

— Я с тобой, — упрямо заявила Нола и двинулась вперёд, а мне пришлось её догонять.

Дверь оказалась не заперта, а лошади как будто ждали нас. Взяв одну из них под уздцы, я потянула её в сторону выхода, но противная кляча даже с места не сдвинулась. Я потянула ещё раз, но результат тот же.

— Давай, я, — мягко отодвинув меня, Нола подошла к лошади, и эта упрямая скотина пошла за ней. Вот же зараза!

На улице нетерпеливо ждали девушки. Радостно пискнув, они залезли в телегу. А мы с Нолай, забравшись на облучок, направили лошадь в сторону дороги.

Мягкий снег скрадывал звуки стука копыт по земле. Только тихий скрип старой телеги разносился в ночи.

Мы ехали всё дальше, и никто не останавливал нас, никто не гнался следом.

Свобода пьянила.

— Куда дальше? — спросила я Нолу. Она только растерянно пожала плечами. — Тогда вперёд, — улыбнулась я. — А там, видно будет.

Лошадь бодро шагала по дороге. Старая телега скрипела, навивая сон. Девушки внутри, наверное, уже спали. А я вглядывалась и вслушивалась в ночь.

Полоска неба у горизонта начала светлеть. Скоро рассвет. Мы не останавливаясь ехали всю ночь.