— Ещё одно слово, и кое-кто отправится дальше с кляпом во рту. Или лучше в телеге с мальчиками?

— Не советую портить товар, — ответила я. — За порченную мало заплатят.

— Деловой подход? Мне нравится!

Сказав это, он ушёл, а телега тронулась в дорогу.

— Что это было? — спросила шепотом Нола.

— Даже не спрашивай, — равнодушно ответила я. — Лучше расскажите, как вы добрались. Вас не обижали?

Малышка укрыла меня одним из одеял, а я подползла поближе к девушкам.

— Хотели, сначала, — тихо проговорила Нола. — Но вдалеке показались солдаты и желание резко отпало. Чуть лошадь не загнали, пока убегали.

— Убежали? — какая-то тревога поселилась в моей душе.

— Да, кажется, — прошептала малышка.

Мэрис молча наблюдала за нами не вмешиваясь. Она прикрыла глаза и старательно игнорировала нас.

— А с тобой, что было? — через некоторое время спросила Нола. — Мы думали он убьёт тебя.

— Куда уж там, кому хочется товар портить?! Так постращал немного.

Не буду же я рассказывать девчонкам правду, а придумать что-то достойное не успела.

— Ага, слушайте её больше, — открыв глаза Мэрис бросила полный злобы взгляд в мою сторону. — Предлагала себя, как последняя продажная девка. Расскажи, расскажи им, как я застала тебя на кровати с задранным подолом. А ты стонала под моим мужчиной.

Я покраснела от возмущения и наглой клеветы, но ничего сказать не успела.

— Сейчас же закрой свой рот! — вступилась за меня малышка. — И свои гнусные сплетни здесь не распускай. Чтобы ты там себе ни на придумывала, оставь свою грязь при себе.

— Да как ты смеешь? — возмутилась Мэрис.

Нола вовремя встала между ними.

— Думаю, нам стоит вспомнить главное правило пансиона и всем помолчать. Ты, Мэрис, не лезешь к нам, мы не трогаем тебя.

Девушка только фыркнула и отвернулась.

— Я не знаю, важно ли для вас это, — тихо прошептала я. — Но душой и телом я осталась чиста. Мэрис просто злиться, но и она это знает.

Малышка ободряюще улыбнулась.

— Это не важно. Чтобы там не произошло, мы верим тебе.

Дальше ехали молча.

Через некоторое время телега остановилась и нам позволили выйти. Меня даже развязали, пока мы бегали в кустики, но потом опять связали и засунули в телегу.

И опять поспешная езда по зимней, не везде ровной дороге.

Вторую телегу бандиты бросили, а содержимое перекинули нам. Мешки с продуктами, какие-то вещи, ещё одеяла. Сами же оседлали лошадей и дальше поехали верхом. Ещё пару лошадок они раздобыли у хозяина постоялого двора, мимо которого проезжали.

Вечерело. Стало заметно холодать. А бандиты останавливаться не собирались. Телега и дальше катила по заснеженной дороге.

— Они собираются останавливаться? — озабоченно проговорила Нола, растирая затекшую шею.

— Эту ночь мы будем ехать до самого утра, — самодовольно заявила Мэрис и плотнее укуталась в одеяло.

— Тогда всем спокойной ночи, — сказала Нола и тоже удобнее устроилась.

Темная ночь. Девушки спят. И только луна освещает дорогу несущейся вперёд телеге.

Мой рот внезапно закрывает какая-то тряпка и я пытаюсь судорожно хватать воздух. Крепко завязав кляп, надо мной нависает тень Мэрис.

— Думала я позволю тебе увести моего Трэя? — зашипела она. От злости слюна брезжит из её рта, а я пытаясь увернуться и машу головой. — Как бы ни так! Не получишь его!

Схватив меня за ноги, Мэрис тащит моё связанное тело к краю телеги.

— Он только мой! Поняла!

И собравшись с силами, девушка выталкивает меня на дорогу.

Я кувырком лечу в сугроб, а ничего не подозревающие бандиты, уносятся прочь, оставляя меня одну.

4 января

Может мне повезло, и я не сломала шею. К тому же, сугроб принял в свои пуховые объятия и смягчил падение.

А может и не повезло. Оказаться на краю дороги одной, связанной, ночью.

Когда восстановилось дыхание, и я смогла приподняться, телеги давно уже не было слышно.

Холодно. Темно. Страшно.

Где мой рыцарь на белом коне? Почему не спасает?

Плащ, который мне одела малышка, сбился на сторону и пришлось изрядно постараться, чтобы хоть как-то вернуть его на место. Сидеть на снегу было холодно, но со связанными ногами я идти не могла.

Ситуация — ложись и помирай.

Слёзы навернулись на глаза. Не хотелось верить, что это конец. Умереть от глупой бабьей ревности?

Я слышала когда-то, что от холода умирать не больно. Просто засыпаешь и всё. На грани отчаяния я заорала во всё горло:

— Тар! Где ты? Я жду тебя! Ты обещал!

Тишина. Белые снежинки закружились в воздухе. Как в ту ночь, когда он нашёл и спас меня. Это была новогодняя ночь. А как новый год встретишь, так его и проведёшь. Я встретила его, целуясь с умопомрачительным мужчиной.

Ночь есть, снежинки кружат. Где мой мужчина и поцелуй? Почему примета не работает?

— Ну где же ты? — шептала я в предобморочном состоянии.

— Я здесь, — донеслось от куда-то из далека.

Тело взмыло в воздух. Или это уже душа. Стало вдруг тепло и уютно. А сознание укутала темнота.

Мне снился он. Самый необыкновенный мужчина на свете. Он стоял на нашей поляне и смотрел на меня.

— Теперь всё будет хорошо, — прошептал мне он и я проснулась.

Маленькая комнатка. Белёный потолок, каменные стены, крохотное окошко. Я опять в тюрьме? Хотя кровать удобная, тёплое одеяло, мягкая подушка. В очаге потрескивает огонь. Не похоже на тюрьму.

Руки и ноги слушались, а тело ломило, как после изнуряющего дня работы. Кто-то переодел меня в ночную рубашку.

Спустив ноги на пол, я попыталась подняться, но сил не хватило.

На тумбочке, у кровати, стоял кувшин с водой и стакан, а ещё какие-то баночки с порошками и жидкостями, похоже на лекарства.

— Уже проснулась? — в комнату вошёл довольный магистр Олев. От неожиданности я чуть не выронила стакан, который только наполнила.

Он подошёл и сел рядом.

— Ну, давай посмотрим, как твоё самочувствие, — мужчина достал какой-то красноватый кристалл на цепочке и начал водить им у меня над головой.

Глядя на мой вопросительный взгляд, магистр хмыкнул:

— А ты что хотела? Не все обладают магией и приходится использовать артефакты. Вот я, например, маг — воздушник. Могу устроить ураган или наоборот успокоить. Но во врачевании полный ноль. Для таких как я и создают артефакты.

Любезность и словоохотливость магистра меня напрягла. Он всегда был строгим, а сегодня улыбается, болтает.

— Где я? Это тюрьма? — наконец, решилась я спросить, когда Олев замолчал и убрал кристалл.

— С чего это вдруг? Ты совершила преступление? — прищурился мужчина.

В памяти промелькнули все эпизоды моих нарушений: разговор с мальчишкой, побег, похищение.

— Я же данница, — пришёл в голову спасительный аргумент. — Это не пансион, а куда ещё могут поместить такую как я?

Мужчина поднялся и, подойдя к тумбочке с лекарствами, начал что-то замешивать в стакане.

— Во дворец, например.

— Дворцовая тюрьма, — ахнула я. Мэрис же рассказывала, что сильных забирают в королевские застенки.

Магистр развернулся и глядя в моё расстроенное лицо проговорил:

— Ну почему снова тюрьма? Обычное служебное крыло дворца. Здесь живёт прислуга и младший обслуживающий персонал. Пока ты останешься тут.

— А потом? — прошептала я.

— А потом видно будет.

Магистр сунул мне стакан с лекарством и коротким — пей! Велел всё выпить.

Сладковато-горькая жидкость полилась по горлу согревая и успокаивая. А мужчина терпеливо ждал, когда я допью содержимое.

— Теперь отдыхать. Всё остальное завтра.

— Последний вопрос, — умоляюще я посмотрела на мужчину. — Как я тут оказалась?

Магистр уже подошёл к двери, но остановившись ответил:

— Тебя нашёл на дороге какой-то капитан.

Неужели Тар? Нет, такого не может быть.

Успокоительное лекарство начало набирать силу, глаза сами собой закрылись, а я только успела натянуть одеяло повыше, когда сон одолел меня.