Добравшись до заветной каморки, я зашла, закрыв за собой дверь, и села на матрас. От скоростного подъёма по лестнице сердце гулко стучало, а дыхание никак не могло выровняться.

— Вот ты где, — ворвалась мадам Фира. — Почему не явилась на ужин?

Я, смиренно опустив глаза, проговорила:

— Наказание отбываю. Вы не сняли его, и я вернулась в тёмную после выполнения работ.

— Хорошо, — улыбнулась змеюка. — Продолжай так и дальше. Как только поймёшь своё место в этом мире и жить станет легче.

Она развернулась и вышла, заперев за собой дверь. Значит, от наказания меня ещё не освободили. Так даже лучше.

Суси пока шипела забыла забрать плащ, и укутавшись в него я легла. Желудок благодарно урчал, получив, наконец, достаточно еды. Холод коморки больше не ощущался так сильно. Наверное, привыкаю. Вскоре лёгкий шум шагов за дверью дал знать, что ужин закончен и девушки вернулись в комнаты.

В дверь поскребли, и я прислушалась.

— Про камень не забудь! — напомнил знакомый голос.

— Хорошо. Спасибо, Мэрис! — шёпотом ответила я.

Вот про камень-то я и забыла. Сунула в карман платья, когда бежала к дому, так он там и лежит. На ощупь достала и вставила в дурацкий ошейник. Надеюсь, до утра приобретёт нужный цвет и не вызовет никаких вопросов.

Вытащив плед, и укрылась ещё и им. Стало так тепло, что сон сморил меня тут же. Как приходила Крир, я не заметила, только утром возле матраса обнаружила знакомый свёрток.

Усиленно поработав на открытом воздухе да неплохо отужинав, спала я как младенец: крепко и сладко. А когда, проснувшись, нашла подарок, настроение вообще поднялось. Даже в тюрьме бывают хорошие дни.

На удивление, утром будить провинившуюся пришла не мадам Фира, а Суси.

— Теперь я главная в вашей комнате, — гордо заявила она, зайдя в каморку. — Крир разжаловали, из-за тебя. Не смогла с новенькой справиться, значит будет на общем положении со всеми. А ты вставай, пора на завтрак.

Девушки, готовые спускаться, ждали в комнате только нас. Крир, как всегда, опустив голову, стояла возле своей кровати, и я, проходя мимо, прошептала:

— Извини, я не хотела.

Ни один мускул не дрогнул на её лице. А Суси уже повела всех в низ.

— Плохо повлияло на тебя наказание, — разглядывая позже в своём кабинете мой едва синий камень сказала мадам Фира. — И так с магической энергией последнее время тяжело, так ещё и ты меня расстраиваешь. Мало накопилось. Ты понимаешь? Мало!

Я стояла молча, уставившись в пол и разглядывая носки своих ботинок. Змея ещё что-то продолжала мне говорить, но я не слушала. Хотелось опять выйти на улицу, увидеть синие небо, белый искрящийся снег. Услышать живой смех. Почувствовать себя живой.

— Ты можешь идти! — громко повторила мадам Фира.

Завтрак проходил в полной тишине. Девушки бесшумно ели кашу с тёплыми булочками. А мне стало невыносимо тошно.

Может сотворить что-нибудь этакое, чтобы меня опять наказали выходом на воздух?! Хотя, я и так уже подставила Крир своей несдержанностью, а если ещё кто-то пострадает от моих поспешных действий? Надо сначала обдумать, а послать мерзкую Суси или мадам Фиру, я всегда успею.

Завтрак неожиданно закончился. Неожиданно для меня. Замечтавшись о солнышке, совсем забыла о завтраке. И когда мадам поднялась, я застыла с булочкой в руке. Незаметно сунув сдобу в карман, я тоже поднялась.

Суси уже раздавала задания девушкам, когда я подошла к ней. Подумать только, ещё несколько дней назад эта змея ходила бледным приведением, как и другие — тихая и молчаливая. А теперь перья распустила, голосок прорезался, командует на право и на лево. Вон, раскраснелась вся от натуги.

— А теперь ты, — расплылась Суси в улыбке. — Сегодня работаешь на кухне. Посудницей. Собирай тарелки и неси мыть. Как справишься, тётушка Ли скажет, что дальше делать будешь.

В пару мне дали незнакомую совсем юную девушку: маленькую и худенькую. На неё дунь и рассыплется. К тому же её основательно запугали и, когда я подошла, она так шарахнулась от меня, что стало страшно за её психическое здоровье. Пришлось отойти, чтобы не провоцировать хрупкое ментальное здоровье малютки.

Работали мы быстро. Собрав тарелки, отнесли в кухню и принялись их отмывать. Понемногу девушка привыкла к моей компании и уже не реагировала, так остро на мою компанию.

В кухню влетела недовольная Суси и зашипела:

— Где эта криворукая? — озираясь по сторонам и не заметив меня, начала она. — Там телега застряла после её уборки.

О, значит этот точно про меня, а я ещё надеялась, что змея сменит объект для ненависти.

— Я здесь, — обернувшись, состроила скорбный вид и положила мокрое полотенце.

Суси прищурилась и подошла ко мне вплотную.

— Там телега застряла. Взяла сейчас лопату и вперёд!

— А волшебное слово?

— Что? — не поняла она и её брови забавно поползли вверх.

— Ничего. Это сказка есть такая про добрых волшебников.

— Зубы мне заговариваешь? — злобное выражение лица вернулось. — Иди быстро!

Пожав плечами, я обошла змеюку и направилась к чёрном ходу, туда, где лежала сломанная лопата и тёплые вещи, которые кто-то из девушек вернул в чуланчик.

28 декабря

Лопата так и лежала со сломанной ручкой у стенки чулана. Вздохнув, я взяла её составляющие и отправилась на улицу.

Солнышка сегодня не было. Всё небо заволокло тяжёлыми серыми тучами. Но это нисколько не испортило радости от желанной прогулки. Чирикали птицы, стучали груженные повозки, шумела жизнь.

Чтобы найти место, где застряла телега, пришлось идти почти до самых ворот.

А ещё меня криворукой обозвали. Да тут извозчик то ли слепой, то ли совсем глупый?! Умудрился загнать телегу, съехав в сугроб с широкой дорожки по которой три таких телеги спокойно проехали бы, не зацепив друг друга. Специально он что ли заехал? Хорошо хоть уже разгрузился и телега пустая.

— Красавица, — расплылся извозчик, увидев меня. Молодой красивый мужчина с копной русых волос, щетиной на лице, с синими глазами и правильными чертами лица. В этом мире уродов совсем что ли не делают? Хотя если вспомнить магистров и несравненную Фиру…

Этот извозчик совсем не был похож на простого деревенского работягу, скорее городской щеголь, явившийся на маскарад. Да и одежда странно смотрелась на нём, как совсем инородная, чужая. Подозрительно.

А красавчик, оглядев меня с ног до головы, ухмыльнулся.

— Это, что ли твой инструмент?

— Нам нельзя разговаривать с посторонними, — ответила наглецу.

— Так я не посторонний, — ещё шире улыбнулся мужчина. — Я почти свой. Каждую неделю продукты вожу и всех знаю. Вот про кого тебе рассказать?

Хмуро глянув на странного извозчика, я подошла к телеге, чтобы осмотреть, как её вытаскивать, а он рядом всё крутился да старался в глаза заглянуть.

— Что вы прицепились? — не выдержала я.

— Красотой любуюсь, — ответил нахал, но тут же отошёл.

Походила я вокруг телеги, и так, и эдак. Покрутила в руках сломанную лопату. Никогда раньше не приходилась мне вытаскивать телеги из сугробов.

Видя моё замешательство, мужчина хохотнул.

— Вижу не по силам тебе задачка. Ладно, я сегодня добрый. Сгодишься ты мне.

Подгоняя лошадь, плечом подпер свой транспорт и вытолкал его на дорожку сам.

Я только растеряно стояла и хлопала глазами. Развернувшись, мужчина подошёл ко мне, забрал из рук части лопаты, без усилий приладил ручку и с улыбочкой вручил свою работу.

— С- с-спасибо, — начала заикаться я от неожиданности и скорости происходящих событий.

— Ещё увидимся, — подмигнул извозчик, запрыгнул в телегу и укатил в открытые ворота.

— Ворота закрой, — послышался голос. К счастью, всего лишь Мэрис. — И рот тоже, — хохотнула девушка.

Я изумлённо рассматривала лопату. Странный мужчина.

— Красивый, правда? — шепнула Мэрис встав рядом. — Каждую неделю продукты привозит.