— Защищает ясных, — ответил Мяун. Его губы тронула лёгкая улыбка, когда он увидел, как спокойно Рин держит артефакт. — По идее…

Мяун задумался. На его спине татуировки начали заливаться чернотой. Он наклонился вперёд, протянув руку к девушке.

Ему хотелось проверить: если он создаст угрозу, активируется ли защита артефакта для неё? Он приблизил ладонь, активируя магию.

Артефакт слабо засветился, излучая тусклое ясное сияние.

В этот момент сверху затарабанили шаги по деревянной лестнице. Вздрогнув, Мяун отпрянул назад. Он кивнул Рин, чтобы она сама убрала артефакт в коробку.

Он уже натерпелся ожогов, создавая и тестируя его. Больше прикасаться к нему не хотелось.

Чувствуя себя немного виноватым, Мяун со слабой улыбкой обернулся к Дарке, когда та спустилась. Он хотел подойти и обнять её, но застыл, заметив, что она держит в руках.

Дарка неслась вниз, сжимая пять артефактов — все с огненной взрывной силой.

— Мокша с ними играл, — шёпотом произнесла Дарка. — Я не знала, что они опасны. Вот, забирай.

Мяун опустил взгляд на лемура. Тот пригнул голову, жалобно заскулил и скрылся в тени, прячась между стеллажами.

***

Они вошли в Корпус Перемирия. Ярмарка развернулась прямо в огромном холле здания, и внутри кипела жизнь. Повсюду стояли разнообразные стенды, демонстрационные площадки и столы, за которыми маги представляли новейшие разработки и открытия.

Мяун повёл сестёр в сторону, где артефакторы выставляли свои лучшие работы для оценки и шанса присоединиться к Ассоциации, о которой он грезил уже долгое время.

Принадлежность к Ассоциации именитых артефакторов была признаком высокого мастерства и качества создаваемых артефактов. Вступление в неё означало признание на профессиональном уровне. Это позволило бы Мяуну ещё больше заламывать и без того высокие цены.

Рядом с артефакторами расположились алхимики, демонстрируя более практичные изделия. Колбы, охлаждающие воздух, сосуды с самонагревающейся жидкостью и множество других полезных вещей. Все стенды были окружены толпами горожан.

Дарка была в восторге. Она то и дело норовила опустить капюшон плаща, чтобы свободно вертеть головой и всё рассматривать. Мяун каждый раз натягивал его обратно, напоминая снова и снова, что, если она не будет скрывать свою энергию, он отправит её домой.

Дарка же возражала, что они с Мокшей — его поддержка, которая, несомненно, понадобится, когда ему вновь откажут.

— Какое счастье, что вы у меня есть, — с сарказмом хмыкнул Мяун.

Они раздражали Рин, и она, не желая их слушать, ушла искать ковен Ары.

Представители Дома Эфира, или, как среди студентов его называли, Ведьминского дома, заполнили большую часть холла с другой стороны.

В первую очередь в глаза бросался огромный плакат, на котором был изображён лес и человек, державший в руках золото. Под ним красовалась подпись: «Сонары».

Сонары использовали День открытий как рекламу своей кафедры. Они заявили, что эта работа оплачивалась даже выше, чем боевая некромантия.

Трое ведьмаков во весь голос выкрикивали агитационные речёвки:

Санар пройдёт — и камень шепнёт,Где золото спит, где руда вас ждёт.Земля для других — лишь пыль и трава,А Санар в ней видит богатства всегда!

Они настолько зажигательно говорили и показывали яркие образы, что Рин даже на мгновение захотелось остаться с ними.

— Арина, — услышала она голос и обернулась. Ара стояла в стороне, подзывая её к себе.

— Кто такие Сонары? — спросила Рин, подходя ближе.

Ведьма бросила взгляд в сторону громких агитаторов и тихо произнесла:

— Сонары готовы разрекламировать свою работу кому угодно, но забывают упомянуть, что большую часть времени проводят под палящим солнцем, в полях и лесах, по колено в грязи.

Ара хмыкнула, но тут же кто-то рядом встрепенулся, явно собираясь защищать свою профессию.

Она мягко подняла руку.

— Но ваш вклад в развитие нашей страны неоценим, — спокойно добавила она.

Только тогда молодой ведьмак отступил.

Ара попросила Рин подождать в стороне, а сама подошла к учителям Ведьминского дома.

Заметив Дею, Сонах подошла к ней. Ведьма её поприветствовала, но её взгляд был устремлён в сторону артефакторов.

— Скучаешь по Мяуну? — спросила Рин.

Дея приподняла брови и удивлённо качнула головой.

— Он никогда не был моим, чтобы скучать, — протянула она, томно улыбаясь. — Не буду отрицать, его выбор спутницы меня удивляет, и только.

— Арина! Прошу, — окликнула её Ара, подзывая к себе.

— Арина — ученица ментальной магии, — начала представлять её ведьма преподавателям.

— В наших кругах есть чёткое разделение магии: ясные и тёмные. Существует мнение, что если человек родился с ментальной магией, склонностью к алхимии, некромантии и так далее, то его удел — заниматься только этим. Но я хочу доказать, что ментальные маги, способны перенимать чужие возможности, настраиваясь на волны своих оппонентов.

Ара сделала паузу и обернулась к Рин.

— Моя основная сила — в голосе, — она приподняла руку, показывая татуировку в виде ноты. — Но я также способна говорить с духами, слышать их.

— Духи наполняют наш мир. Они ищут тех, кто сможет выслушать их историю, помочь им справиться с трагедией или выполнить последнюю задачу, которая не даёт им вступить на путь забвения и перерождения… Арина, ты способна слышать духов?

Рин удивлённо смотрела на неё, затем перевела взгляд на собравшихся ведьм. Наконец, она качнула головой.

Нет.

Она никогда не видела и не слышала духов.

— Присядь, — ведьма указала на кресло.

Рин села, Ара устроилась рядом и протянула руку.

Неуверенно скользнув взглядом по её пальцам, она почувствовала, как нарастает напряжение внутри. На ней было сосредоточено внимание большого количества людей. Чуть наклонившись к ведьме, она тихо произнесла:

— Ты должна знать… — сглотнула. — У меня был… не очень удачный опыт в подчинении чужого разума…

Ара усмехнулась, наблюдая за девушкой.

— Я знаю всё о твоей истории с Балом. Я уже сказала, что слышу духов, — спокойно произнесла ведьма. — А они удивительные сплетники.

Она замолчала, внимательно изучая лицо Сонах, затем перевела взгляд на свою руку и добавила:

— Если бы я тебе не доверяла, тебя бы здесь не было.

Кивнув, Рин протянула руку и сжала тёплую ладонь ведьмы.

— Арина, — позвала её Ара. Рин подняла глаза. — Я не хочу, чтобы ты подчиняла мой разум. Я хочу, чтобы ты присоединилась к моим силам, но не путём ведьм, а путём ментальной магии.

Рин снова кивнула. Она смотрела в чёрные глаза Ары, крепче сжала её руку, мягко прокладывая контакт между ними. Растворяясь в её сознании.

До неё донеслись отблески мыслей, ещё не сложившихся в чёткую цепь.

— Как тебя зо…

— Этот вопрос нельзя задавать ведьме, — перебила её Ара.

Рин вздрогнула.

— Ты установила контакт, и я не смогу солгать, — продолжила ведьма. — Запомни, Арина: имя ведьмы священно и обладает огромной мощью. У тебя нет права его знать.

Рин сглотнула. Вопрос имени всегда был первым в списке, чтобы проверить, установлен ли контакт с оппонентом.

— Как тебя все знают?

— Арада из клана Сандар.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать один, — ответила Ара.

Рин всё глубже погружалась в сознание ведьмы, прикрыла глаза. Шум холла постепенно стих. Она больше не слышала перешептывания людей — их место заняли другие голоса.

То, что сначала показалось ей мыслями Ары, оказалось множеством чужих голосов. Они окружали ведьму роем, их гул заполнял пространство. Голова начала болеть от нарастающего шума. Казалось, они пытались что-то сказать.

На фоне их неясного говора особенно чётко прозвучал женский голос:

“Рин”.

Арина вздрогнула и широко раскрыла глаза.

Её губы дрогнули.

Этот голос…

Голос матери.

"Арина, я так соскучилась..."

Рин судорожно вдохнула, сердце отчаянно билось. Она точно слышала голос матери.