— Арина будет проходить у нас практику. Со следующей недели она два раза в неделю будет помогать вам с вашей работой, начиная с… — Морт задумался, прищурив глаза, и повернулся к Рин. — В какие дни?

— Я же говорила вам, — моментально отозвалась Рин, качнув головой и понизив голос. — Что не под вашим начальством.

— Да, — не стал спорить Морт, удивлённо приподнимая брови и снова указывая на Бо. — Поэтому это твой непосредственный начальник. В какие дни у вас, госпожа Сонах, нет занятий?

— Во вторник у меня всего одно занятие, а в четверг вообще нет уроков.

— Отлично. Бо, — обратился Морт к уставшей женщине, — в следующий вторник подготовьте задачи для нашей новой временной сотрудницы.

— Могу я ей дать подготовить материал для последующих уроков в академии? — попыталась спросить Бо, но замерла на месте, когда Морт и Рин ответили одновременно.

— Нет, — твёрдо сказал Морт.

— Да! — воскликнула Рин, осознавая, что наконец уроки начнут приносить реальную пользу. — Это отличная идея, Бо! При всём моём уважении, — уверенно добавила она, глядя на преподавателя, — но студенты должны обучаться последовательно, а проверка докладов может подождать несколько недель. Я этим займусь. Не переживайте, господин… Морт.

— Если оба доклада не будут готовы к понедельнику, — усмехнулся следователь, открывая дверь в свой кабинет, — то я...

— Вы не можете меня завалить, — тут же перебила Рин, заходя вслед за ним.

Морт удивлённо качнул головой, намекая, что и не думал об этом.

— Акрна так настаивает, чтобы я присоединился к постоянному составу преподавателей… — начал он, усаживаясь за стол. — Не буду врать, мне этого совершенно не хочется. Но я останусь преподавателем до тех пор, пока вы не заслужите обещанную пятёрку по моему предмету. А если нет, то буду оставлять вас на второй год вновь и вновь.

Рин приоткрыла рот, шокированная его словами. Не все условия она продумала.

— Что там у вас? — спросил Морт, жестом показывая, чтобы она передала ему материалы.

Без удовольствия Рин, почувствовавшая себя на мгновение Даркой — преданной и разочарованной, — протянула ему листы, которые Мокша стащил после похищения её сестры.

Она отошла в сторону, скрестив руки перед грудью, и уставилась на карту.

— Пять несчастий Синама, — пробормотала Рин, разглядывая карту, где колышки, обмотанные нитями, формировали малую звезду. В центре этой звезды располагался лес Синама.

Морт поднял глаза, удивлённо глядя на неё. Он заметил, что она использовала выражение «несчастия» — как говорили ясные.

— Я слышал, их называют дарами, — усмехнулся он.

— Так слышала и я от Блуда, — задумчиво ответила Рин, продолжая разглядывать карту с хмурым выражением лица. — Вы допросили его?

— Мне пока не дали разрешение, — сухо ответил Морт, разворачивая пергаменты, которые передала ему Рин. — Фурима имеет слишком большое влияние. Я не могу действовать по собственному желанию.

— Ну вот, — хмыкнула Рин, скрестив руки. — А я уж поверила, что в академии действительно рода не имеют значения.

— Разве что такие, как ваш, — усмехнулся Морт.

Рин обернулась к нему с прищуром, но он этого не заметил, увлечённо изучая пергаменты. Его взгляд замер на странных знаках, и он нахмурился.

— Что это за символы?

— Язык Джунгра.

Рин продолжила рассматривать карту, покачала головой, и, указывая на линии, заговорила:

— Расположение лучей неверное, — наконец произнесла она, привлекая внимание Морта. — Первое несчастие действительно произошло в руинах города, это место указано верно. И положение Болота Амба верно… Мы там были, — добавила она между делом. — Но капище Манэя смещено. Она указала на ещё один колышек.

— Смерть рода ясных Верет произошла не у реки Ток. На самом деле, это случилось в русле Уган.

Морт поднял взгляд, его интерес усилился. Он внимательно осматривал указанные ею места.

— И откуда вы это знаете? — спросил Морт.

— Наша мать любила нас учить, — ответила Рин, отступая от карты и скрестив руки на груди. — Её любимой частью всегда были карты. Не знаю, почему они приносили ей столько удовольствия, — она пожала плечами.

***

Ара и профессор приближались к Ратуше. Серое небо грозило дождём, тяжёлыми тучами нависая над зданием. Голуби, обычно мирно сидевшие на крыше, кружили над площадью, тревожно перекликаясь. Из-за массивных дверей доносился глухой, размеренный ритм ударов бубнов.

— Нечто очень плохое случилось в Ратуши, — произнесла Ара.

Стоун поднял взгляд к хаотично летающим птицам, затем снова посмотрел на ведьму. По его спине пробежали мурашки.

— Вы можете остаться здесь, профессор, — сказала Ара. Она остановилась перед входом в ратушу, наклонилась к своему ведерку и достала свечу. — Знайте, в Ратуше случилось несчастье, и в нашей судьбе — обнаружить его.

— Что за несчастье? — шепотом спросил Стоун.

Ара качнула головой.

— Духи несут слово, и это слово не обретёт понимания, пока не случится. Я знаю, что случится, но не знаю его обличия и причины. Мой выбор — вас предупредить, ваш выбор — отказаться или согласиться.

— Я не могу отказать в чести отдать дань уважения вашей бабушке.

— Ага… Сенара Сандар — её имя, — произнесла Ара, оборачиваясь к Ратуше.

Палочка в руке Ары и в руке Стоуна едва заметно тлела. Но стоило девушке резко обернуться, как её палочка задымилась, испуская тонкую струйку чёрного дыма. Ара подняла руку и начала выводить в воздухе символ их клана. Её движения были плавными, а из её горла вырвался низкий протяжный звук, наполняя пространство вибрацией.

Стоун поспешил повторить за ведьмой символ, чувствуя, как вибрации, исходившие от её голоса, отдаются в кончиках его пальцев.

Закончив ритуал, Ара опустила руку и направилась к массивным дверям Ратуши.

Едва они переступили порог, тьма окутала их, заставив на секунду потерять ориентацию в маленьком проходе. Но уже через два шага они оказались внутри. Пространство Ратуши озаряли свечи, горевшие зелёным пламенем, чьё свечение придавало помещению мрачный и загадочный облик. Дым струился от фитилей, поднимаясь к высоким сводам, где растворялся в полумраке. Причудливые завитки дыма бросали тени на массивные скульптуры.

Стоун заметил, что его палочка начала шипеть, выпуская густой тёмный дым. Внутреннее убранство Ратуши поражало: стены украшали глиняные фигуры. Они подходили к платформе, которую поддерживали мощные фигуры некромантов. Деян с восхищением оглядывался вокруг. Искусное исполнение не отражало реальной картины мира, но впечатляло.

Ара продолжала выводить символы в воздухе, а затем начала ритмично произносить слова, называя имя своей бабушки и перечисляя блага, которые ждали её в загробной жизни. Ритуал длился около двадцати минут и завершился словами:

— Мы, ковен и клан Сандар, отныне забудем о существовании Сенары Сандар. И она должна забыть о нас, чтобы ступить на новый путь.

Прикрыв глаза, Ара задула свою свечу. В этот момент тьма полностью поглотила Ратушу, и все свечи разом погасли.

Одна за другой они начали вновь зажигаться. Деян с облегчением обнаружил, что мог видеть вновь.

Ара достала другую ритуальную свечу, зажгла её и поставила к остальным в месте забвения усопших.

Стоун поклонился алтарю. Его свеча погасла, и он протянул её Аре.

— Обряд окончен, — произнесла ведьма, делая элегантный поклон головы.

Стоун ответил таким же жестом. Энергия места вселяла в него ужас. Он не мог избавиться от дрожи, которую чувствовал внутри. Возможно, это глубокий голос Ары наводил на него страх.

— Будет ли слишком многим от меня попросить вас прогуляться со мной по Ратуше? — спросил он, указывая на тёмный проход.

Ара проследила за его взглядом и качнула головой.

— Даже зная о несчастье, иногда не стоит отказывать судьбе, — сказала она, соглашаясь идти. — Ведь отказавшись от судьбы раз, можно навлечь её гнев.

Стоун кивнул. Мурашки вновь пробежали по его телу, а сердце неприятно сжалось. Он стал оглядываться, ожидая нападения, хотя не понимал, кто мог бы напасть в Ратуше.