— Для всех, кто действительно заинтересован в том, чтобы что-то изменить в Королевстве Фладборн, я привел нас сегодня на Ледниковое Озеро, потому что оно — часть того, что имеет значение. Каждый город, каждый населенный пункт, каждый дюйм этого королевства имеет значение, или должен иметь, для наследника. — Я чувствую, как его взгляд задерживается на мне на долю секунды дольше, чем на остальных, но я отмахиваюсь от этого, не раздувая свое эго так сильно с утра. — Оглянитесь вокруг, мы всего лишь на окраине, но через несколько минут двинемся дальше в город. Я рекомендую держаться как минимум парами. Снег под вашими ногами покрывает лед, и, если он треснет… Скажем так, холод, который вы чувствуете сейчас, меркнет по сравнению с тем, что мы можете ощутить. — Лукавая ухмылка тронула его губы, когда он отворачивался от всех, бормоча что-то женщине рядом с ним и постукивая по устройству в своей руке.

— Забавно правда, Крилл и Тора — братья, созданные из одной и той же ДНК, но при этом такие разные? — бормочет Кассиан, и его губы прикасаются к моему уху с каждым словом, заставляя меня дрожать от этого контакта.

Я мычу в знак согласия, не в силах найти свой язык.

Сосредоточься, Адди.

Черт возьми.

Прочистив горло, мне требуется каждая капля моих сил, чтобы сделать шаг вперед, увеличивая расстояние между нами. К счастью, он не следует за мной, давая мне немного пространства, пока я осматриваюсь, как советовал Тора.

Я двигаюсь ровно, ноги на ширине плеч, остро ощущая лед, который лежит подо мной. Нас окружает пустота, за исключением линии деревьев вдалеке и вершины утеса, смотрящего на нас с запада.

Все кажется неподвижным, тихим, безмятежным. Только болтовня нашего класса наполняет воздух.

Налетает метель, взметая в воздух мягкие снежинки, и они величественно танцуют вокруг нас. Это завораживает. Разительный контраст с погодой, к которой мы привыкли. Я никогда не была здесь, на Ледниковом Озере. По крайней мере, я этого не помню, но мой отец много раз рассказывал о нем, пытаясь дать мне представление об этом месте.

Я вспоминаю упоминания о битвах, которые происходили здесь, но ничего конкретного на ум не приходит, и, если я права, основной исток, населяющий этот район, — маги. Холод поддерживает мозг живым, а спокойствие дает магам возможность непрерывно думать.

— Это волшебно, не так ли? — В шепоте слышится благоговейный трепет, и я наклоняю голову к Броуди, который идет плечом к плечу со мной, приоткрыв рот от изумления.

— Это нечто, — честно отвечаю я, не слишком радуясь холоду, который начинает липнуть к моей коже, но от этого места захватывает дух. Снег блестит во всех направлениях, создавая особую атмосферу, несмотря на скрытое солнце.

— Я вырос здесь, — говорит он, заставляя мои брови удивленно приподняться.

— Ты здесь рос?

— Да. По крайней мере, до тех пор, пока моего отца не приняли в Совет. Потом все изменилось. — Эта мысль затуманивает его глаза, их яркость тускнеет по мере того, как он заново переживает то, что, кажется, мучает его.

— Формирование Совета, похоже, многое изменило для многих людей, — признаю я, заслужив одобрительный кивок.

— Я знаю, что один из моих лучших друзей — вампир, но от них тоже нет пользы королевству, особенно когда они так бесчинствуют.

Я хмурю брови. — Странно. С тех пор как мы поступили в академию, мне кажется, я не слышала ничего об этом, не видела ничего примечательного или даже не чувствовала страха и паники, как раньше, когда бродила по улицам города, — признаюсь я. Он поворачивается ко мне с мягкой улыбкой, но, прежде чем он успевает заговорить, появляется Крилл.

— Я сказал то же самое. Не могу решить, то ли это просто потому, что у нас нет доступа к средствам массовой информации, как обычно, то ли академия намеренно что-то от нас скрывает. Нельзя отрицать, что это все еще происходит. Мы видели достаточно, чтобы это понять. Это не могло просто прекратиться из-за того, что создали академию.

— Я бы не был шокирован, если бы это прекратилось именно по этой причине. Это только создало бы иллюзию, что идея о наследнике уже работает, — размышляет Рейден, решив тоже присоединиться к нам.

Черт… неужели это так?

— Я думаю, что дело не только в этом. Большая вероятность, что это также связано с моим отцом, — добавляет Кассиан, его голос доносится из-за моего плеча, и остальные кивают в знак согласия.

— Адди рассказала мне все, и я не могу не согласиться. Этот человек чертовски хитер, но моя мать говорила мне, что нападения вампиров все еще вызывают страх у жителей Фладборна, — щебечет Флора, привлекая всеобщее внимание. Она краснеет под пристальными взглядами, быстро делает шаг назад, и рука Арло тут же обхватывает ее, удерживая на месте.

— Какая польза от нас королевству, если нас не держат в курсе всего, что в нем происходит? — Спрашивает Арло, делая обоснованный вывод.

— Возможно, это потому, что считается, что ваше внимание должно быть сосредоточено на учебе. — Голос профессора Торы прорывается сквозь сгущающееся вокруг нас замешательство, привлекая всеобщее внимание к нему, в то время как он смотрит на нас, приподняв бровь, ожидая ответа. Или это был риторический вопрос?

Прежде чем я успеваю расшифровать его тон, Арло уже усмехается. — Прошу вас, профессор Тора, при всем уважении, наследник захочет изучить все, что может предложить академия, и в то же время понять, в какой ситуации находится королевство. Это именно то, что потребуется от нашего лидера, когда он займет эту роль. Не так ли?

Мой взгляд перемещается между ними двумя, и в моей груди вспыхивает оттенок благоговения и изумления от вспышки гнева Арло. Кто знал, что в нем это есть? Я полностью согласна с каждым его словом, но мне интересно увидеть реакцию Торы.

Я моргаю, потом снова моргаю, не веря своим глазам: он словно окаменел, уставившись на Арло. Но, прежде чем я успеваю взглянуть на Крилла с беспокойством, его брат делает шаг вперед и протягивает Арло руку.

— Вы абсолютно правы, мистер Зеллер. Давайте позаботимся о том, чтобы впредь недостаток информации был устранен, хорошо?

— Хорошо, — выдыхает Арло с легкостью, пожимая протянутую руку.

Затем Тора уходит, не оглядываясь, а я поворачиваюсь к Арло. — Срань господня, Арло. Кто ты, черт возьми, такой, и где тот тихий парень, которым ты был с самого первого дня? — Слова слетают с моих губ так быстро, что я уверена, он ничего из этого не понимает, но, к моему удивлению, он ухмыляется.

— Я фейри. Я знаю свое место, но я также верю в свои убеждения. — Он как ни в чем не бывало пожимает плечами, оставляя меня ухмыляться.

— Ты впечатляешь. Никто и никогда не держался так высокомерно перед моим братом. Иногда даже я, — заявляет Крилл, заставляя Арло сиять от гордости, а щеки Флоры розовеют от упоминания его имени.

— Флора говорила тебе с самого начала, Адди. Она здесь, чтобы научиться, как лучше поддерживать будущее королевство. Я здесь, потому что она здесь. Думаю, мы все без слов понимаем, что под словами «поддерживать королевство» она имеет в виду тебя. Так что, как ты догадалась, это значит, что я тоже поддерживаю тебя. Мне нужно начать быть полезным, иначе, когда придет время, и ты уничтожишь всех остальных в академии, ты не увидишь моей ценности. А я не могу этого допустить, не так ли?

Он говорит это так прямолинейно и по существу, что не оставляет места для сомнений. Хотя его слова застают меня врасплох, я полностью понимаю, что он пытается сказать; просто моему мозгу требуется минута, чтобы осознать, что все это относится ко мне.

— Хватит болтовни, давайте начнем, хорошо? — зовет профессор Тора, спасая меня от необходимости придумывать ответ, но улыбки Арло достаточно, чтобы понять, что ответ ему и не нужен.

Твою мать.

Чья-то рука обвивает меня, прижимая мои руки к бокам, и я оказываюсь прижатой к твердой груди. Подняв взгляд, я понимаю, что это Крилл. Потрясенная тем, что именно он меня сейчас буквально почти несет, я иду рядом с ним, не пытаясь спорить.