Мое сердце учащенно бьется от его слов. Я задерживаю дыхание и наконец говорю. — А что, если я не знаю, чего хочу?

— Выясни это. — Голос Ноэля тверд. — Ты не ребенок, petite étoile. Ты молодая женщина. Разберись, чего ты хочешь. Затем делай то, что хочешь, и поступай правильно. Это так просто.

Я слабо рассмеялась. — Правда?

— Et ben oui. ⁵³— Ноэль повторяет мой смех, мягкий, успокаивающий звук. — Знаешь, я сегодня выучил одну японскую поговорку.

— Tai mo hitori wa umakarazu. Это значит, что даже морской лещ становится менее вкусным, если есть его в одиночку.

На этот раз я смеюсь вслух, тепло и искренне.

— При чем тут это? Морской лещ? Я даже не помню, когда в последний раз ела морского леща. Здесь, в Спиркресте, не подают японскую еду.

— Знаешь, дело не в морском леще. Дело в том, с кем ты ешь морского леща. Вот и все, что я хочу сказать.

— Я буду есть морского леща с тобой.

— Но, возможно, будет вкуснее, если ты съешь морского леща с Roi Soleil, — говорит Ноэль тоном мудрости и приветливости.

— Не пытайся говорить так, будто ты только что придумал что-то глубокое, — говорю я, качая головой. — Ты еще больше запутал меня, чем когда ты позвонил.

— Врешь, — говорит он. — Я иду спать, petite menteuse. On se parle bientôt?⁵⁴

— Oui.

— Хорошо, тогда. A très bientôt, mon étoile.⁵⁵

— Два месяца.

— Два месяца. — В его голосе звучит улыбка. — Два месяца, и кто знает... возможно, мы с тобой будем есть морского леща с Roi Soleil в Японии.

— Ты можешь мечтать.

— Я никогда не перестаю мечтать. И тебе не стоит. Пока-пока, petite étoile. Je t'aime.⁵⁶

— Moi aussi.⁵⁷

Мы вешаем трубку, и я бросаю телефон в гнездо из сбившихся в кучу одеял. Я беру с пола свой этюдник, который лежит в куче вместе с коробками с карандашами и спутанными наушниками.

Остаток утра я провожу, рисуя рыбок и мальчиков с коронами в форме солнца.

Северен

Первое, что я делаю, вернувшись в Спиркрест, - раздаю письма с извинениями, которые отец заставил меня написать у него на столе.

— Когда ты поступаешь бесчестно, твои поступки позорят не только тебя, — сурово нахмурившись, объяснял он, стоя у окна своего кабинета со сложенными за спиной руками. — Они позорят фамилию Монкруа. Наследие, которое предшествовало вашему существованию на сотни лет, наследие, которое будет продолжаться сотни лет после вашей смерти.

Это было довольно драматично, но если мои родители к чему и проявляли способность, так это к драматизму.

Поэтому я сел за стол отца и писал письмо за письмом, от руки, с черновиками и переделками, пока в них не появилась идеальная смесь достоинства и раскаяния. Наконец я написал их на бумаге с фамильным гербом Монкруа: щит с черным шлемом на поле с белым флер-де-лисом.

Он заставил меня написать одно для мистера Эмброуза, одно для мистера Уэстона, одно для мисс Имез и факультета искусств и одно для Анаис. Я возвращаюсь в Спиркрест со всеми этими письмами в конвертах в сумке. Но письма получают только мистер Эмброуз, мистер Уэстон и мисс Имез.

В последний вечер моего пребывания дома мать и отец позвали меня в маленькую гостиную, где они проводят редкое свободное время.

Мать была в халате из зеленого шелка, а отец - в брюках и белой рубашке, две верхние пуговицы которой были расстегнуты. Сначала я подумал, что мне прочтут последнюю лекцию о моем поведении и о том, как важно придерживаться самых высоких стандартов. Но это было не так.

Отец начал разговор со свойственной ему прямотой, вручив мне стакан виски и придвинув один к себе.

— Мы немного подумали над твоей просьбой разорвать помолвку с Анаис Нишихара.

Я не мог не расширить глаза. Это было последнее, что я ожидал от него услышать.

— Расторгать помолвку, потому что тебе нравится эта девушка, так же глупо, как и расторгать помолвку, потому что она тебе не нравится. — Глаза отца устремились на меня, не давая мне возможности отвести взгляд. — Пойми, Северин, ни твоя мать, ни я не хотим ставить под угрозу твое счастье ради этого союза. Однако мы также не хотим разрушать взаимовыгодное соглашение, основанное на капризах и эмоциях молодых людей. Поэтому мы просим вас о следующем: закончите учебный год и продолжайте заниматься тем, что осталось. Что бы ни происходило между тобой и Анаис, разберись с этим. Реши это. Не как гормональный, порывистый подросток, а как взрослый человек, которым ты сейчас являешься. А летом, если ты все еще беднль хотеть разорвать помолвку, снова обратись к нам. Не с полуобъяснениями и расплывчатыми эмоциями, а с четкими фактами, аргументами и причинами. Мы с матерью рассмотрим вашу просьбу и обсудим ее с Нишихара. Если ты приведешь достаточно убедительные доводы, то сможешь разорвать помолвку.

Спорить было не с чем, и я в задумчивости вернулся в свою комнату. Утром отец пожал мне руку, а мама обняла и поцеловала в щеку. Они оба пожелали мне удачи с заданиями и экзаменами.

Но всю обратную дорогу, и в лимузине, и в самолете, и по пути в Спиркрест, мое сердце было тяжелым, как камень в груди.

Я приезжаю после обеда и сразу же разбираю письма. Мой отец обязательно проверит, все ли я сделал, а я не хочу больше попадать в неприятности в этом году. Закончив, я возвращаюсь в здание для мальчиков шестого класса, чтобы распаковать свои вещи. Что касается моего письма с извинениями перед Анаис, то я рву его на кусочки и выбрасываю. Оно мне не понадобится. То, что я хочу сказать Анаис, можно сказать только вслух, при личной встрече - какой бы ужасающей ни была эта перспектива.

В групповом чате ходили разговоры о вечеринке по случаю возвращения: выпивка в честь окончания моего исключения. Но теперь, когда я здесь, у меня нет настроения праздновать. Я хочу увидеть одного человека и только одного человека, но мне придется набраться храбрости, прежде чем подойти к ней.

Откинувшись на спинку кровати, я открываю телефон и набираю цепочку сообщений с Анаис.

Ее лицо в крошечном кружочке - это фотография, которую я сделал по дороге в Шотландию, когда я обхватил ее за шею и поцеловал в щеку.

Мне нравится смотреть на ее лицо на этой фотографии. Ее легкое выражение удивления, ее красивый рот, округлившийся в беззвучном вздохе, ее широкие темные глаза. На ее лице появился легкий намек на румянец, и, когда я прижимаюсь губами к ее щеке, я чувствую ревность к себе прошлому.

Но, наверное, я ревную к каждой своей версии, которая когда-либо прикасалась к ней, целовала ее, доставляла ей удовольствие.

В мою дверь стучат, и на секунду я представляю, что это она. Бросив телефон, я скатываюсь с кровати и распахиваю дверь. Темные глаза и мрачное выражение лица встречают меня.

— Привет, — говорит Яков. — Куришь?

Он предлагает мне свою пачку сигарет. Одна уже болтается между его губами.

Я гримасничаю. — Не кури в моей комнате, чувак.

— Ладно.

Он пожимает плечами и показывает большой палец в направлении двери пожарного выхода. — Тогда выходи.

Он поворачивается, не дожидаясь моего согласия. Я следую за ним по коридору и прохожу через дверь пожарного выхода. Она ведет в заднюю часть здания, где стены увиты плющом и где узкая аллея ведет через рощу деревьев к библиотеке.

Яков останавливается перед дверью, стоя в луче света, отбрасываемого викторианским фонарным столбом. Он зажимает сигарету между губами и протягивает мне. Я качаю головой.

— Спасибо, все в порядке.

— Ты бросил?

— Это отвратительная привычка.

Яков ухмыляется, как волк. — Как и любовь.

Я наклоняю голову и смотрю, как он прикуривает сигарету, и внезапный яркий свет озаряет его лицо зловещей вспышкой.

— Ты теперь романтик, Яков?