Глаза моей мамы, намного темнее моих, темные и проникновенные, обрамленные густыми черными ресницами, расширяются от удивления. — О, Сев!

Мой отец приносит свои извинения и спрашивает мистера Эмброуза о санкциях. Мистер Эмброуз погружается в задумчивое молчание, прежде чем наконец заговорит.

— В данном случае я думаю, что действия Северина не приведут к дополнительным дням исключения. Вместо этого Северин будет отбывать наказание лично по возвращении. Было бы справедливо, если бы он отбыл наказание, помогая факультету искусств и искупая свою вину.

Мистер Эмброуз благодарит моих родителей за то, что они пришли познакомиться с ним. Он встает, пожимает им руки и провожает нас до двери. Я пожимаю ему руку, прежде чем выйти, но он не сразу отпускает меня. Он крепче сжимает мою руку.

— Ты не плохой человек, Северин, — тихо говорит он. — Ты лучше, чем то поведение, которое ты демонстрировал в этом семестре. Что бы ни было причиной твоих действий, я предлагаю тебе найти более зрелый и элегантный способ справиться с этим.

Он не ошибся. — Я знаю, мистер Эмброуз. Я сделаю это, обещаю.

Поездка на лимузине в ближайший частный аэропорт проходит напряженно и спокойно. Отец ведет телефонные переговоры, договаривается с сотрудниками и служащими, мать скорбно смотрит в окно.

Только когда мы уже в самолете и мама отпила глоток белого вина, она наконец взрывается.

— Как ты мог, Сев? — говорит она трагическим тоном. — На последнем курсе? С приближающимися экзаменами? И эта выставка? С какой стати тебе делать что-то подобное?

Мой отец протягивает руку через пространство между ним и мамой и берет ее за руку, переплетая свои пальцы с ее. Его глаза, зеленые, как змеи и перидоты, не отрываются от меня.

— Alors, vas-y, ⁴⁵— говорит он отрывисто. — Explique.⁴⁶

Я делаю глубокий вдох и удерживаю его взгляд, когда говорю. — Я хочу разорвать помолвку с Анаис.

Глаза моего отца почти незаметно расширяются, а моя мать вскрикивает, едва не подавившись вином.

— Что? — восклицает она. — Но я думала, что между вами все хорошо!

— В этом-то и проблема, — говорю я. Я стараюсь сохранить легкий тон - не хочу, чтобы родители видели меня эмоциональным, не хочу, чтобы они поняли, насколько это важно для меня, - но это трудно сделать, когда мое горло сжимается при одной только мысли об Анаис. — Все шло хорошо, но эта помолвка? Это все портит.

— Как? — тихо спрашивает отец.

Если честно, я ожидал от него более решительного ответа, мгновенного "нет" или, по крайней мере, строгой взбучки.

— Потому что. — Я жестом показываю. — Это, черт возьми, душит нас. Это как... это как пытаться вырастить цветок, но вместо того, чтобы полить его, вы бросили его в океан. Это слишком.

— Вы, молодые люди, такие мелодраматичные. — Мой отец вздыхает, расслабляясь в своем кресле. — Любовь - это не маленький цветок, утопающий в океане, юный глупец. Любовь - это ад. Она будет гореть везде, где растет.

— Я не люблю ее, — огрызаюсь я.

Не люблю?

Конечно, нет.

Как я могу ее любить? Я как огонь, как дрожащий вулкан, кипящий от эмоций. А она - как лед, как ледник, как звезда, далекая, холодная и неприкосновенная. Как я могу любить ее? Я слишком сильно хочу ее, чтобы любить.

— Если ты ее не любишь, тогда в чем проблема? — спрашивает отец, пожимая плечами.

— Je la veux⁴⁷, — задыхаюсь я. — Я хочу, чтобы она была моей. Я не хочу, чтобы она была у меня, потому что ты мне ее подарил.

Je veux pas qu'elle soit enchaînée à moi. Je veux l'avoir, de son gré.⁴⁸

— Я хочу ее. Я хочу ее не потому, что ты мне ее отдал. Я не хочу, чтобы она была прикована ко мне. Я хочу, чтобы она была моей по собственной воле.

Произносить это вслух, на родном языке, перед собственными родителями - странное ощущение.

Словно крылья, которые были связаны и наконец освободились. Это как чистая свобода, сладкая и восхитительная.

На мгновение родители смотрят на меня в полном шоке. Затем отец слегка качает головой. — И какое же отношение это имеет к дракам, порче и антиобщественному поведению?

— Я подрался с парнем, потому что он сказал, что будет т… — Я прерываю себя и бросаю взгляд на маму, которая слушает, приподняв брови. — Он сказал, что займется сексом с Анаис и заставит ее забыть фамилию Монкруа.

— Нет, — шепчет мама, опираясь на ободок своего бокала.

— Si. — Я выпрямляюсь на своем месте. — Я сказал ему, что если он хоть пальцем тронет ее, я убью его собственными руками. И я серьезно.

Мои родители обмениваются взглядом. То, как они смотрят друг на друга, вызывает одновременно тошноту и умиление. У них такая манера смотреть друг на друга, как будто их взгляд проникает глубоко в сердце другого человека.

— А выставка?

Я вздыхаю и откидываюсь на спинку кресла. Я даже не осознавала, насколько напряжен, когда говорил о Пемброке, пока мои кулаки не разжались.

— Это было... Я был пьян. Я поссорился с Анаис, сильно напился и хотел, чтобы она... хотел отомстить ей или... не знаю, чего я хотел. Честно говоря, я почти не помню ту ночь. Я жалею об этом.

Я смотрю в окно, наблюдая за облаками внизу, далекой землей и небом над головой, которое становится все голубее и голубее, чем дольше я смотрю. Неужели Анаис чувствует себя так все время? Далекой и безопасной? Как я могу чувствовать себя так, когда я жажду жара и ужаса, находясь рядом с ней?

— Tu a l'air complètement perdu, fils, ⁴⁹— мягко говорит моя мать.

— Я потерян. — Я опускаю голову на подголовник. — Я заблудился и понятия не имею, что делаю.

— Ты должен был рассказать нам, — тихо говорит мой отец. — Ты должен был рассказать нам, что происходит.

— А что бы ты сделал? — спрашиваю я, в моем голосе поднимается горечь. — Ты бы не расторг помолвку.

— Конечно, нет. Если бы я основывал все свои решения относительно этой семьи на гормонах восемнадцатилетнего мальчика, то я был бы таким же потерянным и глупым, как и ты, мой сын. — Отец пожимает плечами и берет стакан с виски, который он налил себе, но еще не притронулся к нему. — Но я мог бы дать тебе совет.

— Я не нуждаюсь в советах.

Моя мать тихонько смеется.

— Нет, ты прекрасно справляешься сам. Настолько хорошо, что ты влюбляешься в свою невесту и не знаешь об этом. Ты хочешь ее, но не хочешь быть с ней помолвленным. Ты сказал мальчику из своей школы, что собираешься его убить, и тебя исключили. Это очень мило, вот и все.

— Ааа, — простонал я, пораженный суровой реальностью ее слов. — Je suis foutu.⁵⁰

Мой отец смотрит на маму. — Tu penses qu'il est foutu, notre fils? Hein, ma fleur de nuit? ⁵¹

Мама вздыхает и кивает. — Malheureusement oui.⁵²

Анаис

Я сижу на полу в художественной студии, прислонившись лбом к холодному стеклу окна. За окном зима медленно переходит в весну. Долгие часы дождя сменяются долгими часами тоскливого солнечного света. Все вокруг серое и унылое.

Передо мной лежит поврежденная картина и терпеливо ждет, когда я верну ее к жизни. Изображение, которое когда-то существовало на ней, исчезло - оно никогда не появится вновь. Чтобы исправить ситуацию, я не могу повторить пройденный путь.

Я должна проложить новый путь.

В начале недели мисс Годрик отозвала меня в сторону. Она объяснила мне, что Северин Монкруа признался в порче экспонатов. Я не стал изображать удивление. Я просто ждала, когда она продолжит.

Она объяснила, что Северин уедет на несколько дней, чтобы отбыть наказание за драку с Паркером Пемброком. Но после возвращения он должен будет искупить свою вину.

— Все в порядке, мисс Годрик, — сказал я ей. — Я уверена, что он постарается помочь.