Как ему вообще удалось нанести такой ущерб?

Я издаю вздох, который почти похож на смех. Конечно, Сев пытался уничтожить мою картину. Он знает меня больше, чем я ему доверяю. Ирония горько-сладкая.

— Это не имеет значения. — Я беру холст из его рук. У меня щиплет глаза. — Я все равно прощаю тебя. Все в порядке. Я... я закрашу это.

— Ты сказала, что это Алетейя - помнишь? — Его голос дрожит. — Ты сказала, что написала правду о том, что чувствовала той ночью.

— Да.

— Как ты собираешься закрасить это?

— Я нарисую что-нибудь другое.

— А как же та ночь? Того момента? Правда о нем, о том, что ты тогда почувствовала?

— А что?

Его глаза становятся жалкими, почти умоляющими.

— Значит, все прошло? — Его голос жалок. — Полностью уничтожено? Как и картина?

Я качаю головой.

— Конечно, нет, идиот. Эта картина заняла у меня несколько часов. Я вложила в нее столько труда и заботы. Если ты чувствуешь себя плохо из-за этого, то хорошо. Так и должно быть. — Его черты лица тают от грусти, и мне почти приходится подавлять желание рассмеяться. — Ты зря потратил время и краски, Сев. Ты должен мне новую коробку акриловых красок. Но что бы ни случилось той ночью, это произошло, и ничто не может этого отнять. Я не жалею об этом. Я ни о чем не жалею.

Я беру испорченную картину из его рук и аккуратно откладываю ее в сторону. Какое-то время мы просто смотрим друг на друга. Я рассказала ему обо всем, что чувствую, и мне странно... легко. Свободно. Как будто я снова могу дышать.

А он выглядит еще более страдающим, чем раньше.

— Я пришел сюда, чтобы извиниться перед тобой, — говорит он мне.

— И я простила тебя.

— Хорошо, — говорит он.

Он ждет. Мы находимся всего в нескольких шагах друг от друга, но пространство между нами простирается настолько широко, что может поглотить планеты, звезды, галактики.

— Я думал, ты будешь на меня сердиться, — говорит он наконец.

— Ну, я не сержусь.

— Тогда почему я не чувствую себя лучше? — Его голос срывается.

— Потому что прощение - это не искупление, Сев.

— Я не знаю, как я могу искупить свою вину, но я сделаю все, что в моих силах, я… — Он вздыхает и заглядывает мне в глаза. Его голос срывается на страдальческое бормотание. — Я сделаю все для тебя, Анаис.

Моя грудь сжимается, и ощущение легкости внезапно исчезает.

— Даже если это что-то, чего ты не хочешь делать? — спрашиваю я, сжимая горло.

— Например?

— Например, отпустить меня.

Он делает шаг ко мне. — Анаис. Trésor, я...

Он открывает рот, и из кармана его пиджака доносится громкое жужжание, от которого мы оба пугаемся.

— Черт! — восклицает он, его голос груб. Он достает телефон из кармана. — Ах, Putain, черт, мне нужно идти, Анаис, мои родители пришли на встречу с... Черт, я тоже опаздываю. Прости, Анаис, мне очень жаль. Но я... я вернусь!

Он бежит к двери, распахивает ее, останавливается.

Затем, со свойственной ему импульсивностью, бежит обратно ко мне. Он хватает мою голову обеими руками и целует меня в губы. Он отпускает меня и выбегает, оставляя после себя лишь тишину, смятение и мое бешено бьющееся сердце.

Северен

Когда я вхожу в небольшой атриум перед офисом мистера Эмброуза, мои родители выглядят так, что едва сдерживаемая ярость накаляется.

Мой отец, Конте Сильвен де Монкруа, одет в безупречный костюм, его серебристые волосы зачесаны назад. Рядом с ним моя мать, принцесса Лайла Нассири, одета с ног до головы в Alexander McQueen. Они оба одеты в черное, как будто идут на похороны.

Мои похороны.

— Застегни рубашку и поправь пиджак, — говорит мой отец, как только я останавливаюсь перед ними.

Я делаю то, что он говорит, и говорю, пытаясь перевести дыхание. — Простите, я не уследил за временем. Мне нужно было кое-что сделать.

— Репутация человека хороша лишь настолько, насколько хороши его манеры, — сурово говорит мой отец, окидывая меня взглядом. — Когда ты в последний раз стригся?

Я откидываю волосы назад и бросаю на него взгляд. — Да, да, да. Стригся, папа.

Мама берет мою руку и сжимает ее. — Je suis contente de te voir, mais très déçue aussi.⁴³

— Je sais, je sais, mais...⁴⁴

Мистер Эмброуз открывает дверь в свой кабинет, и мои родители поворачиваются к нему лицом. Он приглашает нас внутрь, и я делаю глубокий вдох, следуя за родителями.

Если бы я мог, я бы предпочел подождать снаружи. Не похоже, что родителей интересуют мои причины и оправдания. Но я не хочу, чтобы отец думал, что я не способна встретиться с этим лицом к лицу.

Может быть, настало время взглянуть в лицо всем своим ошибкам?

Мистер Эмброуз пожимает им руки, и мы все садимся. Его кабинет мрачен и аскетичен, как и он сам. Темная кожа и гладкие поверхности, стена с фотографиями выпускников и книжная полка, заваленная старыми томами. Я сажусь между родителями и встаю лицом к нему через широкий стол.

Он откидывается назад и начинает.

— Прежде всего, спасибо вам, мистер и миссис Монкруа, за то, что нашли время в своем плотном графике и пришли сюда. Я надеялся, что наша следующая встреча состоится на выставке в конце года. Мне грустно, что мы должны встретиться при таких обстоятельствах.

Мои родители кивают. Хотя оба они не проявляют никакого нетерпения и элегантно сидят в своих креслах, я могу сказать, что они просто хотят знать, что я сделал.

Мистер Эмброуз начинает с серьезного повторения репутации, истории и этики Спиркреста. Затем он продолжает, напоминая моим родителям о политике нетерпимости школы к проступкам и насилию.

Мой отец слегка застывает на своем месте. Мама бросает на меня взгляд. Никто из них ничего не говорит, но я могу сказать, что они догадались, что я участвовал в драке. Я вижу, что они шокированы - и не виню их.

Я не дрался с первого года учебы в Спиркресте, почти семь лет назад.

К чести мистера Эмброуза, он рассказывает всю историю очень спокойно, без каких-либо обвинений. Когда он закончил, мистер Эмброуз спросил меня, не хочу ли я добавить какую-нибудь дополнительную информацию к его рассказу о событиях. Я качаю головой.

К чести моих родителей, они держатся с величайшим достоинством. Они не задают мистеру Эмброузу вопросов, как будто он во всем виноват. Они берут на себя ответственность от моего имени, извиняются перед мистером Эмброузом и просят его принести извинения семье Пемброк.

Мистер Эмброуз говорит им, что стандартное наказание - три дня исключения из школы, которые мы с Паркером отбудем на этой неделе. Мои родители принимают это без протеста. Они не жалуются на то, что это негативно скажется на моей учебе или экзаменах. Они просто говорят мистеру Эмброузу, что я буду очень стараться, чтобы не отстать, пока меня не будет.

Я не вношу никакого вклада, кроме официальных извинений и согласия со всем, что мне говорят. У меня была неделя, чтобы подготовиться к этому, и я уже готовлюсь к тому, что меня начнут допрашивать, когда мы с родителями останемся наедине по дороге домой.

Но сейчас я слишком занят тем, что мысленно готовлю себя к тому, что мне предстоит сделать.

— Мистер Эмброуз, — говорю я, когда наконец наступает тишина. — Есть кое-что еще.

Он поднимает бровь. Он не выглядит удивленным.

А вот мои родители - да.

— Продолжай, Северин, — спокойно говорит мистер Эмброуз, откидываясь в кресле и сжимая пальцы.

— Выставка. — Я зачесываю волосы назад и сглатываю. — Это был я, мистер Эмброз. Это я пробрался в галерею и все испортил. Мне очень жаль, сэр.

— Верно, — говорит мистер Эмброуз. — Спасибо, что рассказал мне, Северин.

— Что это? — спрашивает моя мать, наклоняясь вперед и хмурясь на меня. — Что ты сделал, Сев?

— Я... студенты факультета искусств и фотографии начали собирать свои работы для выставки в конце года - той, на которую тебя пригласили, - и я... я все испортил.