Анна не ответила. Потому что не знала, как. Она почувствовала изменения в тот же день. Они были незаметными, но точными.

Как только она вошла в классную комнату, дети замолчали.

Раньше Лиза всегда улыбалась ей, Павел иногда даже помогал ей раскладывать книги.

Но сегодня...

Сегодня они просто сидели и ждали. Как будто что-то изменилось, но они не могли сказать вслух, что именно. Анна пыталась вести урок, как обычно. Но каждое её слово разбивалось о тишину. Лиза не задавала вопросов. Павел даже не смотрел на неё.

Это было хуже всего.

— Лиза, — тихо позвала она, когда урок закончился.

Девочка остановилась, но не повернулась.

— Лиза, что происходит?

Она хотела услышать правду. Но девочка только пожала плечами.

— Так будет лучше, мадемуазель, — её голос был тихий, как снежинка, падающая на ладонь.

Анна замерла.

— Кто тебе так сказал?

Но Лиза ничего не ответила.

Просто ушла. Анна чувствовала тревогу, но ещё не знала, насколько далеко зашли их интриги. Когда она проходила по коридору, две служанки быстро замолчали, едва увидев её. Когда она вошла в библиотеку, смотритель книги даже не поднял головы.

Когда она обратилась к экономке с просьбой принести новые чернильницы для занятий, та промолчала на несколько секунд, а потом ответила необычно холодно:

— Мне нужно поговорить с графиней.

Анна не сразу поняла смысл этих слов. Но вечером, когда она проходила мимо малой гостиной, услышала тихий разговор.

— Ты видела?

— Конечно.

— А он?

— О, он… пока ничего не знает.

Анна задержала дыхание. Они говорили про неё. Но кто именно? Она медленно сделала шаг вперёд, чуть выглянув из-за угла. И увидела Софью.

Она сидела в кресле с чашкой чая, а напротив неё — две молодые леди, гостьи графини.

— Глупая девочка, — усмехнулась одна из них, поднося бокал к губам. — Она даже не понимает, что скоро окажется за дверью.

— Думаешь, он будет за неё бороться?

— О, он слишком горд, чтобы сделать это открыто, — Софья слегка улыбнулась. — Но мы дадим ему шанс.

— Что ты имеешь в виду?

Анна почувствовала, как внутри всё сжимается.

Софья сделала глоток чая и, не меняя выражения лица, сказала:

— Мы покажем ему, кто она на самом деле.

Анна не помнила, как вышла из коридора. Она чувствовала дрожь в пальцах. Они что-то готовили.

Но что?

Что-то страшное. И самое ужасное — Александр ещё ничего не знал.

Анна хотела предупредить его.

Но что она могла сказать?

"Они хотят нас уничтожить"?

"Они плетут заговор?"

"Они хотят, чтобы ты отвернулся от меня?"

Она не могла сказать этого.

Потому что если скажет — значит, сама признает, что их разделить возможно.

А пока он ещё ничего не знает, у неё есть шанс.

Она должна понять, что Софья задумала.

Пока не поздно.

Анна не спала всю ночь. В её голове бесконечно повторялись слова Софьи, перешёптывания за дверьми, изменившиеся взгляды слуг и детей. Всё, что казалось ей крепким, как ледяная гладь озера, вдруг треснуло, открывая под собой бездну. Она не знала, что будет дальше, но чувствовала: что-то произойдёт сегодня.

Утром усадьба казалась ещё холоднее, чем обычно. В коридорах было необычно тихо, словно дом затаил дыхание перед бурей. Когда Анна вошла в классную комнату, Лиза и Павел уже сидели за столами, но на этот раз не разговаривали. Девочка украдкой посмотрела на Анну, но тут же опустила голову, а Павел и вовсе сделал вид, что увлечён страницами книги. Анна почувствовала невыносимую тяжесть в груди.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент дверь распахнулась, и на пороге появилась экономка. Её лицо было непроницаемым, но в глазах светилось что-то странное, напряжённое.

— Графиня Орлова требует вашего присутствия, — голос её был ровным, но Анна знала, что эта фраза ничего хорошего не предвещает.

Графиня ждала её в гостиной. Она сидела в своём любимом кресле, сложив руки на коленях, а рядом стояла Софья. Их позы, их выражения лиц — всё в этой сцене говорило о том, что всё уже решено.

— Анна, — голос графини был таким же холодным, как и в ту ночь, когда она впервые сказала ей уйти. — Мне жаль, что всё сложилось так… неприятно.

Анна не ответила. Она знала, что это только начало.

— Но, увы, вы злоупотребили моим доверием, — графиня сложила руки перед собой, слегка склонив голову набок. — И, боюсь, я не могу оставить это без последствий.

Анна не знала, что именно они придумали, но что-то в её нутре уже кричало от тревоги.

— О чём вы говорите? — её голос прозвучал тихо, но уверенно.

Графиня сделала вид, что удивлена.

— Вы не знаете? — Она медленно повернула голову к Софье, словно приглашая её объяснить.

Софья улыбнулась, как всегда нежно и дружелюбно.

— Вчера вечером один из гостей графини обнаружил очень интересное письмо, — её голос был мягким, но в нём слышалась скрытая издёвка.

Анна почувствовала прилив холода.

— Письмо?

— О, да, — Софья сделала шаг вперёд. — Письмо, в котором… как бы это сказать… звучит слишком много личного.

Графиня продолжала наблюдать за Анной, и по её глазам было ясно: они всё подстроили.

Анна сжала руки в кулаки.

— Это ложь, — сказала она, но в её голосе прозвучало неуверенность.

Софья сделала вид, что вздохнула с сожалением.

— Мы бы хотели поверить в это, — сказала она, — но, к сожалению, письмо слишком красноречиво.

Анна не могла поверить.

— Где оно? — спросила она.

— О, не беспокойтесь, — графиня улыбнулась. — Оно уже передано тем, кто знает, как его использовать.

Анна почувствовала, как мир рушится вокруг неё.

Они не просто хотели, чтобы она ушла.

Они хотели уничтожить её имя.

Когда она вышла из гостиной, ноги были словно ватные. Она не слышала собственных шагов. Всё в голове кружилось хаотичным водоворотом.

Софья подстроила всё так, чтобы она даже не могла оправдаться.

Графиня не оставила ей выхода.

"Я должна уйти."

Эта мысль пронзила её сознание.

Она должна была уйти, прежде чем это письмо станет поводом для чего-то ещё более страшного.

Но когда она повернула за угол, чуть не столкнувшись с высокой фигурой, остановилась.

Он стоял прямо перед ней.

Александр.

Его взгляд был твёрдым, но в нём читалась опасность.

Он уже знал.

Анна задержала дыхание.

— Что они сделали? — голос его был глухим, сдержанным, но от этого звучал ещё страшнее.

Она не могла солгать.

Но и сказать правду было невозможно.

Графиня хотела, чтобы она ушла молча.

Но теперь…

Теперь Александр не даст ей исчезнуть так легко.

-------------------------

Анна загнана в угол, но сможет ли Александр спасти её прежде, чем станет слишком поздно?Делитесь своими мыслями в комментариях и подписывайтесь, чтобы не пропустить, как развернутся события дальше!

Анна стояла у окна, сжимая в руках дорожный платок.

Снежные вихри кружили за стеклом, танцуя в беспощадном ритме зимнего ветра. Так же, как кружились её мысли, сбитые, растерянные, холодные. Она знала, что этот момент должен был наступить.

Она должна была уйти.

Слухи, взгляды, тишина, что повисла вокруг неё, стали невыносимыми. Дети отстранились. Слуги не говорили с ней. Даже стены усадьбы, некогда казавшиеся надёжными, теперь были чужими. А графиня дала понять — её здесь больше нет. Анна хотела уйти тихо, незаметно. Просто исчезнуть. Без драм, без слов, без последствий.

Но когда она сделала шаг в сторону двери, он оказался там.

— Ты не уйдёшь.

Александр стоял в проёме, заполняя собой весь коридор. Он не говорил громко. Его голос был тихий, но твёрдый.

Анна смотрела на него, не в силах сказать ни слова.