— Доброе утро, — его голос был глухим, пропитанным теплом сна.

Анна не смогла сдержать улыбку.

— Доброе, — ответила она.

Он протянул руку, провёл пальцами по её щеке, словно убеждаясь, что она реальна.

— О чём ты думаешь?

Анна улыбнулась, склонив голову на бок.

— О том, что счастье не всегда похоже на сказку… но оно реальнее, чем любая выдумка.

Александр тихо рассмеялся, и его рука нежно скользнула к её талии, притягивая ближе.

— Я говорил тебе, что никогда не пожалею о своём выборе?

Анна кивнула, положив ладонь ему на грудь, чувствуя ровное биение его сердца.

— А я говорила тебе, что тоже не жалею?

Он не ответил, только наклонился ближе, касаясь её губ лёгким, но уверенным поцелуем.

Это был поцелуй спокойствия, благодарности, осознания, что теперь всё, что они прошли, позади.

Анна вышла на крыльцо, позволяя солнечному свету полностью окутать себя.

Она глубоко вдохнула весенний воздух, наполненный ароматом свежескошенной травы и дыма из печей.

Смех детей заполнял пространство, будто сама весна радовалась тому, что наконец вернулась в их жизнь.

Она замерла, наблюдая за ними.

Один мальчишка – с копной тёмных волос, таких же непослушных, как у Александра – с криком пронёсся по двору, удерживая в руках потрёпанный воздушный змей.

Второй, младший, с большими голубыми глазами, похожими на чистое весеннее небо, смеялся, догоняя старшего брата.

Анна улыбнулась, прислонившись плечом к дверному косяку.

Эти двое мальчишек – её дети.

Её маленькое чудо, её новая история, её смысл жизни.

Когда-то она мечтала о спокойствии, о доме, где не будет тревоги, о семье, где можно дышать свободно.

И теперь эта мечта стала реальностью.

Издалека донёсся глухой стук молота, смешанный с приглушёнными голосами мужчин.

Анна повернула голову в сторону кузницы, где чёрный дым поднимался к небу, растворяясь в утреннем воздухе.

Александр работал, закатав рукава, его сильные руки уверенно сжимали молот.

Он сосредоточенно стучал по раскалённому железу, и искры вспыхивали, словно крошечные звёзды, вспорхнувшие в воздух.

Старый кузнец, который когда-то сомневался в нём, теперь наблюдал с уважением, кивая одобрительно.

— Ну, теперь-то ты, Орлов, точно свой, — проворчал он, но в голосе не было ни насмешки, ни сомнения.

Александр усмехнулся, отложив молот и вытирая лоб рукавом.

— Я уже давно свой, — ответил он.

Анна наблюдала за ним, её сердце наполнялось гордостью.

Когда он поднял взгляд и увидел её, его лицо озарилось улыбкой.

— Чего так смотришь? — спросил он, подходя ближе.

Анна пожала плечами, слегка склонив голову.

— Просто смотрю.

Александр обхватил её за талию, прижимая к себе.

— И что видишь?

Анна задумалась, но потом мягко улыбнулась.

— Самое дорогое, что у меня есть.

Он не сказал ни слова, просто взял её лицо в ладони и поцеловал, с тем же спокойствием и уверенностью, что было в его взгляде.

Это был поцелуй не страсти, а принадлежности.

Они прошли долгий путь. Они потеряли многое, но приобрели больше.

И теперь…

Теперь их жизнь была их собственным выбором.

Ветер кружил по деревне, играя с травой и нежными цветами, покрывавшими сад у их дома.

Весна окончательно вошла в свою силу, пробуждая не только землю, но и всё вокруг — сердца людей, их души, мечты.

Старые страхи канули в прошлое, как снег, который больше не вернётся.

Анна стояла у крыльца, наблюдая, как в воздухе закружился лепесток с цветущей яблони.

Он плавно опускался вниз, словно время замедлилось, позволяя ей поймать этот момент, сохранить его навсегда в своём сердце.

Её губы дрогнули в лёгкой улыбке.

Этот маленький, хрупкий лепесток, сорвавшийся с ветки, казался живым символом всего, через что они прошли. Она взяла его на ладонь, задержав дыхание, и почувствовала, как волной нахлынули воспоминания. Она помнила холод тех дней, когда они бежали сквозь лес, оставляя позади огни усадьбы, страх, прошлую жизнь.

Помнила тот самый вечер в деревне, когда Александр впервые сказал, что не боится больше графини, когда он впервые выбрал её не как бунт, а как свою судьбу.

Помнила его руки, уверенные и сильные, когда он работал в кузнице, не как дворянин, а как простой человек, но человек с гордостью и честью.

Помнила ночь под звёздами, когда их губы соприкоснулись в первом поцелуе, полном нежности, принятия и чего-то, что навсегда изменило их обоих.

Она закрыла глаза, сжимая лепесток в ладонях, чувствуя его шелковистую гладкость, такую же нежную, как их любовь, такую же хрупкую, как жизнь, но такую же стойкую, как весна, возвращающаяся каждый год.

— Мама, что ты там делаешь?

Анна открыла глаза, обернувшись.

Перед ней стояли её дети – два мальчика с горящими глазами, такими же, как у их отца, и с улыбками, в которых было столько света.

Они прищурились, глядя на неё, пытаясь понять, почему мама задумалась, стоя с цветочным лепестком в руке.

— Я просто вспоминаю, — ответила она мягко.

Мальчишки переглянулись, любопытство вспыхнуло в их взгляде.

— А что, разве ты что-то забывала? — спросил младший, наклоняя голову.

Анна рассмеялась, опускаясь на колени, проводя рукой по их волосам.

— Нет, дорогой. Просто есть вещи, которые хочется помнить всегда.

— Какие? — нетерпеливо спросил старший.

Анна вдохнула весенний воздух, почувствовав, как тепло разливается по её груди.

Она обняла обоих мальчишек, ощущая их маленькие, тёплые тела, их дыхание, их доверие.

— Те, что привели нас сюда, — прошептала она.

В этот момент лёгкий порыв ветра снова подхватил лепесток, кружа его в воздухе.

Анна наблюдала, как он поднимается ввысь, будто его тянуло туда, где было светлее, свободнее. Она улыбнулась, отпуская его из ладони, позволив ему лететь, куда захочет. Она знала – каждой весной цветы снова расцветут. Так же, как и их любовь, их жизнь, их будущее.

Анна подняла голову и встретилась с взглядом Александра, который наблюдал за ней издали.

Он не спрашивал, о чём она думает.

Он просто знал.

И она знала.

Этот лепесток символизировал всё, что они пережили. Но теперь он падал не в темноту прошлого, а в свет их будущего.

Александр подошёл ближе, взял её руку в свою, переплетая их пальцы.

Она прижалась к нему, слушая, как бьётся его сердце – ровно, спокойно, уверенно.

Больше не было тревоги.

Больше не было бегства.

Было только это утро, этот тёплый воздух, этот лепесток, что упал на землю, дав дорогу новым цветам.

И жизнь, которая теперь принадлежала только им.

Ночь отступала медленно, неохотно, словно хотела оставить мир во власти своих теней ещё хоть на мгновение.

Но время неумолимо двигалось вперёд.

И вот, над горизонтом разлился первый свет — робкий, но такой тёплый, пробивающийся сквозь туман.

Анна стояла у двери, кутаясь в тёплый платок, и смотрела, как мир просыпается.

Ветер мягко касался её щёк, но она не чувствовала холода.

Этот рассвет был похож на их любовь.

Такой же упрямый, преодолевший темноту, преграды, страхи и сомнения. Такой же нежный, согревающий сердце даже в самые холодные времена.

Анна закрыла глаза, позволяя воспоминаниям нахлынуть. Когда-то она жила в страхе, в чужом доме, где не было её места. Когда-то она думала, что любовь — это роскошь, доступная не всем. Когда-то она верила, что прошлое невозможно изменить, что судьба уже предрешена.

Но всё оказалось иначе.

Любовь не просто нарушила правила — она разрушила их в прах.

Она не спросила разрешения у мира.

Она не считалась с титулами, не боялась предрассудков.

Она не зависела от крови, положения, мнений других.