Анна опустила голову.

— "Простите, миледи."

Графиня слегка наклонилась, в её глазах не было ярости.

Но в них не было и прощения.

— "Женщины твоего положения не нужны как невесты."

Анна вздрогнула.

— "Они удобны лишь в других… ролях."

Тишина в комнате стала гробовой.

Анна почувствовала, как её лицо вспыхнуло.

Это было самое жестокое, что графиня могла сказать.

Она не обвинила её открыто.

Но она намекнула.

И это было хуже всего.

Анна стиснула кулаки.

Она не могла ничего ответить.

Она не могла защитить себя.

Графиня смотрела на неё долго.

Затем поднялась со своего кресла и подошла ближе.

— "Я не из тех, кто устраивает сцены, Анна."

Она медленно обошла её, словно оценивая.

— "Мне нет дела до глупых увлечений, которыми иногда страдают молодые люди."

Она остановилась за её спиной.

— "Но я не потерплю позора."

Анна закрыла глаза.

Голос графини был спокоен.

Хладнокровен.

И безжалостен.

— "Поэтому я предлагаю тебе выбор."

Анна подняла голову.

— "Ты можешь остаться и выполнять свои обязанности."

Её голос стал мягче.

— "Но с этого дня ты не имеешь права даже смотреть на него."

Анна замерла.

Графиня продолжала:

— "Ты будешь гувернанткой, и только гувернанткой. Ты больше не будешь разгуливать по усадьбе, не будешь попадаться ему на глаза. Ты будешь заниматься с детьми, питаться в своей комнате и…"

Она слегка усмехнулась.

— "Делать всё, что подобает девушке твоего положения."

Анна почувствовала, как всё внутри замерло.

— "Либо…"

Она подняла глаза.

Графиня смотрела на неё с холодной улыбкой.

— "Либо ты можешь уйти."

Анна почувствовала, как воздух в комнате стал тяжелее.

"Уйти?"

Графиня дала ей выбор.

Но это был не выбор.

Она приняла решение за неё.

Она просто позволяла Анне самой поставить точку.

Анна сглотнула.

— "Я… останусь."

Она не могла уйти.

Графиня кивнула.

— "Разумное решение."

Она отвернулась, будто разговор был окончен.

— "Ты свободна."

Анна развернулась и вышла.

Когда дверь за ней закрылась, её ноги подкосились.

Она осталась.

Но теперь она была тенью.

Тенью в этом доме.

В этом мире.

В его жизни.

Она больше не могла даже смотреть на него.

И это было хуже всего.

С того дня всё изменилось.

Анна выполняла свою работу так же, как и прежде, но теперь она чувствовала каждый шаг, каждый взгляд, каждое слово, произнесённое в её сторону.

Но чаще всего – тишину.

Её больше не замечали.

Слуги, с которыми она прежде могла перекинуться словом, теперь отворачивались, лишь завидев её.

Они не говорили ей ничего дурного, но в этом и была суть.

Они не говорили с ней вообще.

Софья больше не бросала ей колких замечаний.

Она просто улыбалась, когда их взгляды случайно встречались.

Анна не знала, что пугало её больше – холодное равнодушие остальных или торжествующая улыбка Софьи.

Но хуже всего было другое.

Она не видела Александра.

Она знала, что он в доме.

Знала, что он по-прежнему обедает с семьёй, гуляет по усадьбе, разговаривает с гостями.

Но их пути больше не пересекались.

И это было частью её наказания.

Прошла неделя.

Анна привыкла к новой жизни призрака в этом доме.

Она сидела в детской, проверяя письменные работы Лизы, когда в коридоре послышались шаги.

Тяжёлые. Выверенные.

Она знала этот ритм.

Каждое сердцебиение в её груди откликнулось на этот звук.

Она заставила себя не поднять головы.

Шаги замедлились.

Затем – остановились прямо у двери.

Тишина.

Анна почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок.

Дверь не открывалась.

Но она знала – он стоит за ней.

И он знает, что она здесь.

Анна сжала пальцы на перьевом пере.

"Не смотри."

"Не вставай."

"Не говори."

Шаги раздались снова.

Но уже удалялись.

Анна с трудом выдохнула, когда поняла, что дышать снова стало легче.

Но с этим выдохом пришло и разочарование.

Потому что часть её надеялась, что он всё же войдёт.

Прошло ещё несколько дней.

Анна научилась не замечать его.

Не слышать.

Не искать взглядом.

Она держалась подальше, точно следуя установленным границам.

Но это не могло длиться вечно.

Однажды утром, выходя из библиотеки, она столкнулась с ним лицом к лицу.

Она замерла.

Александр тоже.

Она не успела подготовиться.

Не успела отвести взгляд.

И теперь они стояли напротив друг друга.

Мгновение.

Два.

Три.

Его взгляд был тяжёлым.

А её – полным страха.

Она попыталась сделать шаг назад, но он опередил её.

— "Ты избегаешь меня."

Голос Александра прозвучал глухо, но твёрдо.

Анна сглотнула.

— "Я выполняю свои обязанности, милорд."

Он смотрел на неё долго.

Будто пытался прочесть что-то в её лице.

Будто пытался понять.

И когда он заговорил снова, его голос был уже другим.

Тихим. Опасным.

— "Что она сказала тебе?"

Анна сжала пальцы в кулак.

— "Я не понимаю, о чём вы."

— "Графиня."

Анна не ответила.

Но этого молчания было достаточно.

Он понял.

— "Что она сказала?"

Анна не могла сказать правду.

Потому что правда разрушила бы всё.

Поэтому она сделала единственное, что могла.

Она солгала.

— "Ничего."

Глаза Александра потемнели.

Он шагнул ближе, но Анна резко отступила.

— "Пожалуйста," — тихо сказала она.

Он замер.

— "Прошу, милорд. Оставьте меня."

Она видела, как он стиснул челюсть.

Как его пальцы дрогнули, будто он хотел что-то сказать.

Но не сказал.

Он развернулся.

И ушёл.

Анна закрыла глаза.

Она думала, что сейчас почувствует облегчение.

Но вместо этого почувствовала боль.

Ночью она не могла уснуть.

Она смотрела в потолок, пока в голове звучали его слова.

"Что она сказала тебе?"

"Ты избегаешь меня."

"Ты изменилась."

Она знала, что не сможет продолжать так долго.

Графиня думала, что поставила точку.

Но Александр не позволял этой истории закончиться.

Он не собирался оставлять её в покое.

А значит…

Рано или поздно ей придётся ему ответить.

-------------------------------

Дорогие читатели!

Если вам понравилась эта глава, если вы переживаете за судьбу Анны и Александра, если вас задели слова графини или вызвали эмоции взгляды Софьи – дайте мне знать!

💬 Напишите в комментариях:

Как вы думаете, что будет дальше?

Должен ли Александр бороться за Анну или ей лучше держаться от него подальше?

Кто вас раздражает больше – Софья или графиня?

Подписывайтесь, если хотите узнавать первыми, что ждёт героев дальше!Вас ждут ещё больше драмы, интриги и неожиданных поворотов!

Ваши лайки, комментарии и подписки – это вдохновение для меня писать дальше!