— Не нужно раздеваться, — улыбнулась Мириса и быстро высушила одежду и волосы гномки потоком тёплого воздуха.

— Ого! — восхищённо выдохнули братья и Вирл.

— Здорово! — кивнул Рагх.

Нориэтта пощупала свою одежду, убедилась, что она сухая, уселась поближе к огню и только тогда выпустила мешок из руки. Мириса и Рагха тоже высушила, орк удивлённо хмыкнул. Потом полез во внутренний карман куртки, проверяя, на месте ли жетон Розыска. Кружок с цифрой пять тоже проверил.

— И вы проверьте, — сказал он остальным, — вдруг потеряли. Особенно ты, Нори.

Все проверили карманы, кружки оказались на месте. Рагх вытащил из другого кармана пузырёк, подкинул его на ладони и собрался швырнуть в воду.

— Подожди! — остановила орка Мириса. — Это сонное зелье?

— Да, — кивнул Рагх.

— Не выбрасывай, оставь. Мало ли зачем может пригодиться, — сказала эльфийка.

Орк пожал плечами и сунул пузырёк обратно в карман.

— Спасибо! — гномка оглядела команду. — Всем вам спасибо. Давайте здесь заночуем, я сегодня больше идти не смогу.

— Ты не ударилась о камни под водой? — обеспокоенно спросил Дэрон.

— Ударилась, но не сильно, так что всё в порядке, — ответила Нориэтта.

— Нори, извини, пожалуйста, что это не мы с Дэром тебя вытащили, — виновато пробубнил Талсем.

— Не за что извиняться. Течение сильное, вы не справились бы, вас бы просто смыло. Рагх за счёт своего немалого веса и силы смог противостоять течению. Кто сварит кашу? Я не могу, отдохнуть нужно.

— Я сварю, — сказал орк.

— А ты умеешь? — с подозрением поинтересовалась Нориэтта.

— Не сомневайся, Нори! — подмигнул орк. — Справлюсь не хуже тебя.

— Ну-ну, посмотрим, — кивнула гномка. — Кстати, теперь не придётся врать дяде. Ты действительно меня спас.

Все, кроме Рагха, сидели вокруг костра. Орк занялся приготовлением ужина. Вдруг гномка вскрикнула и полезла в свой мешок. Остальные обеспокоенно переглянулись.

— Карта, корова её забодай! — выдохнула гномка, вытащив из мешка промокшую карту.

— Сейчас, — Мириса очень осторожно высушила карту с помощью магии.

Гномка развернула карту и выругалась сквозь зубы. Бумага сморщилась, будто её кто-то пожевал. Впрочем, разглядеть дорогу можно, но только в общих чертах, без подробностей.

— Главное, подпись помощника лорда не пострадала, — сказал Рагх. — На этой карте ещё начальник охраны Аклорунда должен расписаться.

— Представляю, что он скажет, увидев это, — протянул Талсем, разглядывая сморщенную карту.

— Спросит, в каком таком интересном месте мы карту держали, — хмыкнул Дэрон.

Вирл хихикнул.

— Пусть говорит, что хочет, а карта хоть и мятая, но целая, даже не разорвалась, — ответила Нориэтта.

— Я могу попробовать исправить всё магией, но бумага — вещь непредсказуемая, так что может стать хуже, — сказала Мириса. — Маги могут многое, но далеко не всё.

— Не нужно! — решила гномка. — Карта целая, так что придраться к нам у начальника стражи не получится. Да и Катирнол не говорил ничего о том, что карту нельзя мять.

— Правильно, Нори, — поддержал гномку Рагх. — Умывайтесь, каша скоро сварится.

Все пошли к реке, потом вернулись к костру. Только Мириса осталась на берегу, сидела и смотрела на воду. Дэрон сначала направился к костру, но оглянулся на Мирису, немного постоял на месте, потом подошёл к эльфийке.

— Мириса, что-то случилось? — нерешительно спросил парень. — Если хочешь побыть одна, скажи, я уйду.

— Нет, всё в порядке, — покачала головой эльфийка. — Просто я люблю смотреть на воду.

— Можно спросить? — Дэрон сел рядом.

Мириса молча кивнула.

— Почему ты прячешь медальон?

— По привычке, — ответила девушка.

— Из-за приёмных родителей? Они не разрешали его носить?

— Нет, они разрешают и всегда разрешали, — улыбнулась Мириса. — Но прячу действительно из-за них. Понимаешь, Дэр, они меня спасли, приняли в свою семью, вырастили. Они относятся и всегда относились ко мне, как к своей дочери, никогда не делали никаких различий между мной и родными дочерьми. И я считаю их своими родителями. Но… — эльфийка ненадолго замолчала. — Я всё равно часто думаю о своих настоящих родителях, не могу не думать. И из-за этого мне неудобно перед приёмными родителями. Понимаешь? Будто я неблагодарная. Поэтому я всегда прятала медальон, и это стало привычкой.

— Понимаю, — кивнул Дэрон.

— Мне вообще нелегко, — негромко продолжила Мириса. — Меня все воспринимают… Не знаю, как правильно сказать… Настороженно что ли. Ну, понимаешь, я — эльфийка, а веду себя как человек. Люди из-за этого мне не доверяют, считают, что притворяюсь, чтобы войти в доверие. А я не притворяюсь, я… Меня же люди воспитывали, поэтому и веду себя как они. А эльфы… С эльфами вообще сложно общаться. А если эльфийка ведёт себя как человек… Они не понимают, как так можно, и вообще… — Мириса махнула рукой.

— Ну да, тебе нелегко, — согласился парень. — Но мы — наша команда, то есть — тебя принимаем такой, какая ты есть. И доверяем тебе.

— Каша готова, — раздался голос орка.

— Дэр, спасибо, что выслушал. И спасибо за доверие, — улыбнулась Мириса. — Пойдём ужинать.

Мириса и Дэрон встали и подошли к костру. Каша удалась. Нориэтта признала, что готовит Рагх хорошо. После ужина гномка вытряхнула содержимое своего мешка, намереваясь просушить всё у костра. Но не пришлось — запасную одежду, одеяла с плащом, моток верёвки и сам мешок высушила Мириса с помощью магии. А хлеба осталось совсем немного. Орк поджарил его на костре и раздал всем.

— А завтра что? — спросил Дэрон. — Здесь будем реку переходить?

— Нет, — немного помолчав, ответила гномка. — Завтра дойдём до Заводи, там купим хлеба. Рядом с посёлком — мост, перейдём через реку там. Не хотела я время тратить, заходя в посёлок, но придётся, хлеб всё-таки нужен. От Заводи идёт дорога до Аклорунда, она совпадает с маршрутом, так что нам можно по ней идти. Ладно, это всё завтра. А сегодня давайте пораньше ляжем спать.

— Сейчас дежурства распределим, — сказал Талсем.

— Не нужно, — покачала головой эльфийка. — Я снова защиту установлю.

— Мириса, ты и так устала, — возразила Нориэтта.

— Всё в порядке, Нори, — улыбнулась Мириса. — Купол много сил не отнимет, а нам всем нужно отдохнуть.

Мириса установила защитный купол, все улеглись вокруг костра и быстро уснули.

Утром Нориэтта, как всегда, проснулась рано и удивилась, увидев, что каша уже варится. Мириса повесила над огнём второй котелок с водой для чая и улыбнулась:

— Доброе утро, Нори! Сегодня я всё приготовлю, а ты отдохни.

— Ты умеешь готовить? — с сомнением протянула гномка, встав и подойдя к костру.

— Умею, — кивнула эльфийка. — В Академии научили. Ведь боевой маг может оказаться, где угодно, даже в необитаемой местности. Поэтому он должен быть в состоянии полностью позаботиться о себе, значит, и готовить должен уметь. Хоть боевого мага из меня не получилось, но кашу сварить могу.

— Жалко, что эти оболтусы магией не владеют, — кивнув на спящих братьев, вздохнула Нориэтта. — Поступили бы в Академию, глядишь, тоже готовить научились бы.

— А ты не пыталась их учить?

— Научишь их, как же! — фыркнула гномка. — Тал всё думал, какое ему своё дело открыть, где уж тут готовить учиться. Дэр с детства разрисовывает всё подряд. Художник! Сколько ему в Данлаисе попадало и от родителей, и от соседей за разрисованные стены и заборы! Так что ему тоже не до готовки было, только бы непотребства всякие на заборах рисовать.

— Не рисовал я никакие непотребства, — возразил Дэрон, выглядывая из-под одеяла. — Это толстый Сийдин рисовал, а на меня сваливал.

— Подслушивал? — прищурилась Нориэтта.

— Нет, просто ты громко говоришь, — Дэрон сел и потёр лицо руками. — Пора вставать, что ли?

— Вставай, буди брата и идите умываться, я остальных разбужу. Скоро каша сварится, — проговорила гномка.