— Ты точно дурак! — засмеявшись, произнесла гномка и уткнулась лицом в руки.

Остальные с недоумением смотрели на всё громче смеющуюся гномку. Нориэтта убрала руки от лица и уже хохотала взахлёб. Рагх криво усмехнулся.

— Ты дур-рак! — просмеявшись, припечатала гномка. — Мог бы просто всё мне рассказать, и было бы тебе благодарственное письмо от короля гномов без всяких похищений.

— Как это? — удивился орк.

— Так это, — передразнила его Нориэтта. — После состязания поедем в Марнхраод. И дядя напишет тебе это письмо. С превеликой радостью.

— Ты так запросто вернёшься домой? — недоверчиво спросил орк.

— Нори, ты уедешь? — переглянувшись с Дэроном, проговорил Талсем.

— Ненадолго, — кивнула гномка. — Повидаюсь с родичами, помогу этому дурачку получить письмо от дяди и вернусь. Я всё равно собиралась съездить домой после того, как мне исполнится семьдесят. Соскучилась, двадцать лет ведь родителей и никого из родных не видела.

— А если тебя замуж выдадут? — пробубнил Дэрон, явно расстроенный предстоящим отъездом Нориэтты.

— Не смогут! После совершеннолетия я сама себе хозяйка.

— А как ты попросишь короля о письме для меня? — неуверенно произнёс Рагх.

— Скажу, что ты меня спас. Что я в реке тонула, а ты меня вытащил.

— Обманывать нехорошо! — хмыкнул Талсем.

— Иногда можно, — отмахнулась Нориэтта. — Для пользы дела. Но ты, — гномка ткнула пальцем в сторону Вирла, — так не делай. Вы тоже, — гномка строго глянула на братьев.

Вирл молча кивнул. Парни с преувеличенно серьёзным видом хором заверили Нориэтту, что у них даже и в мыслях нет кого-либо обманывать, даже ради пользы дела. Гномка недоверчиво покачала головой и пробормотала что-то про оболтусов и малое количество подзатыльников.

— Нориэтта, пожалуйста, прости меня и позволь предложить тебе дружбу, — неожиданно сказал орк, встал, подошёл к гномке и протянул ей руку.

Нориэтта, нахмурившись и продолжая сидеть, некоторое время смотрела на Рагха снизу вверх, потом поднялась и решительно обхватила его запястье. Орк в свою очередь осторожно сжал запястье гномки. Остальные, улыбаясь, переглянулись. Рагх вернулся на своё место.

— Можешь называть меня Нори, — разрешила гномка, снова усевшись у костра. — Кстати, Рагх, а как ты собирался меня везти до Марнхраода? Ведь несколько дней ехать нужно. Думаешь, я стала бы спокойно сидеть?

— Ты спала бы всё время, потому что я поил бы тебя сонным зельем, специально купил его в Барн-Арэде за день до начала состязания, — признался орк.

— А почему ты вчера ночью не попытался меня похитить?

— Вчера было неудобно, пришлось бы долго нести тебя на руках. А сегодня мы недалеко от Гиретского тракта, там дилижансы ездят, — объяснил Рагх. — Кстати, почему вы не уснули?

— А мы за тобой следили, — в один голос сказали Талсем и Дэрон.

— Почему? — удивился орк.

— Помнишь, на площади было трое орков? — спросил Талсем. — Ну, когда команды представляли. Я ещё тогда поинтересовался, не твой ли это клан.

— Помню, — ответил Рагх.

— Когда мы уходили с площади, то прошли мимо этих орков, — продолжил Талсем. — Один из них тебе явно какую-то гадость хотел сказать, а другой его одёрнул и что-то шепнул на ухо. И тот орк на тебя с таким уважением посмотрел. Мы с Дэром заподозрили, что ты не так прост, и решили за тобой следить.

Дэрон молча кивнул, подтверждая слова брата.

— И мы за тобой следили, и вчера, и сегодня. Перед ужином, когда все разошлись собирать дрова, ты быстро подошёл к котелку с водой для чая и что-то туда вылил, — сказал Талсем. — Дэр продолжил следить за тобой, а я рассказал об этом Мирисе. Она — маг, разбирается во всяких зельях. Мириса незаметно подошла к котелку и смогла понять, что это сонное зелье. Она потихоньку предупредила всех, что ты добавил в котелок зелье. Нори хотела сразу тебя скрутить и допросить, а Мириса предложила поймать с поличным, чтобы ты уж точно не отвертелся. Ну, и за ужином мы чай не пили, только делали вид. И сонными мы тоже только притворялись. Мы ведь не знали, что именно ты собираешься сделать. А ты попытался Нори похитить.

— Вы два дня за мной следили? — недоверчиво спросил орк.

— Да, — подтвердил Талсем.

— И вчера ночью?

— Когда дежурили Нори и Мириса, мы дремали в полглаза, — ответил Дэрон. — А когда дежурили вы с Вирлом, то мы вообще не спали и потихоньку следили за тобой.

— Вы поэтому утром были такие сонные? — воскликнула гномка.

Братья молча кивнули.

— Ну вы и сыщики! — усмехнулась Нориэтта.

— Ну, парни, вы даёте! — восхищённо покрутил головой Рагх. — Я вообще ничего не заметил. Да вам самим в Королевском Розыске нужно служить, нам такие способные сыщики не помешают. Не хотите, а?

— Нет, я художником буду, — отказался Дэрон.

— А ты, Тал?

Талсем неопределённо пожал плечами.

— Ну, если надумаешь, обращайся, — сказал орк.

— Слушай, Рагх, получается, орки знают, что ты служишь в Королевском Розыске, и уважают тебя? — проговорила гномка. — Твой клан тоже знает?

— Да, орки знают и уважают, и мой бывший клан тоже, — кивнул Рагх. — А почему ты спрашиваешь?

— Зачем тебе письмо от дяди, если тебя и так уважают?

— Так мне же не для орков письмо нужно. А для тех, кто в Розыске служит. В Розыске ко мне отношение такое… Как сказать-то?.. Снисходительное что ли, меня же дядя на службу принял. А если мне выразит благодарность особа королевской крови, то отношение поменяется, — объяснил Рагх.

— Всё ясно. Будет тебе письмо!

— Рагх, ты не был наёмником, получается? — спросил Дэрон.

— Не был, я сразу на службу в Розыск поступил, — ответил орк. — Но я вас только в этом обманул, в остальном всё правда — я много где побывал и оружием хорошо владею. Кстати, Мириса, я не обманывал, когда обещал помочь тебе искать настоящих родителей. В Розыске отличные художники, они сделают большие портреты с миниатюр.

— Эльфы с возрастом внешне не меняются, — встряла Нориэтта, — так что твои родители сейчас выглядят также, как на портретах.

— Вот и хорошо, — кивнул Рагх, — будет проще искать. Я попрошу дядю по-родственному, ведь твои родители не преступники, так запросто их в розыск не объявишь. А глава Розыска может. Мы хоть и очень дальние родственники, он ко мне неплохо относится.

— Я тоже не преступница, но это не помешало объявить меня в розыск, — язвительно ввернула Нориэтта.

— Нори, но ведь об этом король гномов попросил. Кто же откажет королевской особе? — развёл руками Рагх.

— Да ладно уж, не ты ведь это решил, — проворчала гномка.

— Спасибо, Рагх, — сказала Мириса. — Я так долго думала, что они не выжили в наводнении… Но если они живы, и я смогу их найти… Мои приёмные родители очень хорошие, но всё-таки хотелось бы знать, что с моими настоящими родителями. Вдруг они живы…

— Если живы, то найдём! — уверенно заявил орк.

— Так, ладно, поздно уже, — произнесла гномка. — Давайте спать, завтра рано подниму.

— Кто будет дежурить? — зевая и из последних сил стараясь не уснуть, спросил Вирл.

— Никто, — решила Нориэтта. — Мириса, можешь установить свою защиту?

— Могу, — кивнула эльфийка и взмахнула рукой. — Спите спокойно.

— Быстро спать! — приказала гномка. — Утром рано встанем. Завтра пойдём с частыми привалами, чтобы Мириса отдохнула.

— Нори, всё в порядке, — улыбнулась девушка. — Мне не понадобятся дополнительные привалы.

— Завтра увидим, спи, — сказала Нориэтта.

— А если кому-нибудь будет нужно… э-э… отойти ночью, придётся тебя будить? — спросил у эльфийки Вирл.

— Не нужно, можете сколько угодно выходить из купола и назад заходить, защита вас пропустит. А никто другой, кроме нас, войти не сможет.

— Здорово! — вздохнул мальчишка. — Я тоже когда-нибудь так научусь.

— Нори, а ты доверяешь Рагху? — тихонько спросил Дэрон. — Вдруг он снова…

— Доверяю, — перебила гномка. — Спи и не болтай!

Утром Нориэтта, как всегда, встала раньше всех и принялась варить кашу. Потом разбудила остальных и велела быстрее умываться, есть и собираться в дорогу. После завтрака гномка оглядела команду — все зевали, вяло скручивая одеяла, и явно хотели спать — сказались долгие ночные разговоры. Поэтому Нориэтта решила сама почистить котелки и направилась к реке. Мириса присоединилась к ней.