— А у тебя хорошая память, видел мой портрет много лет назад и не забыл, — хмуро проворчала Нориэтта.

— Я же сказал, что на память не жалуюсь, — широко улыбнулся Рагх. — Но, справедливости ради, я не раз видел твой портрет.

— Меня что, до сих пор разыскивают?

— В этом году портрет ещё не присылали, а так — каждый год, — ответил орк.

— Гномы — народ упрямый! — усмехнулся Дэрон.

Нориэтта фыркнула в ответ.

— Как ты умудрилась скрываться так долго? — поинтересовался у гномки Рагх.

— А я особо и не скрывалась. Просто Данлаис — город небольшой и находится далеко от главных трактов, поэтому мои портреты туда не присылали. И ищейки вроде тебя к нам никогда не приезжали.

— Я же просил, — орк осуждающе посмотрел на гномку.

— Как хочу, так и называю! — с вызовом заявила Нориэтта.

— Ну хватит ругаться, — примирительным тоном произнесла Мириса. — Рагх, лучше расскажи, как ты в Розыск попал.

— Это долгая история, — начал Рагх. — Некоторые из присутствующих это знают, а для тех, кто не знает, скажу — моей пра-прабабкой была человеческая женщина. Не знаю, чем она так понравилась моему пра-прадеду, но он на ней женился по нашим обычаям. В клане её не сразу, но приняли, и со временем стали очень уважать. Моим прадеду, деду и отцу повезло — они уродились внешне орками. А мне не повезло — во мне больше от человека, чем от орка. В клане ко мне относились в общем-то неплохо, потому что все знали, почему я таким уродился — мою пра-прабабку там до сих пор помнят и уважают. Но всё-таки иногда мне говорили, что я никогда не смогу сравниться с орками в силе, в мастерстве владения оружием и в кулачных боях. Я с детства старался не отставать от других, старался хорошо научиться владеть оружием и драться, но действительно был слабее всех — тут уж ничего не поделаешь, люди слабее орков, а во мне слишком много от человека… Однажды, когда мне было десять лет, отец поехал в город по делам и взял меня с собой. Город меня поразил, ведь до этого я никогда не был в городах. Мы с отцом шли по улице, я с открытым ртом смотрел по сторонам. Вдруг из переулка выскочил человек и побежал по улице. За ним гнались двое, быстро догнали и скрутили. Горожане столпились, кто-то начал звать стражу. Тогда один из тех двоих вытащил жетон, показал всем и сказал: «Королевская Розыскная Служба». Я видел, с каким уважением после этих слов стали смотреть на них горожане. И мой отец тоже отозвался о них с уважением. Орки редко уважают кого-либо, кроме орков, а те двое были людьми. И я тоже захотел, чтобы меня так уважали. С того дня я решил во что бы то ни стало поступить на службу в Королевский Розыск.

Рагх замолчал, не вставая, дотянулся до своего мешка, вытащил фляжку и отпил несколько глотков воды.

— После возвращения из города, — продолжил орк, снова отложив свои вещи, — я с ещё бо́льшим старанием учился всему. И у меня даже неплохо получалось. Лучшим я не стал, но вплотную приблизился к лучшим. Но это не помогло, всё равно, бывало, мне говорили, что все старания напрасны, и я не смогу всё то, что могут орки… Знали бы они, почему я так стараюсь! Я делал всё это не только для того, чтобы выделиться в клане… Мечта о Королевском Розыске не отпускала меня. Я ещё и потому старался, что все навыки пригодились бы мне потом, в Розыске… И когда исполнилось восемнадцать лет, я решил, что пора попытаться поступить туда на службу. Но сначала было нужно освободиться от клана. Каждый орк принадлежит своему клану и в полной мере не распоряжается собой. Но если из клана изгонят, то орк волен делать, что хочет — может примкнуть к другому клану, впрочем, изгнанных принимают неохотно, или жить одиночкой.

— Ты правда побил сына вождя, чтобы освободиться от клана? — с любопытством поинтересовался Вирл.

— Правда, — усмехнулся Рагх. — Побил. Из-за его невесты. Вообще, Хиса мне действительно очень нравилась, и я всерьёз сделал ей предложение. Если бы она согласилась выйти за меня, я даже о Королевском Розыске забыл бы. Но она предпочла Нархара, сына вождя. И я его побил. Не сильно, я не собирался его калечить. Всё получилось — меня выгнали из клана.

— А разве драться запрещено? — удивилась Нориэтта.

— Нет, обычно не запрещено. Но в тот раз в один день было несколько свадеб, а свадьбы без драк редко обходятся, и вождь накануне специально всех предупредил, чтобы драк не устраивали. Потому что через день наш клан участвовал в турнире с другими кланами. В драках многие могли пострадать, и мы провалились бы на турнире, поэтому вождь драки и запретил. Предупредил, что того, кто устроит даже небольшую драку, изгонят из клана. Поэтому я и сцепился с Нархаром.

— Твои родственники остались в клане? Как им там живётся? — спросил Дэрон.

— У них всё хорошо. Я иногда вижусь с родителями, с дедом и с бабкой. Моя выходка никак на них не отразилась. У орков каждый сам отвечает за свои проступки, тень на родственников не падает. Родители моей матери из другого клана, они приглашали меня к себе, но я отказался.

— Ты же сказал, что изгнанных неохотно принимают в другие кланы, — сказал Дэрон.

— Вождь того клана — родной брат моего деда, так что меня приняли бы, — ответил орк. — Но я стремился в Розыск.

— А в Розыск тебя сразу взяли? — подала голос Нориэтта.

— Да тут такое дело… — смущённо замялся орк, взъерошил свои короткие чёрные волосы и ненадолго замолчал.

Остальные переглянулись — их удивило смущение Рагха, до сих пор он всегда выглядел весьма уверенным в себе.

— Совершенно случайно глава Розыска оказался моим дальним родственником, — наконец заговорил орк. — Мы родственники по той самой пра-прабабке. У неё была родная сестра. Он мой четвероюродный дядя, если можно так назвать. Я не очень хорошо разбираюсь в родственных связях людей. У орков всё проще — все дальние родственники считаются двоюродными братьями и сёстрами.

— Отлично устроился, везде у тебя родственники, — проворчала гномка.

— Так уж получилось, я тут ни при чём, — развёл руками Рагх. — Так вот, будучи моим дальним родственником, глава Розыска Диа́рн Ки́ридсар принял меня на службу. Но сложных дел мне долго не поручали. Я был лишь помощником. Выручил случай. Сбежал очень опасный преступник, оборотень. Его искали все — и стража, и Розыск. А поймать повезло мне. На память осталось вот это, — Рагх поддёрнул вверх рукав куртки, и все увидели на серой коже несколько длинных белых шрамов. — Этот оборотень был очень сильным и хитрым, но мне удалось выследить и задержать его в одиночку. После этого мне начали поручать сложные дела. Но только иногда, а хотелось бы наконец стать полноценным сотрудником Розыска.

— А в Барн-Арэде ты что делал? Тоже кого-то ловил? — спросил Талсем.

— Нет, я возвращался из И́йсина, где помог поймать сбежавшего преступника. Я просто решил отдохнуть несколько дней в Барн-Арэде. И так совпало, что остановился в «Поросёнке и корыте», а вы, — Рагх кивнул гномке и братьям, — там обедали. И я узнал Нориэтту. Или Лирмаиррсу? Как тебя теперь называть? — прищурился орк, глядя на гномку.

— Так же, как до сих пор называл — Нориэтта! — отрезала гномка.

— Ладно, как скажешь. Я услышал, как вы говорили про состязание, и решил войти в вашу команду.

— Чтобы ко мне подобраться? — Нориэтта исподлобья смотрела на орка.

Рагх молча кивнул.

— И зачем же ты хотел похитить меня? — сердито спросила гномка.

— Чтобы отвезти в Марнхраод, — ответил орк.

— Зачем?

— Ну-у… Твой дядя-король за твоё возвращение меня отблагодарил бы, — протянул Рагх.

— Тебе деньги что ли нужны? — презрительно скривилась гномка.

— Нет, не деньги, — покачал головой орк. — Благодарственное письмо от короля.

— Что-о?! — заорала Нориэтта. — Благодарственное письмо?! Ты дурак, что ли?

— Не дурак, — сказал Рагх. — Просто… Видишь ли, Нориэтта, мне хоть и доверяют иногда серьёзные дела, но в Королевском Розыске до сих всерьёз не воспринимают, потому что меня дядя на службу принял. А если я предоставлю благодарственное письмо от короля гномов, то отношение ко мне изменится.