— Ты поэтому и прятала подвеску, потому что она не настоящая? — спросил Дэрон.

— Да.

Все немного посидели молча.

— Ну что, отдохнули? — Нориэтта поднялась и закинула свой мешок за спину. — Тогда пошли дальше, идти нам ещё долго.

Путники встали и двинулись следом за гномкой. Мириса ненадолго задержалась на краю берега, напоследок взглянула на подвеску и, размахнувшись, бросила её в воду. Фальшивый знак мага, поблёскивая на солнце, долетел до поверхности реки и с лёгким всплеском ушёл под воду. Эльфийка улыбнулась вслед утонувшей подвеске и быстро догнала ушедшую вперёд команду.

Мириса пошла рядом с гномкой.

— Нориэтта, а мой обед остался? — негромко спросила эльфийка.

— Остался! — хмыкнула гномка, вытащила из мешка хлеб с мясом и подала девушке. — Только есть придётся на ходу. Кстати, можешь называть меня Нори.

— Ничего, Нори, я и на ходу поем, — ответила Мириса.

— А ты действительно пока так и не поняла, чем хочешь заниматься, если не станешь боевым магом? — немного помолчав, произнесла Нориэтта.

Мириса оглянулась — Вирл, братья и Рагх что-то увлечённо обсуждали и несколько отстали.

— Поняла, — сказала эльфийка. — Когда я объясняла Вирлу, как создать огненный шар, я поняла, что хочу преподавать в Академии Магии.

— Но мелкому твои объяснения не помогли, — усмехнулась гномка. — Шар он так и не создал.

— У Вирла всё будет хорошо с магией, — улыбнулась Мириса. — Поверь мне.

— Тебе виднее, — покосилась на эльфийку Нориэтта. — Но вообще, преподавать — дело хорошее. Тебе снова придётся в Академию поступать?

— Нет, вступительные экзамены сдавать не нужно. Я просто начну учиться с первого курса, но уже не на боевом направлении. Учиться и жить в Академии я теперь смогу бесплатно. Только после окончания учёбы придётся десять лет отработать в Академии, но мне это только на пользу, опыт преподавания будет.

— Ты в своей прежней Академии учиться будешь?

— Да, — ответила Мириса. — Потому что Тиварийская Академия — самая лучшая.

— И после окончания учёбы тебе дадут такую же подвеску? — спросила Нориэтта.

— Почти такую же — вместо меча на ней будет изображена книга.

— Так получается, что твоя затея удалась! — улыбнулась гномка. — Ну, ты же решила участвовать в состязании, чтобы понять, сможешь ли быть боевым магом. Поняла, что не сможешь. И ещё поняла, чем хочешь заниматься в жизни. Значит, всё хорошо!

— Всё действительно хорошо, — кивнула Мириса.

— А почему при всех не сказала, что преподавателем хочешь стать?

— Ну… — замялась Мириса. — Боевой маг — это же здорово, это сила. В понимании парней, — эльфийка указала назад. — А преподавать… Скорее всего, они считают, что преподавать — это скучно. Если бы я сказала, что хочу преподавать в Академии, они не поняли бы.

— Странная ты, Мириса, — усмехнулась гномка. — Какая тебе разница, что подумают другие? Ты же эльфийка, а вам, эльфам, нет дела до других. Ой, да, тебя же люди воспитывали… Извини, я сказала что-то не то.

— Ничего страшного, — улыбнулась Мириса.

— Эй, что отстали? — обернувшись, крикнула Нориэтта остальным. — Шевелитесь, нам к вечеру нужно до моста дойти!

До моста они действительно дошли к вечеру. По мосту в обе стороны двигалось множество карет, телег, всадников и пеших путников, и похоже, движение не прекращалось даже ночью. Поэтому Нориэтта решила, что на ночлег лучше остановиться, не доходя до моста, чтобы шум, доносящийся от него, не помешал команде отдохнуть.

Гномка велела набрать дров, но с этим неожиданно возникла проблема. На берегу реки нашлась только одна небольшая коряга, надолго её не хватило бы. Нориэтта повесила над костром, сложенным из разбитой на куски коряги, котелки с кашей и с водой для чая, и вся команда дружно отправилась на поиски дров. Поиски увенчались успехом — несколько коряг и много толстых веток. Гномка сказала, что этого должно хватить на всю ночь. В костёр добавили дров. Вскоре вода закипела, Нориэтта заварила чай. Каша почти сварилась. Гномка отправила всех к реке умываться. После ужина путники выглядели сонными, без конца зевали и почти засыпали. Более-менее бодро держался Рагх. Он вызвался дежурить всю ночь, чтобы остальные могли отдохнуть. Возражать никто не стал. Все быстро устроили себе спальные места и улеглись.

Рагх немного посидел, прислушиваясь к ровному дыханию попутчиков. «Уснули», — подумал орк. Потом поднялся, потянулся, разминая мышцы, обошёл вокруг спящих, заглянул каждому в лицо и удовлетворённо кивнул. Рагх повесил свой мешок на спину, надел пояс с ножнами и подошёл к Нориэтте. Присел на корточки, попытался поднять гномку на руки и вдруг получил удар кулаком в нос. От неожиданности орк зашипел и сел. Нориэтта вскочила и метнула нож ему в грудь, но нож отскочил от кожаной куртки, не причинив Рагху вреда. Орк, мотая головой, поднялся на ноги. Мириса выкрикнула слова заклинания, и Рагх осел на песок. Попытался встать, но не смог пошевелить даже пальцем.

Вокруг сидящего без движения орка собрались все остальные. Рагх понял, что они только притворялись спящими.

— Ничего не хочешь нам объяснить? — произнёс Талсем.

Орк молчал.

— Подкиньте дров в огонь, — распорядилась гномка. — Мне нужно осмотреть его куртку. Там что-то есть, нож от неё просто отскочил.

Вирл подбросил несколько небольших поленьев в костёр. Стало светлее. Гномка подошла к орку и стала ощупывать его куртку. Рагх попытался отстраниться, но не получилось.

— Ты не сможешь двигаться, пока я не отменю заклинание, — сказала орку Мириса. — Но говорить можешь. По-прежнему не хочешь ничего объяснить?

— Тут что-то есть, — гномка нащупала внутренний карман. — Нашла!

— Не трогай, — сквозь стиснутые зубы процедил орк.

— Тебя спросить забыла! — огрызнулась Нориэтта, что-то вытащив из кармана. — Что это такое?

Гномка подошла к костру и внимательно рассмотрела предмет, который нашла в кармане у Рагха. Потом показала его остальным. Это оказался круглый стальной жетон с выгравированным на нём изображением охотничьего пса, замершего в стойке.

— Ищейка! — презрительно выпалила Нориэтта и бросила жетон на песок рядом с орком.

— Королевская Розыскная Служба! — гордо произнёс Рагх.

— Я и говорю — ищейка, — кивнула гномка.

Остальные удивлённо переглянулись, потом посмотрели на орка с уважением.

— Нори, Королевский Розыск — это серьёзно, — сказал Дэрон. — Они опасных преступников ловят.

— Он хотел похитить меня! — воскликнула Нориэтта. — Я что, на преступника похожа?

— Пусть он всё объяснит, — предложила эльфийка.

— Мириса, пожалуйста, отмени заклинание, — попросил орк. — Мне неудобно так сидеть. Обещаю, что ничего никому не сделаю.

Мириса глянула на Нориэтту.

— Отменяй, — немного помедлив, разрешила гномка. — Если что, все вместе мы с ним справимся.

— Если что, я снова произнесу заклинание, — пожала плечами эльфийка и что-то прошептала.

Орк пошевелился, убедился, что снова может двигаться, поднял с песка свой жетон, убрал обратно в карман, потом встал на ноги и подошёл к костру. Рагх слегка усмехнулся, увидев, с каким напряжением все остальные наблюдают за ним. Орк потрогал нос, который заметно распух от гномкиного удара.

— Не волнуйтесь, я правда ничего не сделаю. Ты, Мириса, маг хоть и не боевой, но хороший, заклинания действуют без сбоев.

— Не зря я шесть лет в Академии проучилась, — улыбнулась эльфийка.

Орк снял мешок и пояс с ножнами, положил вещи на землю и сел к костру. Все, кроме Нориэтты, тоже сели у огня. Гномка осталась стоять.

— Рассказывай всё немедленно! — решительно потребовала у орка Нориэтта.

— А ты хорошо дерёшься, — сказал ей Рагх. — Вон как нос распух. Спасибо, что до крови не разбила.

— Хватит болтать! — отрезала гномка. — Рассказывай!

— А ты ничего не хочешь рассказать о себе, Нориэтта Длаш? Или правильнее называть тебя Лирмаи́ррса Серебряная Звезда? — Рагх посмотрел на гномку в упор.