— Мы пешком идём, — перебила мужика Нориэтта. — Нам так нужно.

— Ну как хотите, — Фласин не стал ни настаивать на своём, ни выяснять, зачем идти пешком, если можно ехать. — Только вы по лесу не идите. Лес у нас лишь у деревни чистый, а дальше — такой бурелом, не пролезете! Лесничий лентяй потому что, не следит вообще ни за чем. Вы по берегу реки идите. Вон туда, — указал направление мужик. — К вечеру дойдёте до моста, перейдёте на другой берег. Через поля доберётесь до Гиретского тракта, а там дилижансы ездят. Ой, вы же пешком идёте! — хлопнул себя по лбу Фласин. — Тогда по этому мосту не переходите, а идите до следующего, там и перейдёте.

— Так Аклорунд же на этом берегу. Зачем нам через реку переходить? — спросил Дэрон.

— Да там дальше совсем плохой участок начнётся, — объяснил Фласин. — По берегу не пройти, скалы и камни острые. А лес там ещё хуже нашего, лучше вообще в него не соваться. Вот вы по другому берегу этот плохой участок и обойдёте. Дороги как таковой на том берегу нет, но идти нетрудно, пройдёте. Потом Заводь будет, это посёлок так называется, там в основном гномы живут, но и люди тоже есть. В посёлке — мост. По мосту снова на нужную сторону перейдёте. А дальше дорога прямо до Аклорунда, легко идти. Так-то те, кому в Аклорунд нужно, по Гиретскому тракту бо́льшую часть пути проезжают. Потом там отворот с тракта будет — дорога до Заводи, а там — через мост и уже до Аклорунда. Но если нужно пешком добираться, то лучше идти так, как я сказал.

— Спасибо, Фласин, — сказала гномка. — Мы пойдём тогда.

— Постойте! Вам хлеба или ещё чего нужно? Я дам.

— Да у нас всё есть, спасибо, — отказалась Нориэтта.

— Вам спасибо, что дураков моих в лесу не прибили и страже сдавать не стали, — проговорил мужик. — Ну, хорошей вам дороги!

— И тебе удачи, Фласин! — махнула рукой гномка и направилась к реке. Остальные тоже попрощались с Фласином и двинулись за Нориэттой.

Идти по высокому берегу реки оказалось очень приятно. После полудня солнце начало припекать, но поскольку путь пролегал большей частью под деревьями, жара путников не донимала. Только иногда попадались открытые участки, но и тогда от зноя спасали лёгкий ветерок и прохлада, поднимающаяся от реки. Нориэтта шла впереди, за ней — Рагх и Вирл. Похоже, после происшествия в лесу мальчишка перестал бояться орка, даже негромко разговаривал с ним о чём-то. Отстав от них, в одиночестве шла Мириса. Девушка по-прежнему была бледной, и кроме заклинаний, произнесённых ею в лесу, до сих пор не проронила ни слова. Позади Мирисы шли Дэрон и Талсем. Братья волновались за эльфийку и время от времени обменивались обеспокоенными взглядами, но с расспросами не приставали.

— Давайте отдохнём немного, — неожиданно тихонько сказала эльфийка, остановившись под деревом.

— Нори, привал! — крикнул Дэрон ушедшей вперёд гномке и помог Мирисе снять мешок.

Эльфийка села, прислонилась спиной к дереву и закрыла глаза. Остальные устроились рядом. Нориэтта заявила, что пора обедать, достала хлеб с мясом и раздала всем. Мириса от своей доли отказалась. Гномка пожала плечами и убрала обед эльфийки обратно в мешок.

Мириса подтянула колени к груди, обхватила их руками и уткнулась в них лицом. Всем показалось, что она плачет. Дэрон собрался что-то сказать, но гномка нахмурилась и приложила палец к губам. Дэрон огорчённо покрутил головой и стал жевать хлеб с мясом. Остальные тоже принялись за еду.

— Простите меня, пожалуйста, — негромко произнесла Мириса, не поднимая головы.

— За что, Мириса? — спросил Дэрон.

Девушка выпрямилась и вытерла слёзы — она действительно плакала.

— Я вас обманула. Я не маг, — сказала Мириса, не глядя ни на кого.

Братья и Вирл выпалили одновременно:

— Как это — не маг?

— Ты же владеешь магией!

— У тебя знак мага!

— А ну тихо! — рявкнула Нориэтта. — Дайте ей всё объяснить!

Сидевший рядом с гномкой Вирл потряс головой, похоже, он немного оглох от крика Нориэтты.

— Это, — Мириса сняла с шеи цепочку с подвеской, — фальшивка.

— Как это? — разочарованно протянул Вирл.

— Нет, здесь всё верно, — эльфийка показала всем подвеску. — Я действительно училась в Тиварийской Академии Магии на боевом направлении и действительно владею четырьмя стихиями. Но, — Мириса вздохнула, — Академию я не закончила и боевым магом не стала. Я проучилась шесть лет. Летом должна бы сдавать экзамены за шестой курс. И осталось бы отучиться ещё год. Но я ушла из Академии.

— Почему? — спросил Дэрон. — Э-э… То есть, если не хочешь, не рассказывай.

— Я расскажу, — кивнула Мириса. — Я сама хочу всё рассказать, не люблю обманывать… Я не хотела становиться боевым магом, это отец хотел, чтобы я им стала… Я видела, каким он приходил домой в Малсэте — усталый, часто раненый. А иногда ему не хватало сил даже до дома добраться, оставался в казарме… Мама, сёстры и я были так счастливы, когда ситуация с оборотнями и гоблинами наладилась. Когда мы переехали в Киранид-Сотул, я надеялась, что всё это навсегда осталось в прошлом. Но отец заявил, что я должна стать боевым магом, ведь у меня такой высокий уровень дара. Я тогда не знала, кем хочу стать. Зато точно знала, что боевым магом быть не хочу. Но спорить с отцом не стала и поступила в Академию… Начав учиться, поняла, что даже если закончу учёбу, то всё равно не смогу… — Мириса прерывисто вздохнула. — Не смогу никого убивать или калечить, а ведь боевой маг должен быть готов ко всему… Приезжая домой на каникулы, каждый раз собиралась поговорить с отцом, но не решалась — он так гордился тем, что я учусь на боевом направлении, не хотелось его расстраивать… Но я поняла, что гораздо сильнее расстрою его, если опозорюсь потом, когда будет нужно проявить себя как боевой маг. Да и пострадать из-за меня кто-нибудь мог, если бы я вовремя не применила магию… А я бы точно не смогла… Вот как сегодня в лесу… Простите меня, я так испугалась, что на несколько минут забыла все заклинания. Мне так стыдно!

— Но мы же справились, — сказал Вирл. — И ты очень вовремя произнесла заклинание.

— Всё равно мне очень стыдно, — прошептала эльфийка.

— Мириса, всякое бывает, — немного помолчав, произнесла гномка. — Ты всё-таки ещё не боевой маг, так что вполне могла растеряться. Да и разбойники оказались не настоящие, а просто дураки.

— А если бы были настоящие? А я ничего не сделала, — возразила Мириса.

— Во-первых, не нужно думать о том, что могло бы быть! — заявила Нориэтта. — Во-вторых, ты справилась. Так что не переживай.

— А кем ты хочешь быть, если не боевым магом? Или ещё не поняла? — поинтересовался Талсем.

— Не поняла, — ответила эльфийка.

— А Академия… Ты сбежала оттуда? — спросил Вирл.

— Нет. Я всё объяснила декану моего факультета, он меня понял. Ректор пытался убедить меня закончить учёбу, потому что уровень дара высокий, но потом тоже всё понял. Сказал, что если решу продолжить учиться, то смогу в любое время вернуться. А родителям, чтобы не волновались, я отправила письмо. Им же всё равно сообщат из Академии, что я ушла. Я написала, что не хочу быть боевым магом, объяснила, почему. И что мне нужно подумать, что делать дальше, поэтому домой пока не вернусь.

— А откуда у тебя знак мага? — Дэрон кивнул на подвеску.

— Заказала у ювелира, — грустно улыбнулась Мириса, вертя подвеску в руках. — Просто хотела почувствовать себя настоящим магом. И в состязании решила участвовать поэтому же. Случайно услышала ваш разговор в таверне, — эльфийка взглянула на Нориэтту и братьев. — Я подумала, что в ходе состязания всякое может произойти, и может понадобиться вмешательство мага. А я окончательно пойму, смогу быть боевым магом или нет… Глупо, да? Из-за этих моих проверок вы могли пострадать.

— Хватит себя винить! — решительно сказала гномка. — Может, это и глупо, но тебе действительно была нужна эта проверка. Теперь точно знаешь, что боевая магия не для тебя, и будешь искать то, что подойдёт именно тебе.