— Мириса, почему грустишь? — спросил Талсем.

— Потому что от меня никакого толка, как от мага, — огорчённо вздохнула эльфийка.

— Как это никакого? — удивился парень.

— Когда на нас кто-то пытается напасть — никакого, — ответила Мириса. — Сыновья Фласина пытались напасть. И грийнс. Он хоть и не нападал, но всё-таки…

— Мириса, — перебил эльфийку Талсем, — ты же с ними разобралась. Дураков-разбойников усыпила заклинанием. И грийнса сонным зельем угостила. Кстати, а почему ты его заклинанием не усыпила?

— На зверей это заклинание не действует. И я не сразу смогла что-то сделать, испугалась сильно. Хоть и знала, что грийнс не опасен, всё равно испугалась. Я ведь раньше грийнса только на картинке в учебнике видела. В жизни он выглядит намного страшнее.

— Только глупцы ничего не боятся! — заявил парень. — Кстати, нет ничего удивительного в том, что ты грийнса испугалась, на вид он действительно страшный… Мириса, ты нам столько помогаешь — одежду сушишь, завалы в лесу расчищала, костёр разжигаешь. А самое важное — защитный купол на ночь устанавливаешь, и мы спокойно спим, а так пришлось бы дежурить всю ночь. Мириса, да от тебя одной нашей команде больше помощи, чем от всех нас, вместе взятых!

— Это точно! — поддакнул незаметно подошедший Дэрон.

— Подслушивал? — резко обернувшись, недовольно нахмурился Талсем. — Не стыдно, мелкий? Настучать бы по твоим длинным ушам!

— Во-первых, мелкий не я, а Вирл, — хмыкнул Дэрон. — А во-вторых, прежде чем говорить что-то о моих ушах, внимательнее посмотри в зеркало на свои, о мой длинноухий брат.

— Сейчас получишь, мелкий! — пообещал Талсем и погнался за Дэроном, который, смеясь, бросился бежать от него по берегу.

— Что носитесь-то как ужаленные? — прикрикнула на братьев гномка. — Уже отдохнули, что ли?

— Нори права, они ещё совсем дети, — покачала головой Мириса и пошла к костру.

После ужина Нориэтта велела укладываться спать, хоть ещё даже не стемнело. Никто не спорил, потому что все очень устали, ведь днём по лесу шли без привалов. Перед сном каждый подошёл к Мирисе и поблагодарил её за то, что она для них делает. Мириса краснела, смущённо улыбалась и бормотала, что она рада помочь и благодарить совершенно не за что. Дэрон прятал улыбку — это он незаметно от эльфийки поговорил со всеми, попросил сказать Мирисе что-нибудь приятное и подбодрить её — ведь так важно, чтобы друзья вовремя нашли нужные слова, поддержали и помогли тому, кто потерял уверенность в себе. К тому же, они не сказали ни слова неправды — эльфийка действительно много делает для команды просто так, не ожидая благодарности в ответ.

Нориэтта встала с рассветом и принялась варить кашу. Когда остальные проснулись к завтраку, гномка предупредила, что порции сокращаются, потому что крупы осталось немного, а им ещё три дня идти. Вирл предложил зайти в какую-нибудь деревню и пополнить запасы, но гномка отказалась, потому что это лишняя трата времени, а им нужно быстрее вернуться в Барн-Арэд.

После завтрака путники собрались и пошли дальше по знакомым местам. День снова выдался нежаркий, поэтому идти было легко. Но находясь восьмой день в дороге, команда устала, и приходилось часто устраивать короткие привалы. Нориэтта ворчала себе под нос, что много времени уходит на отдых, но гномка прекрасно понимала необходимость привалов — если сейчас они пойдут без передышек, то завтра утром вообще не смогут встать.

К обеду путники добрались до моста и перешли на другой берег. Там устроили очередной привал. Обедали только хлебом, мясо доели вчера, сыр — ещё раньше, да и хлеба уже совсем мало осталось. Нориэтта и Рагх рассматривали новую карту и прикидывали, получится ли к вечеру дойти до моста, у которого команда ночевала на второй день пути, когда орк попытался похитить гномку. Нориэтта усмехнулась, вспомнив об этом. Рагх смущённо почесал затылок и извиняющимся тоном пробубнил что-то невразумительное. Гномка слегка толкнула орка в плечо и сказала, что всё в порядке.

К мосту они подошли уже в темноте. По мосту, как и в прошлый раз, несмотря на поздний час, двигались повозки и пешие странники. Нориэтта и остальные пришли на то место, где уже ночевали. Все очень устали, поэтому кашу решили не варить, перекусили остатками хлеба и улеглись спать.

Утром первой проснулась Мириса. Эльфийка почти не отдохнула за ночь, потому что накопилась усталость и от перехода, и от того, что она устанавливала защитный купол. Но без него никак не обойтись — дежурить сейчас никто не сможет. Мириса разделила оставшуюся крупу на три равные части и вздохнула — мало осталось — сегодня два раза сварят кашу и завтра один раз, утром, а после полудня команда должна дойти до Барн-Арэда.

За завтраком эльфийка предупредила всех, что сегодня придётся обойтись без обеда — хлеб доели вчера вечером. Никто не возражал. После завтрака путники отправились в дорогу. Во второй половине дня им предстояло идти по незнакомым местам, чтобы обойти стороной деревню Фласина и лес, в котором пытались разбойничать его сыновья. Рагх уверенно шёл впереди, время от времени сверяясь с картой. Идти пришлось по узким тропинкам через поля и луга, но дорога трудностей не вызывала. Ещё путникам повезло с тем, что часто попадались ручейки, это давало возможность освежаться в дороге.

К вечеру команда вышла к тому месту, где ночевали в первую ночь. Набрали дров, Нориэтта сварила кашу. Путники не наелись маленькими порциями, но никто не жаловался, ведь уже завтра они придут в Барн-Арэд. После ужина все легли спать. Мириса привычно установила защитный купол.

Путники начали засыпать, но им мешало какое-то невнятное шуршание поблизости от стоянки. Дэрон предположил, что это мыши. Нориэтта заявила, что мышей не боится. Зато оказалось, что мышей боится Мириса, причём настолько сильно, что даже спать не может. Эльфийка перебралась к костру и дрожащим голосом произнесла, что будет сидеть так всю ночь. Нориэтта буркнула, что мыши не пройдут внутрь защитного купола. Мириса возразила, что они могли быть здесь с самого начала и, естественно, остались внутри купола, когда она его установила. Нориэтта ворчливо поинтересовалась, почему же раньше эльфийка не боялась мышей, всю дорогу об этом молчала. Мириса виновато пробормотала, что до сих никто поблизости не шуршал, и поэтому она о мышах не думала. Тогда Талсем сказал, что шуршат вовсе не мыши, а змеи. Ответом ему стал дружный визг на два голоса в исполнении гномки и эльфийки — змей они обе боялись. Нориэтта присоединилась к Мирисе у костра. Рагх пробубнил себе под нос ругательство, встал, сделал из толстой ветки подобие факела и обошёл вокруг стоянки. В одном месте он обнаружил кустик сухой прошлогодней травы — оказалось, что непонятные шуршащие звуки издавали засохшие стебли. Когда команда останавливалась здесь в первый раз, стояла тихая, безветренная погода, поэтому никакие посторонние шорохи путникам не мешали. Сегодня же дул лёгкий ветерок, поэтому трава шуршала. Орк вырвал с корнем несчастное растение, показал его всем, потом зашвырнул подальше от места ночёвки. Рагх вернулся к костру и предупредил братьев, что надаёт им оплеух, если услышит ещё хоть одну шутку про мышей, змей и прочую живность. Братья молча кивнули. Убедившись, что парни всё усвоили, орк улёгся спать. Увидев, что бояться нечего, Нориэтта и Мириса вернулись на свои места. Эльфийка негромко укоризненно произнесла, что нельзя никого так пугать. Гномка пообещала помочь Рагху побить братьев. Дэрон и Талсем виновато пробормотали, что им очень стыдно, и что они просто пошутили, не подумав. Мириса сказала, что не сердится на братьев. Нориэтта добавила, что сердиться на дурачков нет смысла. Потом гномка повторила то, что уже говорила в лесу — что эльфийка правильно решила не становиться боевым магом. Рагх сонно проворчал, что боевой маг, который боится мышей, это очень странный боевой маг. Гномка спросила у эльфийки, почему та не произнесла заклинание, которое защитило бы команду от мышей, так же как в первый день применила заклинание от насекомых. Мириса ответила, что про насекомых ей напомнил Дэрон, а про мышей она даже не вспомнила, потому что мышей настолько терпеть не может, что никогда не думает о них. Дэрон заверил эльфийку, что больше ничего про мышей не скажет. Мириса молча кивнула и легла спать. Нориэтта выразительно показала Дэрону кулак и тоже улеглась. Остаток ночи прошёл спокойно. А Вирл вообще всё проспал, даже не слышал, как визжали Нориэтта и Мириса.