— Нори укутывает одеялом маленького мальчика, — сонным голосом насмешливо протянул Талсем.

— Зависть — это очень плохо, постарайся от неё избавиться, — буркнул в ответ Дэрон.

— Спать живо! — рявкнула гномка так громко, что уже успевший уснуть Вирл проснулся и испуганно привскочил:

— Грийнс?

— Сам ты грийнс, — добродушно проворчал Рагх. — Это Нори нас убаюкивает. Спи, а то она ещё больше разорётся.

Мириса молча установила защитный купол.

Нориэтта проснулась в дурном настроении. Гномка не выспалась из-за того, что всю ночь поблизости орала ночная птица. Остальным это не мешало, а гномка постоянно просыпалась. Кашу сварила Мириса. Вирл почистил оба котелка. После завтрака Нориэтта велела собираться и идти по возможности быстро. Путники и сами хотели поскорее выйти из леса, который становился всё более мрачным — деревья сплошь увешаны лишайниками, из чащи иногда долетали рычаще-воющие звуки. Да ещё и день выдался пасмурным и ветреным. К счастью, сегодня на пути не попадалось серьёзных завалов, лишь небольшие, и то иногда. Рагх раскидывал их руками, идя впереди всех. Мириса предложила свою помощь, но орк ответил, что ей лучше поберечь силы на тот случай, если попадётся непроходимый завал. Вирл снова испуганно вздрагивал от каждого шума, а шума хватало — деревья скрипели от ветра, сухие ветки падали на землю, птицы перелетали с ветки на ветку, но больше всего мальчишку пугали непонятные звуки, доносившиеся из глубины леса.

Путники вышли на небольшую полянку и решили устроить привал рядом с ручейком. Но не успели они присесть, как из кустов с треском выбралось крупное лохматое существо устрашающего вида. В густой тёмно-серой с рыжеватым отливом шерсти запутались мелкие веточки и листья. Толстые лапы заканчивались длинными когтями. Большую голову существа покрывала короткая шерсть, на макушке торчали мохнатые уши. Круглые тёмно-коричневые глаза уставились на путников. Существо с минуту рассматривало команду, замершую на месте, потом разинуло широкую пасть, полную острых зубов, и завопило неожиданно тонким для своих размеров голосом.

— Грийнс лесной? — пролепетал Вирл.

— Да, — едва слышно отозвалась Мириса.

— Мириса, что ждёшь? Бросай в него огненный шар! — выпалила Нориэтта, дёргая эльфийку за рукав.

— Не могу, — прошептала эльфийка, не сводя с чудовища испуганного взгляда.

— Бросай! — толкнула её в бок гномка.

— Он не опасен, — выдохнула Мириса.

— Он нас сожрёт! — заорала гномка.

От её крика существо подпрыгнуло на месте и заверещало ещё громче.

— Я сейчас! — орк взялся за рукоять меча.

— Нет! — вскрикнула Мириса. — Нельзя убивать того, кто не опасен!

— Он, — ткнула гномка пальцем в сторону чудовища, — опасен!

— Вообще-то, он не нападает, — возразил Дэрон.

— А ты хочешь подождать, когда нападёт? — мрачно поинтересовалась Нориэтта.

— Нори, но он правда… — начал Талсем.

— Хватит! — рявкнула гномка.

— Может, уйдём потихоньку? — негромко предложил Вирл.

— Нам в ту сторону! — снова указала на зверя Нориэтта. — Вряд ли он нас пропустит. Мириса, сделай что-нибудь!

— Рагх, доставай сонное зелье, — дрожащим голосом произнесла эльфийка.

Орк вытащил из кармана пузырёк и протянул Мирисе.

— Открой пробку и выливай его, — проговорила девушка.

— Просто вылить? — удивился орк. — Ты думаешь, он будет с земли лакать?

Грийнс продолжал истошно вопить, но с места не двигался и нападать, похоже, не собирался.

— Может, он и не опасен, — проворчала гномка, — но от его ора запросто можно оглохнуть!

— Думаю, он орёт, потому что нас испугался, — ответила эльфийка.

— Нас испугался? На себя бы посмотрел! — буркнула Нориэтта.

— Так что с зельем? — спросил Рагх.

— Просто выливай его, — сказала орку Мириса.

— Как скажешь, — Рагх пожал плечами, выдернул пробку и, слегка наклонив пузырёк, тонкой струйкой начал выливать из него зелье.

Мириса не дала сонному зелью пролиться на землю, с помощью магии перехватила его в воздухе и образовала из жидкости шар. Потом эльфийка взмахом руки отправила этот шар в широко разинутую пасть чудовища. С булькающим звуком грийнс захлопнул пасть и облизнулся. Чудовище немного постояло, не двигаясь с места, потом зевнуло, неловко развернулось и с треском убралось обратно в кусты. Сразу же оттуда донёсся громкий храп.

— Пошли отсюда! — распорядилась гномка. — После такой встречи даже отдыхать расхотелось.

Путники быстро набрали во фляжки воды из ручья и покинули поляну, осторожно пробравшись мимо спящего в кустах грийнса.

— Он лапами во сне перебирает, — сказал Вирл, пройдя мимо чудовища и покосившись на него.

— Наверное, за нами бежит, — хмыкнул Дэрон.

— Похоже, во сне грийнс решил нас сожрать, — поёжился Вирл.

— Нет, он решил нас догнать и орать, пока не оглохнем, — ответил Дэрон.

— Хватит глупости болтать! — одёрнула их Нориэтта. — Если ничего умного сказать не можете, лучше молчите.

Вирл кивнул. Дэрон фыркнул в ответ и получил лёгкий подзатыльник от Талсема. Дэрон повернулся к старшему брату, собираясь сказать всё, что о нём думает, но поймав строгий взгляд гномки, промолчал и ограничился тем, что исподтишка показал Талсему кулак.

— Мириса, почему ты грийнса не уничтожила? — немного отойдя от поляны, заговорила гномка.

— Потому что он не опасен, — ответила эльфийка.

— Знаешь, Мириса, ты правильно решила не становиться боевым магом, — произнесла Нориэтта. — Ты действительно не можешь никого убить, даже такое чудовище.

— У магов, и у боевых в том числе, есть правило — нельзя убивать того, кто не опасен, — объяснила эльфийка.

— Раньше я считала магов странными, — протянула Нориэтта, — а теперь считаю ненормальными. Хочешь обижайся, хочешь нет!

— Я не обижаюсь, ведь понять мага может только маг, — вздохнула Мириса.

— Хорошо, что я не маг, а то тоже была бы такой… э-э… непонятной! — заявила гномка. — Но будь я магом, этого грийнса приложила бы как следует, от него мокрого места не осталось бы. И мне дела не было бы до того, опасен он или нет!

— Действительно хорошо, что ты не маг, — засмеялся Дэрон. — Даже боюсь представить, что бы ты натворила, владея магией.

— Грийнсам точно повезло, что Нори не маг, она бы их всех извела, — добавил Талсем.

— Это вам повезло, что я не маг! — отрезала гномка. —Иначе могла бы вам подзатыльники на расстоянии отвешивать. Мало бы вам, оболтусам, не показалось!

— А здесь ещё грийнсы есть? — поинтересовался Вирл, оглядываясь по сторонам.

— Нет, они живут поодиночке и не обитают рядом друг с другом, — сказала Мириса. — Так что на ближайшие миль двадцать других грийнсов точно нет. Их вообще немного.

— А почему их немного? Уничтожили? Но они же не опасны! — язвительно заметила Нориэтта.

— Не уничтожили, их всегда было немного, потому что у них рождается всего один детёныш за всю жизнь, — спокойно произнесла эльфийка, не обратив внимания на тон Нориэтты.

Путники решили на привал не останавливаться, пока не выйдут из леса — пусть грийнсов здесь больше нет, но другие хищные звери есть (и они-то опасны, в отличие от грийнсов), и неизвестно, кто может выскочить из чащи. На берегу реки путники оказались даже раньше, чем рассчитывали. Солнце ещё высоко стояло в небе, а Нориэтта и остальные уже вышли на берег как раз рядом с тем мелким местом на реке, где несколько дней назад гномка чуть не утонула.

— Давайте прямо сейчас перейдём на другой берег и будем устраиваться на ночлег, — предложил Рагх. — Мы сегодня долго шли без привалов, нужно как следует отдохнуть.

— Пошли, — гномка направилась к реке.

— Нори! — хором сказали братья и орк.

— Ладно, — буркнула гномка, остановившись. — Рагх, перенеси меня через реку, пожалуйста.

Орк перенёс гномку на другой берег, остальные перебрались без проблем. Мириса магией высушила всем обувь, потом путники пришли на то место, где ночевали несколько дней назад. Орк и братья притащили три большие коряги, Мириса заклинанием разбила их на куски. Нориэтта варила кашу, все остальные, кроме эльфийки, сидели вокруг костра и ждали ужин. Мириса чуть поодаль в одиночестве бродила по берегу реки. Талсем с беспокойством поглядывал на девушку, потом подошёл к ней.