– Неужели убийства, совершаемые маньяком, действительно могут быть частью магического ритуала? – обхватив себя за плечи, спросила Элен, когда допросы закончились. Она вместе с Денни и Шоном сидела в кабинете шефа полиции, а за окном давно наступил новый день: шумели машины, люди спешили на работу.

– Должен признать, такой версии следствие ещё не выдвигало, – потёр квадратный подбородок Торнтон. – Денни, что скажешь? В отсутствие главного эксперта ты у нас основной специалист по ведьминской магии.

– Современная, официально разрешённая ведьминская ворожба в своём своде заклятий и заговоров таких ритуалов не содержит, но запрещённый нынче раздел так называемой «тёмной магии» весьма насыщен колдовством такого рода. В ковене ведьм хранятся древние манускрипты, но их не дозволяется изучать и даже читать, так что в настоящее время специалистов по тёмной магии в мире нет, по крайней мере, таковые мне неизвестны.

– Но чисто теоретически: серийные убийства могут являться основой ритуала?

– Теоретически возможно всё, что не противоречит законам природы, но эти самые законы ещё никто досконально не изучил, так что возможны самые неожиданные варианты. Некоторые умудряются через адское пламя пройти, не опалив волос.

«Неприязнь Денни ко мне перешла на новый уровень», – отметила Элен, а специалист Эрла по связям с общественностью продолжил говорить:

– Что с публичной версией событий? Мне объявить прессе, что на психотерапевта доктора Хэлла было совершено нападение, возможно, из-за его участия в расследовании?

– Нет, не нужно впутывать Эрла в официальную трактовку происшествия. Есть свидетели прибытия в парк отряда полицейских, оцепления и задержания правонарушителей, но сам бой никто не видел: скрывающий полог наложили и люди Глосса и Эрл, когда прибыл на место. Плюс, мы имеем три тела в морге, появление которых нужно как-то объяснить, но мне думается, что версия столкновения двух банд уличных хулиганов всех удовлетворит. Судмедэкспертом я поставил Джейка, его заключение подтвердит официальный релиз.

– Что отвечать, если кто-то из людей заметил и успел заснять мастера и его помощницу на месте происшествия?

– Говори, что твой директор был случайным свидетелем инцидента в парке. А если кто-то усомнится, стой на своём с невозмутимым, внушающим полное доверие выражением лица, которое тебе так блестяще удаётся.

– Договорились: сообщение о драке в парке делаете вы, а если особо пронырливые журналисты докопаются до участия в деле мастера, я, как представитель доктора Хэлла, настаиваю на том, что он просто мимо проходил. Надеюсь, следствие по делу нападения не будет закрыто до тех пор, пока не выяснится, кто слил охотникам информацию о кулоне-артефакте и назначенном на сегодняшний вечер свидании помощницы мастера?

– Само собой, будем искать шпиона среди ваших. Элен, кто знал о нашей встрече? – включился в обсуждение Шон.

– Весь персонал кризисного центра: сплетни разлетелись, как стая галок. Марко тоже знал, так что и большинство его клана наверняка в курсе.

– Гидеон начал выплаты победителям пари, как только вы сели за стол в его баре, так что извещённых о свидании пруд пруди, – поморщился Денни. – Он сделал всем рассылку с вашим фото за столом, чтоб проигравшие не усомнились в своём проигрыше.

– Когда успел узнать все подробности о пари? – развернулся к нему удивлённый Шон.

– Я один из выигравших: делал ставку на человека. Так, я вам ещё нужен?

– Ты же ведьмак, так загляни в книги по тёмной магии – есть там что-то похожее на наши убийства? – попросил Шон. – Желательно сделать это прямо сейчас.

– Без санкции мастера верховная ведьма пошлёт меня в дальний путь извилистым маршрутом, если я потребую показать мне запрещённые книги, так что в ковен заеду, когда мастер объявится в центре и выдаст мне разрешительную бумагу.

– А предписание полицейского департамента за моей печатью не подойдёт? – со слабой надеждой уточнил шеф полиции, но Денни с извиняющейся улыбкой покачал головой и уехал в кризисный центр.

– Отвезу тебя домой, – сказал Шон, увидев, как Элен прикрыла рот ладонью, подавив зевок. – Монстры Лос-Анджелеса обойдутся сегодня без секретаря и биофизика.

– Не обойдутся, – сокрушённо вздохнула Элен. Стрелки часов неуклонно перевалили за отметку семи утра, через два часа ей надо быть на рабочем месте. Заскочить домой она не успевает, но можно принять контрастный душ в релакс-центре и попросить у Викки укрепляющего ведьминского зелья.

– Один день ничего не решает, после ночного нападения тебе по закону положен отдых, – поддержал Шона шеф полиции.

– С отдыхом не сложится. У меня сегодня призрак с клаустрофобией, которого срочно надо найти и успокоить, вампир из Оклахомы с незаполненной карточкой первичного приёма и подопытный от клана: парня надо схватить и оттащить в лабораторию, пока не сбежал. Даст стрекача мой подопытный – когда ещё Марко на живой образец расщедрится?

Копы переглянулись.

– Страшно слушать, – поделился с Шоном шеф полиции. – Если бы убитые были Иными, я бы решил, что мы уже нашли убийцу, а люди биофизику неинтересны.

– Интересны, но в них мало неизученного, – поправила Элен. – Так что я в центр «Монстр» поеду, если, конечно, не нужна вам в качестве подозреваемой в серийных убийствах.

– Не переживай, у нас есть другая подозреваемая, – рассмеялся Шон. Капитану бессонная ночь, как с гуся вода: он выглядел свежим и бодрым, глаза сияли, а густая светлая шевелюра была аккуратно причёсана. И он отлучался из кабинета всего-то на пять минут!

Элен уныло посмотрела в зеркальную поверхность телефона на собственное отражение: потёкшая тушь, помятый вид, тёмные круги под глазами, от помады одно воспоминание, а на голове воронье гнездо. Почему у природы так нечестно устроено: мужчины без всякой косметики выглядят отменно, а женщине для обретения приличного вида необходимы крепкий ночной сон и уйма времени утром? Даже для отмывания туши ей нужно специальное средство, которое не найдётся в полицейском управлении!

– Вы подозреваете Джули? Всерьёз? – раздражённо бросая телефон в сумочку, спросила Элен.

– Для «всерьёз» у нас нет пока веских оснований.

В дверь постучали и в кабинет заглянул молодой рыжеволосый детектив, взбудоражено сверкающий глазами и сжимающий в руках стопку каких-то фотографий.

– Шеф, капитан, вы должны это видеть! Наш эксперт-психотерапевт опять оказался прав: вторая жертва была знакома с маньяком до ночи убийства! То есть, парень был знаком с нашей главной подозреваемой. Мы вторые сутки отсматриваем видеозаписи из заведений, в которых любил бывать Рассел, и вот что нашли!

Никто не запретил Элен подойти к столу и вместе со всеми рассмотреть фотографии, на которых вампирша Джули завлекающе улыбалась худощавому темноволосому мужчине. Вот кадр, где они вместе сидят у барной стойки, затем кадр, где они танцуют, и финальные картинки: парочка страстно целуется и садится в машину мужчины. Датировались все фото началом текущего месяца.

– А это уже веский повод для допроса! – так и подскочил Шон. – Молодчина, Стив! Стаскивай зад напарника со стула и живо дуйте за девицей: максимум через полчаса она должна сидеть передо мной!

Молодой детектив исчез без дополнительных указаний. Элен изумлённо глянула в окно на уже начавшиеся утренние пробки огромного мегаполиса: полчаса? Чтобы найти, арестовать и доставить?!

– Стив и его напарник – демоны, – вновь догадавшись о её мыслях, объяснил Шон. – Из низших, но их скорость это несильно умаляет, а про Джули сама всё знаешь, она тоже проворная штучка. Ты же не думала, что я отправлю людей задерживать вампира?

Если бы она успела задуматься, то такая мысль ей в самом деле в голову не пришла бы. Надо было вызвать такси или позвонить в центр, чтобы за ней прислали охранника-пуму, который доставлял её на работу в последние дни, но Элен медлила: она отчего-то чувствовала ответственность перед юной вампиршей. Может, из-за знакомства с ней, может, из-за Марко, к которому успела проникнуться дружеской симпатией. Может, из-за чувства солидарности подозреваемых: в деле «Гостя со скальпелем» она стояла в цепочке предполагаемых преступников сразу за Джули.