– А тебе необходимо без наркоза его оперировать?

– Нет, но зачем же усыплять настолько заранее? Мне с него согласие на участие в эксперименте взять надо.

– Да, мне известны правила центра: вот согласие, подписанное главой его клана. – Перед Элен легла красочная гербовая бумага за подписью старшего вампира Аляски.

– Нет, мне нужно его добровольное согласие, личное, – терпеливо объяснила она.

– Ерунда, – отмахнулся древний вампир, и вот тут Элен впервые заподозрила, что с добровольностью дело нечисто...

Денни Смит шёл за директором к его кабинету, когда из приёмной донёсся громкий возглас личной помощницы мастера. Демон даже не ускорил шаг, но куда больше ведьмака озадачило отсутствие реакции со стороны телохранителя: грозный оборотень Рэльф спокойно продолжал читать журнал «Вестник перевёртышей».

– Нынче не принято обращать внимание на крики охраняемого лица? – затормозил Денни. Не то чтобы он беспокоился об опасной девице, но дисциплина – это святое!

– Простите, сэр, но у меня нет приказа охранять вампиров, – поднялся пума и добавил, поразмыслив: – К тому же я не думаю, что мисс Янген сотворит с ними что-то необратимое.

Эрл со смехом распахнул дверь, и Денни увидел, как глава вампиров отступает от биофизика, примирительно говоря:

– Не кипятись, я тебя услышал. Хочешь всё усложнить – договаривайся с ним сама.

Хорошо знающие капитана Мура люди сразу бы поняли: он недоволен. Он очень недоволен. Попросту зол! Единственная тонкая волосинка, найденная в машине третьей жертвы, не оказалась заветной нитью Ариадны и не вывела следствие из лабиринта загадок. Анализ ДНК не подтвердил родства бывшей обладательницы волоса с Элен Янген. Конечно, факт нахождения в машине убитого ещё не делает человека убийцей, но то была бы хоть какая-то ниточка! А теперь волосок с развёрнутым анализом пополнил собой коллекцию улик, ожидающих, когда найдётся та, кому их можно будет предъявить.

Раздражённо кинув на полку в прихожей портупею с табельным оружием, Шон прошагал в квартиру и замер, не донеся руку до выключателя света в гостиной. Все его инстинкты в голос завопили, что в темноте комнаты кто-то есть...

Стараясь не делать резких движений и притворяясь, что никак не может нащупать в темноте выключатель, Шон, шаря по стене, незаметно опустил вторую руку в карман брюк...

– Тебе следовало достать амулет до того, как снял оружие, а лучше – до того, как переступил порог квартиры. Желательно, не один амулет, – прошелестело в темноте.

– Толку-то? Против тебя нужен хорошо вооружённый отряд, – расслабился Шон, щёлкая выключателем.

– Против меня тебе ничего не нужно, а вот встречу с низшим демоном и ведьмой можно было сделать безопаснее.

– «Гостье со скальпелем» я не интересен.

– Сам у неё спросил? У всех жертв прослеживается только одна общая черта – они все были одиноко живущими молодыми мужчинами-людьми. Обрати внимание: в точности, как ты!

– Ладно, нотацию я выслушал, где Элен, коли ты тут один?

– Она хотела заглянуть к себе, забрать письма и счета из почтового ящика. Пониматься в квартиру не планирует, охрана не спускает с неё глаз, – ответил Эрл. – Что с тестом ДНК?

– Глухо, волосок потеряла однозначно не родственница твоего биофизика. Люди лейтенанта Эдвардса помогают нам негласно собирать сведения обо всех низших демонах и ведьмах Лос-Анджелеса и согласовывать их со списками, переданными тобой. С ведьмами управились быстро: они все полагаются на зелья и амулеты, и среди них нашлась только одна, прекрасно владеющая холодным оружием и способная исполосовать жертву не хуже русского спецназовца. Как думаешь, кто?

– Верховная.

– Ты знал, что она прошла с оружием в руках две мировые войны?!

– Разумеется, я знал, кого утверждаю на должность руководителя большой группы Иных. Командирами не рождаются – ими становятся, поэтому любой глава без опыта командования обречён на множество ошибок. Повторю то, что говорил на месте первого преступления: ни мне, ни кому другому из верхушки сообщества Иных не взбрело бы в голову развлекаться со смертными втихаря, скрывая свой вид, да ещё случайно убивать их и сбегать, прикрываясь чужим халатом. Играть со следствием, раскидывая визитки, вылавливая жертвы на трассе и теряя волоски, – тоже не взбрело бы.

– Намекаешь, что масштаб не тот? Вы бы сразу устроили апокалипсис? Чисто от скуки?

Губы инкуба дрогнули в улыбке:

– Ты удивишься, но на третьей сотне лет именно стремление избавиться от скуки – ведущий мотиватор поведения Иных.

– Я это понял на примере главы вампирского клана. Бедняга Колин которые сутки рыщет по мегаполису в поисках чёрного рынка магических амулетов, способных развеять призраков и полтергейстов! Студент и не подозревает, что его водят, как слепого котёнка, от одного вампира к другому. Колин хочет пробиться мимо призраков, охраняющих подступы к дому его возлюбленной, и мы уже дважды вызволяли его из психиатрической больницы, когда вампиры случайно упускали парня из рамок своей цепочки, допуская его общение с непосвящёнными. Передай Марко горячую просьбу моих детективов: пусть бедолага поскорее отыщет «волшебный амулет»!

– Ты отвлёкся от дела. Что по низшим демонам?

– Пока мы ограничились демоницами, раз уж с твоей подачи маньяка причислили к женскому полу. В Лос-Анджелесе их не так уж много: 316 зарегистрированных особей. Первым делом мы выбрали тех, что имелись в списках посетительниц твоей приёмной, и прибавили к ним дамочек, в принципе заходивших в кризисный центр «Монстр» в последние два месяца, включая его сотрудниц. Ведь визитку могли взять со стола Элен, когда она отлучалась на минутку, забыв как следует зачаровать дверь артефактом. Список сократился до четырёх десятков демониц. Затем мы по возможности проверили их местонахождение на время совершения всех трёх убийств. Потратили уйму человеко-часов, но список сократили вдвое: кто-то отметился на записях камер, кто-то проводил ключевые ночи в большой компании. В настоящий момент пора переходить к тайным записям их перемещений и собиранию отпечатков следов обуви и образцов ДНК, но для такой кропотливой работы с двумя десятками подозреваемых в отделении слишком мало копов. Будь добр, окажи любезность и отметь галочкой тех, с кого ты, как эксперт-психотерапевт, посоветуешь начать. Ты же успел вдумчиво поразмыслить над особенностями своих пациенток?

– Я только об этих особенностях и думаю всё свободное время с тех пор, как сказал тебе в доме первой жертвы: «убийцей мог стать слетевший с катушек Иной». Давай твой окончательный список.

Склонившись над листком, Эрл быстро проставил галочки.

– Всего пять?! Без шуток? Ты здорово облегчил мне жизнь, – обрадовался Шон.

– Я не Всевышний и могу не распознать гнилое нутро убийцы, – остудил восторги инкуб. – На самом деле, совершить жестокое убийство способны очень немногие разумные существа даже при самых исключительных обстоятельствах, так что мне трудно было отметить и этих пятерых. Мысленно я стократ попросил у них прощения и прошу тебя не распространяться, по какой причине твоим детективам приказано начать слежку именно с них.

– И пояснений к своему выбору ты не сделаешь?

– Разумеется, не сделаю, – сухо согласился Эрл. – То, о чём говорится в кабинете психотерапевта, остается в кабинете психотерапевта.

– Хорошо бы биофизику придерживаться такого же мудрого правила, – пробурчал Шон. – Всё сообщество ИГР гудит сплетнями об экспериментах Элен и что силам демонов секса найден эффективный противовес. Ребята докладывают, среди твоих сородичей зреет недовольство.

– Не дёргайся, я контролирую настроения в среде своих сородичей. Абсолютное большинство инкубов высказываются в поддержку такого направления исследований: разумным демонам не чужды муки совести за разрушенные жизни. Любительниц отношений без обязательств на всех хватает, и если кто-то из женщин не хочет связываться с демонами, то они должны иметь возможность самостоятельно защитить себя. Викки и Маргарет возглавляют команду горячих сторонниц Элен, и поверь: в этой команде очень-очень много женщин.