– Лоренсо ухватил черты от нас обоих, – улыбаюсь в ответ. – Кстати, я что-то не вижу его во дворе.

– Тук-тук!

– Можно! – отзывается Альвис на стук за дверью.

– Поздравляем! Поздравляем! – кричат с ним хором вошедшие папа и наш старший сынок. – С днём рождения!

Я задуваю свечи на праздничном торте и получаю красиво запакованную коробку с объёмным бантом.

– И что же там?

– Открывай, – загадочно отзывается Родригес.

– Экскурсия по небу на воздушном шаре? – моему восторгу нет предела от живописной пригласительной открытки. – Ты супер, Альвис!

– Погоди благодарить, это ещё не всё. Смотри дальше.

– Не может этого быть! – восклицаю при виде ещё одного конверта внутри коробки.

– Прости, что сделал это за тебя, но ты ведь заслуживаешь этого!

– Ты и правда отправил мои работы? – вспоминаю я портреты всех моих знакомых и пейзажи Затерянного острова, которые я бережно собирала в одну папку, но так и не решилась показать кому-то, кроме своей семьи.

Дрожа от волнения, я достаю из конверта лист с приглашением на обучение в самом престижном вузе Испании. Направление – художественное искусство.

– Я мечтала об этом, но не думала, что…

– Что твои творческие работы получат очень высокие оценки, – дополняет Альвис. – Но ты зря сомневалась! Ты только посмотри, они приглашают тебя начать обучение уже со следующего семестра и сразу на второй курс!

– Это просто какая-то фантастика, – я снова и снова пробегаюсь глазами по листу приглашения. – Они и правда приглашают меня учиться!

– Ты будешь совершенствовать свои навыки и станешь знаменитой художницей, как и мечтала, – сиял радостью отец. – Прости, что раньше не прислушивался к твоим желаниям, дочка.

– Насчёт проживания и детей не переживай, – поддерживает меня Альвис. – Я присмотрел несколько уютных домов в Испании. Нам осталось только выбрать, какой нам подойдёт больше.

– А как же твоя работа, Альвис?

– Туристический бизнес «Итафен-про» я могу вести из любой точки мира, – со знанием дела усмехается он. – Если ты не возражаешь после двух лет на твоей Родине, пусть теперь это будет Испания.

– Если вы не будете против, я поеду с вами, – просит отец. – С научными исследованиями покончено, но вдруг там нужны будут изобретатели?

– Обсудим это по дороге к воздушному шару, – ровно произносит Альвис. – Пойдём, любимая…

Несмотря на холодность в его тоне, я заранее знаю его положительный ответ. Также я твёрдо уверена в том, что наша жизнь непременно будет долгой, полной счастья и любви.

Какое-то время назад в далёком 1991 году в лайнере над океаном…

– Так, а пальцем ноги ты достанешь до носа? – хихикнула зеленоглазая девушка.

– Нелли, ты… это просто чудо! Настоящее чудо! – Мэйсон сжал в объятьях любимую, которую так горячо желал увидеть последние тридцать три года.

– Э, нет, Мэйс, – расхохоталась Нелли. – Не отвлекай меня и играй по правилам, иначе не засчитаю тебе этот раунд.

– Я говорил тебе, что ты самая прелестная девушка из всех на земле и как сильно я тебя люблю? – расцвёл в улыбке Мэйсон.

– Да, только что.

– И буду повторять тебе это снова и снова, – всё ещё не веря своему счастью, прошептал Мэйсон. – Кстати, в этой игре ты одержала победу. Давай лучше посидим и послушаем музыку?

– Давай, – кивнула Нелли, вытащив из сумки аудиоплеер. – Только, чур, песню выбираю я.

– Я согласен на любую, – Мэйсон прильнул губами к Нелли и с тех пор не расставался с ней надолго.

Крушение лайнера всё-таки произошло, но на этот раз Нелли, оставшись рядом с Мэйсоном, не погибла, и через время, когда Итафен избавился от своей аномальной природы, за всей командой прибыли спасатели. А сам остров стал любимым многими курортным местом.

Если вы просите Судьбу о встрече с Мужчиной своей Мечты – не забудьте оговорить условия этой встречи!

Не надейтесь, что вам повезёт, как Золушке, и вы столкнетесь с принцем на королевском балу, разодетая в платье от феи-кутюр. Более вероятно, долгожданная встреча состоится, когда Мужчина Мечты выйдет из своего новенького Феррари, матерясь на открытый канализационный люк, а вы, начинающая дамочка-сантехник, вылезете из приоткрытой люком зловонной дыры с монтировкой в руках. И тогда невнятное лепетание, что вы просто подработку на лето взяли, а так-то учитесь в Гарварде на факультете астрофизики, вряд ли сильно изменит первое впечатление.

Или, скажем, ваш Мужчина Мечты окажется преуспевающим венерологом, доктором наук и совершенно сногсшибательным красавцем, и познакомитесь вы с ним в его кабинете. В том кабинете, куда вы явитесь в слезах, с потёкшей тушью и сжимая в руках положительный тест на сифилис.

Повторюсь: не забудьте оговорить условия встречи! Ибо некоторые катастрофы исправить просто невозможно... И речь не идёт об описанных выше ситуациях: в конце концов, канализационный люк можно элегантно сдвинуть на место монтировкой и поразить Мужчину Мечты последними новостями с Хаббла, а сифилис можно вылечить, попутно закрутив головокружительный роман с венерологом.

Хуже, когда мускулистые медбратья под яростную брань полицейских пеленают тебя в смирительную рубашку и притаскивают в психушку, а Мужчину Мечты ты опознаёшь во враче, принимающем пополнение дурдома в лице твоей персоны...

«Как раз мой случай, – уныло думала Элен, заворожено рассматривая потрясающего шатена, листающего у стойки регистрации её сопроводительные бумаги, переданные полицейским нарядом. – Шутить о квазарах и чёрных дырах не выйдет: рот заткнут кляпом и для надёжности завязан бинтом. Впрочем, язык, как и ноги, всё одно заплетался бы от дикого количества вколотых мне сильнодействующих успокоительных. И скажу по секрету: смирительная рубашка весьма далека по дизайну от бального платья Золушки. Как и производимый ею эффект на принца...»

Врач-шатен более чем походил на принца: он потрясал воображение. В его волнистых каштановых волосах в лучах солнца вспыхивали золотые пряди, и похожие яркие всполохи мерещились Элен в его бархатных, чёрных как ночь глазах (наверняка, оптическая иллюзия, создаваемая витражом на стрельчатом окне). Лицо идеально прекрасно, как у статуи древнегреческого божества. Нет, мужчина не может быть такой неземной красоты – наверняка, даёт о себе знать наркотический эффект от вколотых санитарами нейролептиков. И всё-таки: он высок, строен, а его животный магнетизм зашкаливает, пробиваясь даже в замутнённое препаратами женское сознание. Странно, что мужчина с такой внешностью обосновался в больнице: он бы легко прошёл пробы в Голливуде, тем более тут до него недалеко. С трудом сфокусировав рассеянный от лекарств взгляд, Элен прочла на прикреплённой к халату врача карточке:

«Эрл Абсалон Хэлл.

Врач-психотерапевт.

Директор нейропсихиатрической больницы «Надежда».

Политкорректность пробралась во все сферы: как красиво переименовали психлечебницы! Не иначе, дураков тут называют «человек повышенного оптимизма и жизнерадостности». Ребята с кафедры психофизиологии уверяли, что техника переименований реально работает. Называй про себя самодура-начальника: «тот, кто платит мне деньги» или «тот, кто считает меня ценным сотрудником, раз выдаёт столь оригинальные поручения», и рабочий день станет куда приятнее!

Боль в заломленных за спину руках немного отрезвила Элен и вернула её в реальность. В ту самую, в которой она стоит перед Мужчиной своей Мечты, как безрукая мумия, спелёнутая метрами плотной, пахнущей антисептиками ткани, с заткнутым ртом, лохмами растрёпанных волос и безумным взглядом буйнопомешанной. Подумалось, что врачи сумасшедших домов реже всех прочих врачей заводят романы с пациентками. Даже реже венерологов.