— Я понимаю, что ты лично будешь отвечать за её безопасность в Лос-Анджелесе, если ей взбредёт в голову всё-таки туда отправиться, — прорычал Кэмпбелл.

— Само собой, — серьёзно кивнул ночной гость Вэл.

Что ж, раз судья подтвердил его личность, то этот белобрысый вампир действительно доверенное лицо её клиентки, а со своими клиентами и их представителями адвокат обязан вести приватные беседы, исключающие наличие посторонних ушей.

— Мистер Кэмпбелл, если список ваших угроз моему доверителю исчерпан, то я просила бы вас дать нам возможность обсудить наши дела наедине, — прорычала Вэл. — Обратите внимание, я не уточняю, где вы сами взяли магический ключ от охранок моего дома…

«…и даже не намереваюсь выдвигать претензии, если вы немедленно отдадите этот ключ мне и впредь не будете незаконно изымать его у моего личного помощника!» — Окончание фразы ей удалось проглотить. Судья Иных имел широчайший спектр полномочий, не ограниченный стенами зала суда, и ей не хотелось вступать в прения о степени законности обретения им ключей. Кэмпбелл без всяких слов понял её выразительный взгляд и с усмешкой щёлкнул по своему ключу-амулету, отправив его в центр стола.

— Крайне глупо устанавливать современную магическую систему защиты дома, а потом раздавать ключи тем, у кого их проще простого позаимствовать, — саркастическим тоном отметил судья. Многозначительно уставившись на приезжего вампира, он явно говорил о друзьях Вэл, не относящихся к сверхсильным монстрам. Исключением являлась разве что Кэтрин — против некроманта с вековым стажем пойдёт только совсем отчаянный Иной.

— Меня тоже поразила такая беспечность. Ключ от дома должен выдаваться лишь тому, кто в нём проживает, и кто сразу обратит внимание на его пропажу. По крайней мере, заметит его исчезновение до того, как войдёт в дом. Мне подумалось, адвокату не помешает яркая демонстрация того, как могут развиваться события при попустительском отношении к вопросам безопасности, — поддержал лос-анджелесский кровопийца, примирительно улыбаясь и не отводя взора от горящих огнями глаз судьи.

— Не нужно воспитывать моих адвокатов, Марко! — пригнувшись и оскалившись, прорычал Кэмпбелл.

Сочтя битву взглядов с лос-анджелесским вампиром выигранной и законченной, он поднялся и сквозь весь дом направился к переднему входу. Вэл поспешила обогнать судью, вежливо открыла дверь и отступила в прихожую, чтобы случайные прохожие не заметили её оригинальный чешуйчато-шипастый облик.

— Благодарю за опеку, ваша честь, доброй вам ночи.

— Марко Коста — не самый милый человек на свете, но вполне благонадёжный и честный. Кроме того, он не захочет иметь в моем лице кровного врага за недогляд за тобой, — обронил Кэмпбелл, остановившись у порога и смотря прямо в звериные глаза Вэл.

Адские гончие! Эти слова значили куда больше приглашения на ланч. Чудовищно сильные Иные фразами о кровных врагах просто так не разбрасываются! А она не желает иметь с ним ничего общего! Ничего и никогда!

Вэл отступила на шаг поглубже во мглу прихожей. Потом ещё на один шаг. И ещё. Судья перевёл стальной пронзительный взгляд на виднеющийся в небе серп луны. Расправил плечи и сунул руки в карманы брюк. Его голос холодно прозвучал в темноте:

— Я бы посоветовал вам отказаться от мутного дела убитого инкуба, но вы не прислушаетесь к мудрому совету. Поэтому как обычно пожелаю вам хоть на этот раз не впутаться в серьёзные неприятности.

— Ваше пожелание никогда не исполняется! — вырвалось у Вэл с обвиняющими нотками в рыке.

— Так возможно, пора сделать выводы? Как бы то ни было, обратный путь в Атланту вам известен. Удачи, Вэллери.

Тёмный силуэт растворился в ночном небе, и Вэл направилась в свои комнаты, чтобы принять человеческий вид и одеться перед беседой с «благонадёжным» кровопийцей.

В самолёте она сидела между двумя вампирами, что не удивляло. Ментальная магия — очень эффективное средство воздействия на человека, практически никак не ощущаемое жертвой. Утром Вэл глазом не моргнула, прочитав уведомление, чтоона саматолько что поменяла свой билет на лос-анджелесский рейс, выбрав место в бизнес-классе. В тот момент она общалась с владельцем гончарного завода, чтобы спокойно доверить Тони завершение сделки между заводом и ведьминской академией. Разумеется, предприниматель не был в курсе, с кем именно он собирается сотрудничать, предприниматель поражался прозорливости помогающей ему «ведуньи»:

— Вы представляете, она буквально вчера посоветовала мне сосредоточиться на одном деле и вложить все средства в его расширение, а не распыляться в разных направлениях! Говорила, что тогда мои засорённые ауры очистятся, высшие космические силы смогут прийти мне на помощь, и тут — бах! — являетесь вы с таким заманчивым предложением.

— Рада, что высшие силы одобряют наши планы, — мило улыбалась Вэл, — но цены на горшки вы установили выше рыночных.

— И когда вы успели всё проверить? — бурчал предприниматель, не подозревающий о крайней скупости низших демонов и о том, что Ваал прилетел к Вэл спозаранку с тщательно составленным списком всего, что необходимо академии, и с теми ценами, что они готовы платить за каждое изделие. Снижение налогов — это, конечно, прекрасно, но демонический завхоз никому не готов переплачивать!

— Работа у меня такая, — тяжко вздыхала Вэл и продолжала торговаться по каждому пункту договора, пока запросы владельца завода не сравнялись с предписаниями демона Мрака. Просто чудо, что она успела в аэропорт! Двое её сопровождающих уже успели занервничать и так бодро затянули её в салон самолёта, словно подозревали в намерении отвертеться от поездки.

«Зато меня пропустили на взлётную полосу моментально, без всякого досмотра, и офицеры безопасности аэропорта даже не задумались о причинах внезапного всплеска своей доверчивости, разрешая мне быстро миновать их посты», — усмехнулась про себя Вэл, смотря в иллюминатор на проплывающие мимо облака.

Подавляющее число людей крайне легкомысленно относились к спонтанно возникающим мыслям, намерениям, чувствам и без тени сомнений воспринимали их за свои. А Вэл могла бы рассказать, что согласно юридической статистике девять из десяти внезапных решений — это решения, навязанные извне, как и молниеносно вспыхнувшие чувства — наведённые чары ментальной магии. Увы, закон о секретности не позволял выступать с подобными лекциями и заявлениями, да и звание городской сумасшедшей не поспособствовало бы увеличению клиентуры. Никто не поверил бы её честным рассказам: неоспоримый факт состоял в том, что люди не готовы принять правду о мире, даже если она колет глаза.

Салон бизнес-класса был комфортней общего и лучше оснащён. Картер Стоун вернулся от кофеварки и протянул Вэл стаканчик ароматного горячего кофе. Марко Коста вытащил из сумки упаковку мятных пастилок в молочном шоколаде и торжественно поставил перед ней на выдвижной столик. Следовало признать, что в общем и целом среди вампиров встречаются неплохие ребята.

— Откуда узнали про мою слабость к сочетанию мяты с шоколадом? Допросили Тони? — полюбопытствовала Вэл.

— Весь полицейский департамент Атланты в курсе, что лейтенант Дэвис держит в шкафу мятные пастилки только для мисс Мэнс. Сам он их терпеть не может, — просветил Марко.

— Не знала, — смущённо пробурчала Вэл, уткнувшись в кофе.

— Я успел заподозрить, что напрасно обежал половину супермаркета в их поиске — подумал, вы уже не явитесь в аэропорт, решив, что дело Брин совершенно безнадёжно.

— После её вчерашних заявлений полиции трудно решить что-то иное, — горестно сморщился Картер, обхватывая голову руками.

Отец обвиняемой имел в виду те записи, которые вчера привёз глава его клана. Каким образом к Марко Коста попали материалы полицейского допроса, Вэл уточнять не стала. На записи был вчерашний утренний разговор дознавателя с Брин Стоун, которую врачи признали временно вменяемой и готовой к общению с детективами.