Следуя за капитаном на берег, усеянный галькой, я стараюсь отогнать тревожные мысли установками на добро.

«Скоро я увижу папу, а с ним и ребят. Так или иначе, вместе мы сделаем всё возможное, чтобы победить зло».

Пока я повторяю про себя эти слова как мантру, вдруг замечаю, как очертания острова, покрытого зеленью склонов передо мной, становятся расплывчатыми. Я перевожу взгляд на идущего рядом Альвиса, и в глазах резко темнеет от запаха крови, пульсирующей в его теле. «Нет, нет, нет! Только не снова…» Я не контролирую этот процесс, но монстр внутри меня не спит. Я вновь ощущаю дикий, безудержный голод, требующий утоления.

«Я не хочу, ничего не хочу!» – убеждаю себя, и еле иду на ватных ногах.

– Скажи мне, Морган, – правитель так близко, что я едва дышу, чтобы не сорваться. – Есть силы или нужен привал?

– Не спрашивай меня ни о чём и просто беги! Беги, пока не стало слишком поздно! – шепчу.

– Смотри на меня и ничего не бойся, – Альвис достаёт из ножен меч и, направив его на меня, вдруг начинает произносить что-то на языке, очень похожим на латынь.

С каждым его словом чувство голода всё больше притупляется, и я чувствую невероятную расслабленность.

«Что ты делаешь? – пытаюсь произнести, но не могу разомкнуть челюсть. – Что за чертовщина?»

Моё состояние подобно тому, когда человеку вводят наркоз. Силы стремительно и беспощадно покидают меня. Я слышу обрывки фраз капитана, но уже не воспринимаю их смысл.

– Кровь!

– Пей кровь, иначе умрёшь раньше срока!

– Пей же, давай! Схвати свою добычу за горло и пей!

Этот шквал чужих голосов, звучащих наперебой в моей голове, затмевает мой разум. Вслушиваясь в них, я закрываю глаза и отключаюсь от реальности.

Перед глазами – образ женщины, стоящей на вершине холма. Её наряд ослепительно белый, такой же невесомый и нежный, как кружево облаков вокруг неё.

«Кто эта женщина и зачем она здесь?» – трепещут отголоски моего сознания. Дует лёгкий ветер, и облака ковром стелются сверху вниз, до самой земли. Используя их как лестницу, таинственная незнакомка спешит по ним прямиком ко мне.

– Бонни, дорогая! Девочка моя! – её слова наполняют пространство вокруг и звучат самой любимой на свете мелодией – голосом моей мамы. Она бежит ко мне по облакам, и мои глаза застилают слёзы. Сквозь них я ловлю в лице женщины родные черты и, потеряв самообладание, бросаюсь к ней.

– Мама, мамочка моя! Как же я тосковала по тебе! – я знаю, что этого не может быть на самом деле, но я обнимаю свою маму! Она прижимает меня к себе, и я с наслаждением вдыхаю неповторимый аромат её любимых духов, который окружал её всегда. Такой же родной и уютный, как раньше… Мама осыпает поцелуями моё лицо и гладит щёки.

– Не нужно грустить обо мне. Я всегда мысленно с тобой.

– Побудь со мной подольше, родная моя, – шепчу я, обнимая её сильнее и боясь, что мираж вот-вот исчезнет. Мама часто приходила ко мне во снах, но ещё никогда видения с ней не были так похожи на реальность.

– Я всегда с тобой, в твоём сердце, Бонни, – взгляд мамы умиротворённый и наполненный любовью. – Не печалься обо мне и проживи свою жизнь по-настоящему счастливо. Береги отца.

– Мои дни сочтены, мама, как и папины, – признаюсь я, тяжело выдыхая.

– У тебя есть ещё время, чтобы избавиться от камня и спасти людей, используй его, – следует мамин ответ. – Это единственный способ побороть тьму вокруг и внутри тебя.

– Но если я избавлюсь от камня, погибнет Альвис, – беспокоюсь я.

– Ты можешь провести с ним остаток своих дней, а можешь разделить всю свою жизнь.

– Разве оба варианта возможны, мама?

– Если Альвис, как и ты, встанет на сторону света, – силуэт мамы стал медленно растворяться и сливаться с окружающим пейзажем джунглей. – А теперь мне пора…

– Мама, не уходи! – я в отчаянии хватаю её за руку, но удерживаю лишь воздух. – Мама!

Образ мамы стремительно тускнеет. Словно бескрылый ангел, она поднимается к облакам, и страшное чувство одиночества накрывает меня.

– Мама! – я с криком бегу следом за ней, к тому самому склону. – Мама!

– Остановись, Морган! – крепкие руки обхватывают меня за плечи и разворачивают к себе. – Я рад, что ты снова в строю, но нам в другую сторону!

– Альвис? – вздрагиваю в тисках капитана.

– Зрачки расширены, пульс учащён… В глазах не двоится?

– Что? – я перевожу взгляд на склон, освещённый солнцем. Облака рассеялись. Склон абсолютно пуст.

– Чувствуешь себя нормально? – переспрашивает меня Альвис.

– Что ты со мной сделал? – вспоминаю я своё состояние до и после.

– Иди сюда! – резким движением Альвис заставляет меня нырнуть вместе с ним под раскидистые ветви финиковой пальмы.

Тёмные тени в небе на несколько секунд затмевают солнце и с приглушенным гулом мчатся мимо.

«Что это было?» – настораживаюсь я.

– Задержи дыхание и не шевелись, – командует Альвис. – Прижмись к стволу дерева и ни в коем случае не высовывайся.

«Да что же там такое?» – неведение заставляет меня нервничать. Улучив момент, осторожно выглядываю в проём меж пальмовых ветвей, и в глазах темнеет.

– Это же… Это люди! – шепчу я, видя, как со стороны города к замку летят клетки, наполненные людьми.

– Они все летят к Мортему. Страшно даже представить, зачем, – меня всю колотит от потрясения и тревоги.

– Смерть развязал войну, но сам же от неё и погибнет, – чеканит Родригес, когда небо над нами становится чистым. – Идём!

Мы выходим из нашего укрытия и мчимся вглубь джунглей. Ветви деревьев и лианы над нашими головами укрывают нас сверху, и я облегчённо выдыхаю.

«Вряд ли люди Мортема увидят нас здесь».

Встречая по пути бесчисленные диковинные растения, насекомых и птиц, мы идём вдоль извилистого студёного ручья. Когда нужно, останавливаемся, чтобы утолить жажду, и спешим дальше. Влажный прохладный воздух наполняет наши лёгкие. Бабочки разных цветов снуют вокруг нас, словно живые краски, а пение птиц дикого леса звучит как мелодия волшебной флейты.

Через некоторое время мы проходим через густой подлесок и слышим громкий крик обезьяны. Она сидит на ветке высокого дерева и наблюдает за нами. Глаза её, умные и любопытные, глядят на нас с любопытством.

– Какая она миленькая, правда, Альвис? – замечаю я.

– Ничего в ней милого не вижу, – хмурится капитан. По его сосредоточенному виду понимаю, что он не настроен на диалог. Глубоко задумавшись о чём-то, он молча идёт впереди, разведывая путь.

– Долго нам ещё идти? – решаюсь спросить.

– Ещё около часа.

– И как ты разбираешь нужное нам направление?

– Как-то внедрил себе под кожу навигатор, – шутит Альвис.

– Что-то типа полезной тату? – улыбаюсь и следую за капитаном, удивляясь тому, как хорошо он ориентируется на местности. – Можно и мне такую же?

– Пусть клеймо острова будет единственной болью, что ты испытала по моей вине, – отвечает Альвис, не сбавляя шаг.

Иногда он уходит так далеко, что я едва поспеваю за ним, и почти бегом догоняю. Но вдруг Родригес теряется из поля моего зрения. Я замедляю ход и прислушиваюсь. «И где же он?» Вокруг тишина. Ни звука. Даже птицы как будто где-то притаились и затихли.

– Альвис? – сердце начинает часто колотиться, и меня охватывает дурное предчувствие. – Альвис! Подожди меня!

– Проклятье!!! – ловлю я ответ, но самого правителя нигде не вижу.

– Ты где? – иду вперёд и оглядываюсь по сторонам.

В ответ от Альвиса раздаются ругательства, доносящиеся как будто очень издалека.

– ¡Demonios! ¡Maldición!

«Так, кажется, он где-то там», – я продолжаю идти на голос, озираясь вокруг.