Брэд Кэмпбелл услышал её последнее замечание. Его губы сжались в тонкую нить, а глаза опасно блеснули исподлобья алыми огнями, когда он резко развернулся к капитану Вэнрайту:

— Кроме возвращения веры бедным девицам, какие ещё успехи по делу?

— Охранные заклинания на доме не сняты магическим ключом и не расплетены, а прорваны с помощью артефакта — следовательно, взломщица не из доверенных лиц Вэллери. Ценности на месте, никакие бумаги и вещи из дома не вынесены — следовательно, забрались не с целью обокрасть. Ловушки не установлены, смертельные заклинания нигде не вплетены — похоже, убить тоже не пытались. Проникла в дом одна женщина, все факты указывают на её принадлежность к ведьмам. Отпечатков пальцев неизвестная не оставила, мимо камер видеонаблюдения прошла под прикрытием маскирующих чар, а запах через систему распознавания личности как лицо и пальчики не прогонишь. Никто из моих оборотней запах ведьмы не узнал, так что она не из ковена Атланты.

— То есть, ничего существенного выяснить не удалось. Что ж, отрицательный результат — тоже показательный результат, — резюмировал Кэмпбелл. — Как здоровье супруги, капитан?

— Спасибо, отлично, — польщёно улыбнулся такому вниманию командир спецотряда, а Вэл еле сдержала раздражённое фырканье: неужели один из главных монстров Атланты полагал, что она не в курсе семейного положения своего хорошего знакомого? Он же вспомнил о жене капитана только, чтобы донести до ушей Вэл известие о её существовании?

«Или у меня маниакальная паранойя?» — злилась она, следуя по пятам за Кэмпбеллом, взявшимся самолично обходить её дом, перебрасываясь с капитаном краткими фразами по существу осмотра.

Судьи Иных отвечали не только за безопасность всех присутствующих на их заседаниях в судах, они ещё выступали гарантами сохранности немногочисленных адвокатов Иных. То есть любой монстр, задумавший покусившийся на жизнь адвоката, точно знал, что отвечать за такой проступок он будет не только перед лицом закона, но и перед лицом куда более страшного монстра, чем сам. Прямо скажем, для всех Иных это был отлично сдерживающий фактор! Куда более весомый, чем все статьи Уголовного Кодекса. В Атланте ответственность за адвокатов была возложена на Брэда Кэмпбелла, но Вэл сильно сомневалась, что он понёсся бы в дом её коллеги Морана, узнав о выезде туда наряда полиции. Или опять-таки у неё паранойя?

Но если рассудить здраво, судье больше заняться нечем в ночное время, кроме как отслеживать выезд спецотрядов к её дому и дублировать работу полицейских?! В Атланте образовалась острая нехватка «золотых» девушек из древних кланов? Прекрасных и безупречно воспитанных, готовых скрасить вечерок высокопоставленному монстру? Идеально выглядящих в вечерних платьях, изящно вышагивающих на метровых шпильках, искрящих блеском фамильных драгоценностей? Так пусть поищет в соседних мегаполисах, Америка — страна большая! А ей хоть официальное прошение подавай, чтоб на её дела никогда не назначали судью Брэда Кэмпбелла! За последние сутки он измотал ей все нервы и страшно утомил своим обществом! Лишь железная выдержка, тренировавшаяся все последние пять лет, удерживала её от необдуманных высказываний и поступков. Впрочем, обдуманные высказывания сделать можно.

— Ты вправе заявить протест против вмешательства судьи в ход следственных действий, — подсказала она Вэнрайту, не пытаясь понизить громкость своего голоса. Да и толку шептать, если все вокруг одарены сверхчутким слухом?

Капитан глянул на неё как на сумасшедшую: он явно полагал, что помощь опытного монстра следствию как минимум не помешает. А Вэл полагала, что сгорит от смущения, если судья ещё на миг задержит взгляд на её личных вещах, разбросанных по полу. Ей было безразлично, что кружевные платочки, чулочки, маечки и прочее тонкое бельё тщательно осматривали полицейские, но взгляд Кэмпбелла… Скажем так: он опять её нервировал и сильно!

— Если не считать полицейских, оставивших повсюду свежие метки, магический след прослеживается действительно один, — подтвердил судья, наконец-то отворачиваясь от разноцветного кружевного вороха на полу. — В этой спальне очень давно не бывало никого, кроме хозяйки: ни женщин, ни мужчин; ни людей, ни Иных.

Тон судьи был абсолютно нейтральным, аж подчёркнуто равнодушным. Все полицейские мирно кивнули, а Вэл захотелось побиться головой о стену. Высшие силы специально долго-долго собирали всё худшее, что могло произойти в её убогой личной жизни, чтобы оно произошло сегодня и всё сразу?!

«Надо подружиться с инкубом и часто-часто звать его в спальню… хоть в шашки поиграть! — твёрдо решила Вэл. — И с вампиром каким-нибудь симпатичным познакомиться и приглашать на глоточек моей крови по вечерам. Кстати, чего группе оборотней собираться в сквере у конторы ради партии в домино? Пусть в моей гостиной хоть все выходные напролёт играют и по всему дому бродят! Интересно, Сью может сварить такое зелье, чтобы в моём доме устойчиво пахло мужчиной? Ну хоть каким-нибудь? Главное, чтоб не Брэдом Кэмпбеллом!»

Однако если вы желаете окончательно и навсегда похоронить призраков прошлого, преодолевайте свою слабость перед всеми людьми и событиями, хотя бы отдалённо напоминающими вам о нём. Не сбегайте от трудностей: они всё равно будут поджидать вас за каждым поворотом: истории измен и «золушек», неудачно вышедших замуж за «принцев». Те, кто похож на этих «принцев», и те, кто ведёт себя очень похоже на вас саму в далёкой юности, когда так охотно веришь в чудеса. Чудеса, разбивающиеся о неумолимый гранит реальности.

Расправив плечи, Вэл смело посмотрела в стальные глаза судьи. Куда она сунула шашки? Черт с ними, с инкубами, — Дон Шепард точно не откажется сыграть партейку! Может, даже в шахматы играть её научит — эльф давно предсказывал, что в ней кроется огромный талант к этой игре.

— Спасибо за помощь в расследовании произошедшего в моём доме неприятного инцидента, ваша часть, — произнесла Вэл, подавляя вспыхнувшее острейшее чувство неприязни к судье. Маскировать чувства ей было куда труднее, чем Кэмпбеллу, всё-таки уровень их способностей сильно различался. Однако Вэл старалась изо всех сил: среди Иных немало эмпатов, улавливающих отголоски сильных эмоций, а о её нелюбви к Кэмпбеллу и без того не сплетничает лишь самый ленивый. — Если ваши изыскания завершены, я бы с радостью немного поспала этой ночью.

— Не завершены, — опроверг судья. — Вы не заметили, что запах ведьмы несколько необычен? Я не такой специалист по запахам, как оборотни, но магический фон, оставленный визитёршей, не совсем стандартный.

— Запах несёт в себе не встречавшиеся мне ранее нотки, но те могут быть свидетельством какой-либо болезни или проявлением действия зелья, — ответила Вэл. — И то и другое могло повлиять и на магический след, верно?

— Да, но это не всё. Где лежали ваши носовые платочки перед тем, как их швырнули на пол?

— За тем, что теперь лежит под ними, — вспыхнула Вэл.

— Я так и подумал. Мне припомнился разговор с прокурором в перерыве заседания и захотелось спросить: куда вы дели тот платок, который «не унесли с места преступления»?

Все посторонние мысли относительно судьи мигом вылетели из головы Вэл и она подобралась, как гончая, почуявшая след. По-новому взглянула на бардак в комнате и признала, что судья прав: очень похоже, что искали тот самый платок — в ящике с бельём, в карманах джинс и рубашек. Тот, кто искал, знал, во что она была одета в поездке в Лос-Анджелес, поэтому платья, жилеты и брюки лежали нетронутыми.

— Он закрыт в герметичном пластиковом пакете и оставлен в сейфе в конторе, — выдохнула Вэл.

— Как замечательно, что вы в курсе правил хранения вещественных доказательств! И как хорошо, что соблюдаете их даже в тех случаях, когда упорно настаиваете на том, что вещдоки вовсе не являются таковыми, — с заметной иронией произнёс Кэмпбелл. — Не могу не отметить: если бы вы сразу сдали улику полицейским Лос-Анджелеса, ваш дом вряд ли подвергся бы такому нападению.