- Ты знаешь другой путь? – Спросил Бавура Тахир.

Гном задумчиво почесал бороду. Огляделся по сторонам. Потом ответил:

- Один точно знаю. – Бавур снова задумался, после чего на гномьем обратился к Дариму. Было видно, насколько быстрее он говорит на родном языке. Дарим перевёл:

- Он полагает, что лавина шла под таким углом, что накрыла и другой путь. Бавур предлагает нам устроить привал здесь и позволить ему провести разведку в окрестностях, чтобы найти новый подходящий маршрут. Я тоже нахожу это разумным.

Все согласились и начали обустраивать место для привала.

Дзиль постарался погрузиться в работу, но он постоянно чувствовал на себе взгляд Тахира. “Он недоволен тем, что я так и не задал вчера второй вопрос. И сегодня весь день молчал”. Молодой маг огляделся вокруг, пытаясь найти какие-нибудь подсказки по поводу того, как ему снова начать задавать вопросы. Лорд Дарим заваривал чай в походном котелке и выражал собой полнейшую уверенность и самодостаточность. Элвис и Нейтан о чём-то негромко переговаривались между собой. Тильда и Кандерей отошли в сторону обвала и пробовали на вкус снег. “Какой снег на вкус? Чушь. Я же знаю”.

У Дзиля несколько раз возникал разговор с Тахиром по поводу разных религий. Элвис и Нейтан из Дрейдола. Может, у них есть свой взгляд на эту тему? Дождавшись пока, оба наёмника прекратят их диалог, Дзиль придвинулся и спросил, обращаясь в первую очередь к Элвису:

- Вы же родились в Дрейдоле. Насколько я знаю, ваша религия включает в себя довольно много богов. Вы молитесь всем сразу или выбираете себе нескольких подходящих? Есть ли бог, отвечающий за алхимию?

Элвис пожал плечами:

- Лично я не то чтобы много молился. Как-то привык, что я сам по себе, а боги сами по себе. В Дрейдоле алхимикам покровительствует тот же бог, что и магам. Его называют Сплетающим. Насколько я помню, во времена моего обучения он мне не очень помог.

Дзиль вопросительно посмотрел на Нейтана.

- А я вообще из Ноктриса. Правда, в западных королевствах молятся тем же богам. Мне всегда был по душе Разящий, как нетрудно догадаться.

Дзиль отметил про себя, что по выражению лица Нейтана было сложно сказать, насколько серьёзно он относится к названному им богу на самом деле, но Дзиль несколько опасался разговаривать с Нейтаном. Фехтовальщик мог запросто поднять тему их последнего разговора, чего Дзилю совершенно не хотелось. Можно ли считать эту короткую беседу за два вопроса? Ведь Дзиль спросил сразу и Нейтана и Элвиса. Отодвинувшись подальше от обоих собеседников, юноша обхватил руками колени и постарался стать как можно менее заметным, затеряться среди камней и в таком виде ждать Бавура.

*

Бавур вернулся вечером того же дня и объявил, что он всё же нашёл путь, который мог бы быть подходящим. Такая формулировка не внушала уверенности, но это было куда лучше, чем сидеть на месте. На следующий день весь отряд выдвинулся по намеченному Бавуром пути. Петляя то в одну сторону, то в другую, путники начинали задаваться вопросом, было ли осмысленно срезать через горные тропы при наличии хорошей дороги?

Но тут герои вышли на небольшое плато, окружённое отвесными скалами. Причём одна из скал, невероятно плоская, будто обтёсанная гигантским каменотёсом, была покрыта множеством круглых пещер. Эта скала расположилась на другой стороне плато. Бавур тут же сказал:

- Наш путь вдоль нашей стены. – И махнул, показывая направление.

Тем не менее маги, заинтересованные необычной скалой, решили приблизиться.

- Пойдём посмотрим. – Первым сказал Кандерей. – Тут недалеко.

Бавур только покачал головой. Тахир нахмурился и спросил провожатого:

- Ты знаешь это место?

- Слышал, гиблое место. Другие говорят — в пещерах злой дух.

Тахир вопросительно посмотрел на Дарима, но тот только пожал плечами.

- Ты же знаешь, кто мы. – Сказал Кандерей. – Мы остановили армию демонов на перевале. Неужели ты думаешь, что для нас опасен какой-то злой дух?

Бавур неуверенно покачал головой. Начиная с этого момента, он начал держаться позади всей группы, тоскливо поглядывая на тот путь, по которому он предлагал идти.

- Спокойно, Бавур. – Попробовал приободрить гнома Кандерей. – Мы посмотрим, что там, и сразу же вернёмся. И больше не будем сходить с выбранного тобой пути.

Подойдя ближе, маги начали чувствовать потоки, исходившие от пещер. Подойдя ещё ближе, смогли даже определить конкретную пещеру на высоте метров в двести. Причём до скалы нужно было ещё немало пройти. Кандерей и Тахир переглянулись. Тахир ещё раз взглянул на провожатого:

- А что именно за злой дух, по твоему мнению, тут обитает?

- Дух могучего мага. Мёртв давно. Дух тут живёт. Сторожит.

- Сторожит что?

- Сокровища? – Неопределённо пожал плечами Бавур, давая понять, что он ничего наверняка не знает.

- Ты думаешь о том же, о чём и я? – Спросил Кандерей Тахира.

- Пещеры Беглеца? – Тахир нахмурился.

- А что ещё это может быть?

- Что угодно. – Внезапно вмешался Лоур. – Абсолютно любой маг мог сделать для себя убежище в этих местах.

- Но только убежище Беглеца могло оставаться нетронутым столько времени. – Возразил Кандерей.

- Может, так, может, нет. – Задумчиво высказалась Тильда. – Кажется, это не наше дело. Предлагаю вернуться на путь, предложенный Бавуром.

Кандерей продолжал смотреть наверх. Тильда покачала головой. Тахир серьёзно задумался. Наконец, Кандерей всё же высказался:

- Думаю, нам стоит заглянуть туда.

Все снова замолчали. Пространство между героями разрезал мощный порыв ветра, закружив по земле каменную крошку и пыль. Все оценивали риски. Что такого может быть в пещере со столь сильным магическим фоном? Каковы шансы справится с охраной? Сомнений в том, что охрана должна быть, ни у кого не возникало. Первым, как водится, заговорил Тахир:

- Я уже не раз говорил, что в нашей ситуации нужно рисковать. Мы с Кандереем точно пойдём. Остальные могут решать за себя.

- Разве мы не должны решать все вместе, пойдёт ли хоть кто-нибудь? – Спросила Тильда, выразительно глядя на Кандерея.

- Идти или не идти — дело каждого, если только Кандерей не переменит своё решение. Совсем один я бы не рискнул. – Ответил Тахир.

Кандерей в самом деле выглядел не до конца уверенным. Маг взглянул на Лоура, ища в друге поддержку. Лоур вовсе не был уверен в том, что им всем в самом деле надо в эту пещеру. Тем не менее, во взгляде Кандерея была скорее просьба о поддержке, чем вопрос о мнении, так что Лоур ответил, как и полагается другу:

- Я с тобой.

- Иду. – Просто констатировал Дзиль.

- Остаюсь. – Проговорил Элвис, опасливо косясь на Нейтана.

Последний просто не мог не пойти. Оба гнома решили остаться.

Тильда со вздохом проговорила:

- Похоже, и мне придётся идти.

- Вы уверены, что это хорошая идея? – Спросил Дарим. – Я, конечно, нисколько не сомневаюсь в вашем профессионализме, но кто будет меня защищать, если вы все там умрёте?

- Полагаю, это уже будет не наша проблема. – Хлопнул гнома по плечу Нейтан. – Да и были бы Вы рады, если б узнали, что Вас защищают трусливые щенки?

Дарим только покачал головой. Видно было, что он привык к повиновению. В ситуации, когда даже не спросили его мнения, он явно растерялся и теперь хмуро теребил меховую оторочку на плаще.

Когда все поделились, Тильда начала возводить земляной столб. Несмотря на то, что она всё делала очень медленно и даже пропела небольшое заклинание, на две сотни метров её хватило с большим трудом. Её голос, низкий и тягучий, обволок ближайшие скалы и наполнил собой плато словно вода, наполняющая кувшин.

Когда все оказались на огромном столбе перед пещерой, маги почувствовали сильные магические поля. Поблизости ощущались весьма очевидные ловушки. Из-за их силы их невозможно было бы спрятать совсем. Только вот никто бы не взялся сказать, как они работают, так что знание об их существовании никак не помогало их обойти. Ближе всех к пещере стоял Кандерей. Он первым ощутил сильный магический вихрь, налетевший на него из глубин пещеры.