— Ты можешь, но ты мне не нужна. Выиграешь ты или нет. Кажется, ты просто не можешь этого понять, — рычу я, вкладывая еще больше яда в свои слова и свирепо смотрю на нее в ответ. Я не чувствую ни капли вины, когда она раздраженно поворачивается и уходит. До нее это никогда не дойдет, что бы я ни говорил и ни делал.

— Твой подход к женщинам… интересен.

Я поворачиваюсь к отцу. От его приподнятой брови и осуждающего взгляда моего волка становится только труднее сдерживать. Вместо того, чтобы сообщить ему о трудностях, с которыми я сталкиваюсь, я смеюсь над ним. — Говорит человек, удерживающий в плену королеву Рейган.

— Она больше не королева, — рычит он, выдавая свои эмоции, когда мышцы на его шее напрягаются. Кажется, я определенно задел за живое.

— И почему мне кажется, что ты имеешь к этому какое-то отношение? — В груди у меня сжимается от обвинения, которое, я уже знаю, является правдой. Однако он не утруждает себя ответом. Вместо этого он поднимает голову, чтобы посмотреть на луну, но я не упускаю из виду ухмылку, появившуюся на его губах.

Он всегда был таким. Неуловимым. Держит все свои карты при себе. Из-за этого никому не удается предсказать его следующий ход. Это одна из причин, по которой я ушел. Я хочу прозрачности и правды от своего лидера, а он не способен ни на то, ни на другое. Так я понял, что в договоре с моими друзьями заключено мое будущее. Мой отец никогда не будет альфой, в которого я верю, поэтому я буду сам себе лидером, сам себе альфой, со своей собственной стаей, вместо того чтобы ждать, пока он умрет.

— Какого хрена тебе вообще понадобилась королева Рейган?

— Это не твое дело, — парирует он, не потрудившись отвести взгляд от луны.

— Думаю, мое, — настаиваю я в ответ, наконец-то снова заслужив его убийственный взгляд.

— Ты часть этой стаи? — ворчит он, тыча пальцем в землю и делая тяжелый шаг ко мне. Даже при свете луны, падающем на нас, я все еще вижу, как его щеки краснеют от гнева.

Ублюдок поймал меня на слове, но речь идет не только о стае, и он это знает.

— Я собираюсь донести это до Совета. — Слова слетают с моих губ прежде, чем я успеваю их обдумать, но хмурое выражения, которого я ожидаю, не появляется, когда он откидывает голову назад с мрачным и злым смешком.

— Ты думаешь, они еще не знают? — размышляет он, снова переводя взгляд на меня.

— Чушь собачья. — Этого не может бать. Этого, черт возьми, не может быть.

— Подумай об этом, Кассиан. Я уже много лет делаю то, что хочу и когда хочу. Как ты думаешь, почему? — Его ухмылка не достигает глаз, когда дикая сторона моего отца вырывается на поверхность. — Потому что в моих руках вся власть, а ты отвернулся от нее ради Королевства, которому все равно, что происходит с его подданными, думая, что ты сможешь его изменить. Не сможешь. — Его слова становятся тяжелыми и прерывистыми, когда он направляет в меня свой указательный палец, толкая его в мою напряженную грудь с каждым словом, прежде чем неторопливо удалиться, не оглядываясь.

Блядь. Блядь. Блядь.

Может, фраза «я в глубокой заднице» не совсем точно отражает то, где я нахожусь. Провожу рукой по лицу, глубоко вздыхаю, но это мало помогает успокоиться.

Секретов у моего отца больше, чем я мог ожидать. Королева Рейган в его руках; она была в них уже много лет, больше, чем я хочу сейчас разбираться, и это, очевидно, возвращает меня к одному человеку.

Адди Рид. Или, точнее, Адрианна, гребаная, Рейган.

Чья-то рука ложится на мою руку, вырывая меня из моих мыслей, и я резко поворачиваю голову, чтобы увидеть Джейни, смотрящую на меня с беспокойством в глубоких глазах.

— Ты в порядке? — шепчет она, и я вздыхаю. Сейчас на это нет реального ответа. Ни одного, в которое я мог бы по-настоящему поверить и поклясться, что это правда.

— Бывало и лучше.

Она понимающе кивает, и мы оба наблюдаем, как мой отец превращается в волка, прежде чем скрыться за линией деревьев вдалеке.

— Это было слишком.

— Это мягко сказано, — ворчу я, когда она убирает свою руку с моей.

Я прижимаю пальцы к вискам, пытаясь усилием воли унять нарастающую боль, но это бессмысленно. Поворачиваясь к столу, за которым раньше сидели мои друзья, я обнаруживаю, что сейчас он пуст.

— Я сказала им уйти. Что это дело стаи и им здесь не рады. — Лицо Джейни искажается от ненависти к своей лжи, но она всего лишь пыталась защитить их, поняли они это или нет.

— Спасибо, — бормочу я, кладу ладони на стол и делаю несколько глубоких вдохов.

— Может, ты и не принадлежишь больше к стае, Кассиан, но ты всегда будешь моей семьей.

Я наклоняю голову, чтобы посмотреть на свою самую старую подругу, старшую сестру, которой у меня никогда не было и которую я долгое время не хотел иметь. И все же она — самая чистая душа и самый сильный человек, который когда-либо был рядом со мной. Доверять ей всегда было легко, и это никогда не изменится.

— Видя все это, я начинаю сомневаться, что уход был лучшей идеей, — признаюсь я. Это была первая мысль, пришедшая мне в голову, когда мой отец объявил женщину, у его ног королевой Рейган, торжествующе глядя на ее дочь.

— Почему, потому что ты хочешь той же темной власти, как и твой отец? — Спрашивает Джейни с удивлением в голосе, и я качаю головой.

— Нет, потому что это труднее остановить извне.

Она понимающе хмыкает, а ее рука снова находит дорогу к моей руке, и она успокаивающе сжимает ее. — Кажется, это происходило за нашими спинами долгое время, Касс. Если уж на то пошло, ты можешь быть нашим единственным спасением.

Я усмехаюсь, но от мягкости ее слов у меня немного перехватывает дыхание. Она верит, что это правда, но я полон еще больших сомнений, чем когда-либо.

— Мне нужно выбраться отсюда.

— Иди. Подумай. Проверь как там твоя девушка, — бормочет она, притягивая меня в полуобъятие, на которое у меня нет времени ответить взаимностью, прежде чем она делает шаг назад.

— Моя девушка? Она не моя девушка, она гребаная принцесса, — ворчу я, и она пожимает плечами, как будто весомость этого предложения не имеет большого значения.

— По-моему, она всегда была больше похожа на воина.

Я стою с отвисшей челюстью, уставившись на пустое место, которое она занимала несколько мгновений назад, когда она направляется к Джейку, который стоит у линии деревьев. Она не может просто сказать такое дерьмо и исчезнуть в ночи.

Адди.

Моя Альфа.

Она пробралась мне под кожу, но ложь, обман — все это здесь. Я даже не могу начать обдумывать, что я чувствую по поводу всего этого, но я не собираюсь разбираться ни в чем из этого здесь.

Превратившись в волка, я бросаюсь вперед. Он жаждет отправиться на поиски отца, но уступает и направляется обратно к академии.

Мы возвращаемся в кампус быстрее, чем я надеялся, и я возвращаюсь в свою человеческую форму у фонтана. Я останавливаюсь на мгновение, чтобы окинуть взглядом каждую дорожку, ведущую к другим зданиям истоков. Сначала я иду по тропе, ведущей к фэйри, но гнев, что пульсирует во мне, заставляет сделать шаг назад.

Я должен верить своей интуиции, что Рейден не причинит ей вреда, пока я размышляю, волнует меня вообще это или нет.

Мой мобильный телефон вибрирует в кармане, отрывая меня от раздумий. Внезапно я начинаю ненавидеть тот факт, что я превратился обратно в человека, полностью одетого и со всеми своими вещами. Если бы я все это разорвал в клочья и оставил позади, это был бы отличный повод не обращать внимания на телефон.

Рейден: Встреча. В моей комнате. СЕЙЧАС.

Это адресовано непосредственно мне, а не в групповом чате, что говорит мне о том, что остальные уже там. Если с ними будет Адди, я окончательно запутаюсь в своих чувствах, а мне нужно время, чтобы самому во всем разобраться. Она может меня интриговать, но сейчас я не могу пробиться сквозь туман информации, застилающий мне взгляд.

Сейчас я совершенно не в настроении для каких-либо собраний. Пусть обсуждают все между собой втроем, а свои мысли я озвучу завтра.