Указывая через плечо, я делаю шаг назад к двери. — Наверное, мне стоит принять душ. Прочистить мозги, — бормочу я, все еще чувствуя головокружение и дезориентацию, но мне нужно двигаться. Она добрая и заботливая, но я не хочу, чтобы кто-то стал свидетелем этого прямо сейчас.

— Конечно, если это то, что тебе нужно.

Я натянуто улыбаюсь ей. — Да. Спасибо, Флора. — Моя рука обхватывает ручку ее двери, когда она зевает.

— Все в порядке, — удается ей выдавить с широко раскрытым ртом. — О, и не забудь, что в пятницу мы собираемся за покупками. Подготовка к балу. Я настаиваю на этом. — Она бросает на меня многозначительный взгляд, несмотря на усталость в глазах, и моя улыбка превращается в настоящую ухмылку.

— Как я могу забыть? Ты написала это у меня на руке, помнишь? — Парирую я, размахивая чернилами от ручки на своей коже перед ней.

— Просто хотела убедиться. Кроме того, это заставило тебя улыбнуться.

Я делаю паузу. Биение моего сердца в груди успокаивается, когда я впитываю ее естественную доброту. — Ты хорошая подруга, Флора.

— Я знаю. Всегда пожалуйста. — Она отмахивается от меня, выключает свет и снова ныряет под простыни, когда я закрываю за собой дверь.

Мне тоже нужно быть хорошей подругой. Однако она находится на другом уровне, поэтому соответствовать ее стандартам будет не так-то просто.

Направляясь в общую ванную, я даже не потрудилась взять свежую смену одежды. Вместо этого я захожу в первую кабинку, включаю воду и встаю прямо под струю. В одежде. Сначала вода ледяная, но я справляюсь с этим, дыша глубже. Шок для тела творит чудеса, и по мере того, как вода становится теплее, она забирает с собой часть напряжения.

Я начинаю стягивать с себя одежду, позволяя ей упасть на пол, пока горячие струи воды не начинают касаться моей обнаженной кожи. Подставляя лицо под душевую лейку, я позволяю воспоминаниям о вчерашнем вечере вернуться, чтобы заземлить меня и помочь освободиться от накопившегося беспокойства.

Мы поужинали в тишине. Без парней, даже без Арло. Только мы вдвоем. Без помех и без драмы. Это было идеально. Съев слишком много кусков пиццы, мы вернулись в комнату Флоры, где смотрели серию за серией «Офиса». Разговоры зашли о подготовке к балу, из-за чего я теперь вовлечена в поход по магазинам за платьем, но, думаю, это будет весело.

Мысль о том, чтобы покинуть кампус, пусть даже на минутку, кажется захватывающей. Особенно учитывая, что это далеко от территории Кеннеров.

Затем, должно быть, я заснула. Провожу рукой по лицу, откидываю голову назад и пытаюсь прийти в себя. Кошмар оставляет за собой острые осколки воспоминаний. Я не могу вспомнить его полностью, но остатки ощущений все еще покрывают мою кожу. Даже под мощным напором душа они не исчезают окончательно, но он помогает сосредоточиться и прийти в себя.

Этого недостаточно. Мне нужно избавиться от этой энергии, что бурлит во мне.

Приняв решение, я спешу выполнить рутинную задачу — вымыть тело и волосы. Как только вся пена исчезает, я выключаю воду и заглядываю за занавеску. Убедившись, что все чисто, я беру с полок полотенце. Оборачивая его вокруг груди, я не могу не задаться вопросом, пользуются ли другие истоки роскошью более плотного и толстого материала, потому что каждый раз, когда я принимаю душ, мне кажется, что эти полотенца становятся еще более ветхими, чем предыдущие.

Вздохнув, я хватаю мокрую одежду и спешу обратно в комнату, давно позабыв о своем полотенце. Неудивительно, что в такое время я ни с кем не сталкиваюсь, но я все равно спешу закрыть за собой дверь в спальню.

Пользуясь моментом, чтобы окинуть взглядом знакомое окружение, я мысленно называю три вещи, которые вижу.

Моя кровать. Окно. Розы.

Глубоко вздохнув, я улавливаю их аромат. В это время мало что можно услышать, поэтому я оставляю это на потом, когда выйду на улицу. Это то, что мне нужно. Свежий воздух, ветер, овевающий мое лицо, и ноги, стучащие по земле подо мной.

Приняв решение, я нацеливаюсь на спортивную одежду, выданную академией, которая висит у меня в шкафу. Погрузившись в глубины своей сущности, я подключаю магию воздуха и позволяю теплому ветерку высушить меня, а полотенцу — упасть на пол. Чтобы полностью высушить волосы, требуется чуть больше усилий, и к тому времени, как я заканчиваю, я уже практически задыхаюсь.

Черт.

Может быть, мне и не нужно повышать частоту сердечных сокращений пробежкой. Простое применение магии, которую я так долго практиковала и использовала, уже сделало свое дело теперь, когда я под контролем этого проклятого камня.

Качая головой, я пытаюсь избавиться от негатива, но это бесполезно. Вместо этого я выскальзываю из своей спальни, на цыпочках спускаюсь по лестнице и выхожу на улицу, на ранний утренний воздух. Я делаю самый глубокий вдох с тех пор, как впервые проснулась, позволяя холоду в воздухе вернуть меня в настоящее, а щебет птиц вдалеке обостряет мои чувства.

Это именно то, что мне было нужно. Солнце едва показывается из-за горизонта, заливая территорию неярким естественным светом.

Медленно идя по дорожке, ведущей к фонтану, я выполняю несколько упражнений на растяжку. Я не всегда это делаю, но поскольку я уже так вымоталась, используя свою магию, я решаю, что лучше облегчить себе задачу.

Сосредоточившись, я добираюсь до фонтана и бегу трусцой, надеясь, что упражнение защитит от холодного воздуха и согреет мои конечности. Я следую своим обычным путем, держась поближе к краю академии. Возможно, пробежки в это время должны стать обычным делом. Поблизости нет ни единой души.

Покой и умиротворение, которые это дает мне, перевешивают то небольшое количество сна, которого я лишилась. По крайней мере, так я думаю сейчас. Завтрашнее утро может стать чем-то совершенно другим.

Я с трепетом наблюдаю, как солнце продолжает подниматься, окрашивая академию в розовые, оранжевые и желтые цвета. Оно завораживает, танцуя над цветами, распуская их лепестки, а деревья под его лучами приобретают контрастность.

Достигнув вершины холма, я замедляю темп и делаю осторожные шаги, начиная спуск. В поле зрения появляется слишком знакомого опушка леса, и мой взгляд мгновенно устремляется к упавшему дереву вдалеке, пока я дышу размеренно, стараясь успокоить сердцебиение.

Очевидно, что драгоценный камень не влияет на физическую нагрузку. Его единственная цель — сдерживать мою магию, и это именно то, что он делает.

Движение привлекает мой взгляд вправо от дорожки, к границе деревьев, но я не могу рассмотреть. Я замедляюсь, обшаривая взглядом каждый дюйм леса, пока снова что-то не замечаю.

Это…

У меня нет возможности довести свою мысль до конца, как мои догадки подтверждаются.

Из-за кустов появляется каштаново-коричневый волк, размеренными шагами приближающийся ко мне, и я замираю. Мои руки сжимаются по бокам, когда я пытаюсь ослабить напряжение в венах. Мне нужно быть готовой действовать, защищаться, что означает быть как можно более спокойной.

Волк продолжает приближаться ко мне, его глаза ничего не выдают, даже когда он подходит прямо ко мне. Его мех на долю секунды касается моей ноги, пока он кружит вокруг меня, заставляя меня расширить глаза от того, насколько он мягкий. Трудно удержаться от того, чтобы не протянуть пальцы и не ощутить эту мягкость снова, напоминая себе, что это не просто животное, под ним скрывается человек.

Словно почувствовав мои мысли, волк встает передо мной, и в мгновение ока он превращается. Мое восхищение этим животным быстро исчезает, когда я понимаю, кто он, — тот кто приводит меня в бешенство больше всего.

— Что ты здесь делаешь в такую рань? — он ворчит, мгновенно выводя меня из себя.

— Это не твое дело, Кассиан. — Я складываю руки на груди. Я не в настроении разбираться с его дерьмом прямо сейчас. Как он обращается и при этом остается в одежде? Как такое может быть?

— Любой может напасть на тебя.

— Такое ощущение, что кое-кто уже напал, — бормочу я, приподнимая бровь, за что получаю закатывание глаз. Да, я определенно не получу ответа на вопрос о его ситуации с одеждой прямо сейчас.