Продолжая есть, я прочищаю горло. — Я в порядке. Я просто умирала с голоду.

Она садится напротив меня, и Арло тоже занимает свое обычное место. Странно сидеть за этим столом, когда здесь нет мудаков, которые продолжают управлять моей жизнью. Я подумывала сесть в другом месте, но, опять же, в общей схеме вещей место, где я ем, не стоит на первом месте в списке моих приоритетов. Драмы у меня и так хватает, добавлять еще и это я не собираюсь.

Хотя я уверена, что они появятся достаточно скоро. Столовая начинает заполняться людьми.

— Я не видела тебя за ужином вчера, — говорит Флора, разрезая свои блинчики. Я киваю.

— Да, я его проспала.

— Проспала? — переспрашивает Арло, недоверчиво нахмурив брови и вглядываясь в меня.

— Я просто устала, — отвечаю я, пожимая плечами, что, кажется, только усиливает их взгляды.

— Это как-то связано с Боззелли?

Я замираю, и вилка зависает на полпути ко рту, когда я смотрю ей прямо в глаза.

— С чего ты это взяла? — Слова доносятся не громче шепота. Я чувствую, что не могу дышать.

Она пожимает плечами, но я чувствую беспокойство в ее напряженных плечах. — Она вызвала тебя, и с тех пор я вижу тебя впервые.

Я обдумываю этот факт, вспоминая момент, когда ворвалась декан и приказала мне пройти в ее кабинет. На этот раз профессора Фэйрборна не было. Буфера не было. Но более того, я понимаю, что вчера мне так и не удалось пообедать, так что с тех пор, как я ела в последний раз, прошли практически сутки. Неудивительно, что сегодня утром мой желудок кажется бездонной ямой. Я не могу перестать есть. Я никому из них не скажу, что это моя вторая тарелка с едой.

— Ты не обязана отвечать, я просто…

Я отмахиваюсь от нее, прерывая ненужные оправдания. — О, это определенно как-то связано с ней. Я просто не могу перестать запихивать еду в рот, — признаюсь я, начиная снова работать вилкой.

— Девушка, которая близка моего сердцу, — напевает Арло, прижимая руку к груди, заставляя меня улыбнуться.

— Девушка, которая не близка твоему сердцу.

Как в замедленной съемке, мы трое поворачиваемся и видим, что Рейден смотрит на Арло сверху вниз, как будто собирается подправить ему лицо. Сегодня нам определенно не нужны какие-либо дополнительные проблемы, так что ему лучше быстро успокоиться.

Броуди хлопает раздраженного вампира по плечу, прежде чем занять свое место за столом напротив меня. Остальные садятся молча, и секундой позже Рейден оказывается слева от меня, Крилл справа, а Кассиан все еще игнорирует меня.

Превосходно.

Я хмурюсь из-за отсутствия у них подносов с едой, но не проходит и десяти секунд, как перед ними ставят тарелки, доверху набитые едой. Я закатываю глаза, глядя на официантов, которые уходят так же быстро, как и пришли.

Конечно, им подают еду.

— Ты взволнована подготовкой к балу, Кинжал? — С усмешкой спрашивает Броуди, прежде чем откусить кусочек от своего завтрака.

Я качаю головой. — Нет. — В «Т» прозвучало гораздо больше дерзости, чем я намеревалась.

— Почему? — Его глаза сужаются, когда он смотрит на меня, но я переключаю свое внимание на Рейдена. Как будто он точно знает, о чем я мысленно спрашиваю, и без моих слов, потому что мгновение спустя он кивает.

— Тот факт, что ты знаешь, с чем я имею дело, должен быть достаточным ответом, — отвечаю я, заслужив растерянный взгляд Флоры.

— Ты права, это так, но подготовка к балу — это не физические упражнения. Это все медленные танцы. — Он многозначительно шевелит бровями, и я снова закатываю глаза. — Прекрасно. Она все это время была такой ворчливой? — спрашивает он, глядя на Флору рядом с ним, которая улыбается.

— Она голодна. Когда девушка голодна, она очень быстро становится злой.

— Ты злая из-за голода?

— Я не злая, — ворчу я, запихивая в рот еще еды, пока Флора хихикает.

— Ты определенно злая, — вмешивается Крилл, и я бросаю в его сторону убийственный взгляд.

— Тебя никто не спрашивал.

Он поднимает руки в знак капитуляции, прежде чем снова обратить внимание на свою тарелку. Он не смотрит ни на кого из парней, только на свою тарелку или на меня, пока докапывается до меня. В чем дело? Если подумать, Кассиан тоже выглядит так, будто готов использовать вилку не по назначению. А Рейден… черт, я уверена, что если бы он придвинулся ко мне еще ближе, он бы оказался у меня на коленях.

Между ними определенно есть странная атмосфера, но это, вероятно, в моих интересах. Надеюсь, они смогут использовать ее, чтобы игнорировать меня — ну, все, кроме Броуди, который ухмыляется мне через стол.

Я все еще чувствую, как Флора и Арло смотрят на меня в замешательстве, поскольку они понятия не имеют, что я имела в виду, отвечая Броуди. Я делаю мысленную пометку объяснить им это позже. А пока мне нужна вся еда, которую я могу достать.

Вес драгоценного камня сегодня не кажется таким навязчивым, как вчера, но его присутствие все еще ощущается. Пытаясь отодвинуть это на задний план, я доедаю свою еду и запиваю ее водой, готовая продолжить день.

Когда я отодвигаю стул и встаю, что-то врезается мне в спину, отбрасывая меня вперед. Я упираюсь руками в стол, чтобы не упасть, морщась от боли, исходящей из того места, где глубоко под моей кожей спрятан аметист.

Повернувшись, чтобы посмотреть, что, черт возьми, происходит, я успеваю заметить, как кулаки бьют по столу рядом со мной, прежде чем я успеваю понять кому они принадлежат.

— Я вызываю тебя на дуэль.

Да. Еб. Вашу. Мать.

Вздохнув, я наконец встречаюсь с ней взглядом, но осознаю что не имею ни малейшего представления о том, кто она. Ее каштановые волосы завязаны в низкий хвост, а ростом она выше меня примерно на три дюйма. Очевидно, что она волчица: вызов на дуэль говорит об этом, а зеленый плащ, который она расстегивает и бросает на пол, только подтверждает это.

— Кто, блядь, эта сука? — выпаливаю я, не в том гребаном настроении, чтобы разбираться со всем этим.

— Я твой худший гребаный кошмар, — рычит она, заставляя меня рассмеяться, когда я поворачиваюсь к ней лицом, но в ту же секунду, как я это делаю, она делает шаг назад, обходя стол так, чтобы оказаться в конце, ближайшем к Кассиану.

— Разве ты не видела, в какой компании я? Хуже этого уже быть не может, — заявляю я, махнув рукой в сторону Броуди, Крилла, Рейдена и Кассиана.

Броуди потрясенно фыркает, совершенно оскорбленный, в то время как я замечаю, как уголок рта Крилла приподнимается в усмешке. Кассиан, однако, свирепо смотрит на сучку, в то время как Рейден одаривает его убийственным взглядом.

Я бросаю взгляд на Флору, которая широко раскрытыми глазами наблюдает за разворачивающейся перед ней драмой, в то время как я уверена, что Арло в любой момент достанет ведерко с попкорном. Интересно, была ли их жизнь такой же сумасшедшей дома.

Качая головой, я сосредотачиваюсь на препятствии, возникшем передо мной.

— Для меня это не шутка. Я хочу дуэли. И немедленно. Я заявляю об этом, — рычит волчица, сжимая кулаки, а ее дыхание становится все тяжелее.

Я улыбаюсь и расслабляю плечи.

— Конечно, заявляешь. Где мне лечь? Или можно сдаться, стоя? — спрашиваю я, более чем готовая потерять титул… а кто я вообще для Кассиана?

— Ты, блядь, не сдашься, — рычит Кассиан, прищурившись, и я ухмыляюсь.

— Давай без этого дерьма сейчас. Если ты не заметил, у меня и так достаточно проблем. — Я тычу в него пальцем, прежде чем переключить свое внимание на мою новую маленькую претендентку. — Ну, где ты хочешь это устроить?

— Прямо здесь и сейчас, — ее лицо озаряет злая усмешка, пока она оценивает меня с ног до головы, явно продумывая, как лучше меня уничтожить.

Вздохнув, я киваю в знак согласия, готовая покончить с этим. Она делает несколько шагов назад, проходя мимо Кассиана туда, где чуть больше места, и я следую за ней. Но когда я оказываюсь в дюйме от Кассиана, он хватает меня за запястье и притягивает к себе.