По крайней мере, я не позволила себе зайти дальше пары поцелуев с Рори. Это было единственное, за что я могла быть благодарна в тот момент.

Дома я не могла успокоиться и уснуть, хотя в доме было тихо. Через час после того, как Рори ушел с вечеринки, Пейсли заскочила в мою кабинку и сказала, что собирается в кино с несколькими скучающими девушками, с которыми познакомилась. Я не удосужилась спросить ее о том, что видела Эштон, и вообще поговорить с ней по-настоящему. Я не знала, смогу ли вынести правду. Меня охватило отчаяние — я отправила Рори не менее двадцати сообщений и все удалила.

Мне нужно было с кем-нибудь поговорить... Не с Эштон, не с Пейсли. Определенно не с Дедом.

Поэтому написала Мигелю, а затем поехала в долину, где он и его друзья разводили костер. Я не была уверена, действительно ли хочу его видеть. Я просто знала, что не могу больше сидеть дома, прокручивая в голове события этого вечера снова и снова.

Вечеринка была в самом разгаре, когда я спускалась по грунтовой дорожке в долину. Это было популярное место для школьных вечеринок. Пламя бушевало высоко на фоне черного ночного неба, и люди собирались вокруг него группами, некоторые шумно и неуверенно потягивали пиво.

Некоторое время я пробиралась сквозь толпу, прежде чем заметила Мигеля возле пивного бочонка. Во время разговора он держал в одной руке красный стаканчик, размахивая свободной рукой и чуть не ударив парня, стоявшего рядом с ним, по лицу. Я проталкивалась сквозь толпу, пока не оказалась рядом с ним.

— Эй, — крикнула я, перекрывая музыку и голоса вокруг нас.

Глаза Мигеля загорелись, и он широко улыбнулся, когда посмотрел на меня.

— Эй, ты пришла. Не думал, что вообще это случится.

— Я тоже, — сказала я ему. — Но я здесь. — Я не хотела вдаваться в подробности ночных событий.

— Парень во фланелевой рубашке не с тобой? — спросил он, оглядываясь по сторонам с притворным ужасом.

— Нет, — ответила я.

— Давай возьмем тебе выпить, — сказал Мигель, указывая на одного из своих друзей, стоявших у бочонка.

Я не была большой поклонницей пива, но могла немного выпить, особенно если нужно было чем-то отвлечься от мыслей. Как только я взяла стакан, Мигель нежно положил руку мне на плечо, и мы вместе пошли прочь, оставляя его друзей позади, пробираясь сквозь толпу. Некоторые ребята из моего класса быстро обняли меня, когда я проходила мимо, но я держалась поближе к Мигелю.

Костер, смех, игривые возгласы, рука на моей спине в толпе людей — я хотела приостановить лето и сохранить его таким, каким оно было, как можно дольше.

— Ты в порядке? — Спросил Мигель. Мы отошли подальше от деревьев, от людей, костра и музыки. Здесь было тише, звуки позади нас немного затихали, и казалось, что мы одни.

— Я не знаю, — сказала я ему. — У меня была не очень хорошая ночь.

Он погладил меня по спине, как обычно делал, когда я нервничала из-за учебы.

— Я могу чем-нибудь помочь?

Я улыбнулась ему.

— Просто быть здесь, с тобой, помогает, — сказала я, хотя и не была уверена, что это правда.

Некоторое время мы шли молча, слушая шелест деревьев и шум вечеринки позади нас. Это было как в старые добрые времена.

— Почему жизнь должна так сильно измениться? — Я спросила. — Почему все не может продолжаться так, как было всегда?

— Может быть, это возможно, — сказал Мигель. — Если люди захотят этого достаточно сильно.

Его рука обхватила мою, посылая по мне электрический разряд. Его кожа была грубой, но прикосновение нежным. Я повернулась к нему лицом; он прижался своим лбом к моему, и я закрыла глаза, слушая пение сверчков вокруг нас.

— Музыка природы, — вспомнила я слова Рори.

Я выбросила его имя из головы, пытаясь сосредоточиться на близости тела Мигеля. Казалось, что эти месяцы и мили, разделявшие нас, ничего не изменили между нами. Это был все тот же Мигель, которого я всегда знала, тот же милый парень, который завоевал мое сердце за те восемь месяцев прошлого года.

— Я скучал по тебе, Кейт, — прошептал Мигель, протягивая свободную руку к моей щеке. Я потянулась к его прикосновению.

— И я по тебе, — сказала я ему. Я шагнула ближе. Я скучала по этому. Мне не нужен был парень, но я не могла отрицать, как приятно чувствовать себя желанной и любимой.

А потом его губы оказались на моих, его рот был полон желания. Он притянул меня к себе, и его руки исследовали мою спину, бедра, в то время как мои руки исследовали его грудь. Его пальцы скользнули под подол моей рубашки, согревая мою обнаженную кожу.

Это было то, чего я хотела и в чем нуждалась. Я хотела, чтобы Рори вот так обнимал меня, целовал так страстно…

Я отступила назад, отстраняясь от Мигеля. Он моргнул, глядя на меня затуманенными от нашего поцелуя глазами.

— Что не так? — он спросил. В звездном свете ночи его губы казались красными, и он тяжело дышал.

— Прости, — сказала я, качая головой. — Я должна… Мне пора.

— Кейт... — Но я не стала дожидаться, что скажет Мигель. Прежде чем я успела передумать, я оставила Мигеля среди деревьев и помчалась прочь из долины, подальше от костра.

Глава 19

— Где я себя вижу через пять лет? Хороший вопрос. Я…

Мой телефон завибрировал на комоде, когда я снова репетировала свою речь для собеседования. Я взглянула вниз и почувствовала резкий прилив удивления, увидев имя на экране. За последние два дня, кроме нескольких сообщений от Эштон, мой телефон молчал — с того самого вечера у костра, когда я поцеловалась с Мигелем.

Но теперь звонил Рори. Я выпрямила плечи, сжала зубы, стараясь сосредоточиться на заметках в руках. Мне не хотелось с ним разговаривать. Не после того, как он оскорбил меня, солгал и игнорировал два дня. Мне было тяжело напоминать себе, что наш поцелуй ничего для него не значил, что я была идиоткой, поехав в Шарлотт, чтобы сделать что-то хорошее для парня, который на самом деле не был ко мне так привязан, как я думала.

Мне не нужен был Рори.

Хотя у меня был шанс на летний роман с Мигелем, я все испортила, потому что не могла забыть Рори.

Несколько карточек выскользнули из моих рук, когда телефон снова завибрировал. Я тяжело вздохнула. Ба увезла Деда на приём к врачу, но Пейсли осталась дома.

Ещё минуту телефон вибрировал, а потом наступила тишина. Я ждала, надеясь, что он оставит голосовое или хотя бы смс, но ничего. Я подняла карточки и начала все сначала.

Снаружи за дверью я услышала шаги, эхом отдающиеся по коридору. Наверное, Пейсли наконец-то вышла из своей комнаты, вероятно, в поисках еды. По крайней мере, мой телефон больше не вибрировал.

Возвращаясь к своей речи, я глубоко вздохнула, рассматривая себя в зеркале. До собеседования оставались всего несколько дней, а я всё ещё не овладела ораторством, хотя и стала намного лучше. Все эти два дня я вложила всю свою концентрацию и энергию в тренировку. Речь звучала в моей голове постоянно. Я даже грезила об этом ночью — как практикуюсь часами, а затем теряю всю уверенность на собеседовании, забывая все слова.

После того как я, наверное, повторила речь тысячу раз, я отступила назад и стала закручивать свои светлые волосы в узел на затылке. Будь то стипендия или нет, я буду несомненно счастлива, когда собеседование закончится, и я смогу забыть эту речь. У меня болело все: голова, спина, даже глаза. Почти всё во мне болело, а то, что не болело, было просто вымотано от подготовки.

Захлопнулась дверь машины снаружи, и я взглянула на телефон, чтобы проверить время. Ба и Дед, наверное, вернулись домой раньше, чем планировали.

Я тихо подошла в гостиную как раз вовремя, чтобы увидеть, как Пейсли втащила Рори в дом. Он был весь в крови, тяжело дышал, и его правая рука была положена на её плечо, как на опору. Лицо Рори было покрыто кровавыми пятнами, нижняя губа была разорвана и текла, а кожа вокруг его левого глаза уже посинела. Он тяжело дышал.