— Может, ей как раз нужен кто-то, кто поддержит её и будет любить, даже если она оказалась в такой ситуации. Разве так не поступали твои бабушка с дедушкой, когда твоя мама забеременела тобой?

— Я не вляпалась в эту историю, — сказала я, и слёзы начали стекать по щекам. — Моя жизнь идет своим чередом, все протекает хорошо. Я не трачу свою жизнь и не отказываюсь от мечты, потому что не смогла удержаться от какого-то парня. Я уже видела, к чему это может привести в жизни человека. Я еду в колледж и к своей мечте.

— О, правда? — глаза Рори сузились, и он взглянул на меня с недоверием. — И с какого времени твоя мечта — заниматься математикой?

Долгое время я молчала, продолжая смотреть на него с ненавистью. Меня бесило, что он бросает мне это в лицо. Я бы хотела, чтобы я никогда не говорила ему об этом, чтобы вообще не общалась с ним после того, как прогнала его от своего DJ-стола той ночью на вечеринке.

Я бы хотела начать это лето заново и забыть, что когда-либо знала его.

— Ты ясно дал понять все лето, что тебе больше интересна Пейсли, чем кто-либо другой, — сказала я. — Даже если всё это на самом деле из-за твоего лучшего друга. Надеюсь, вы трое будете счастливы вместе.

Моя рука сильно задрожала, когда я потянулась за рычагом коробки передач. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы перевести машину в режим «движение». Рори отошел, больше ничего не сказав, и продолжал смотреть на меня. Он стоял на тротуаре, его светлые торчащие волосы блестели, словно нимб, под летним солнцем, а я уезжала, сдерживая новые слёзы, которые угрожали вырваться.

Дома я не сказала Ба и Деду ничего из того, что узнала. Даже Пейсли. Я спряталась в своей комнате на остаток дня, выходя только, чтобы поесть или сходить в ванную. Сгорбившись над ноутбуком, я работала над новой коллекцией песен, соединяя мелодии в нечто совершенно отличное от всего, что я когда-либо делала. В полуночной тишине я щелкнула мышью, чтобы записать свои песни на CD.

Я снова проверила телефон, наверное, в тысячный раз, но он молчал.

Было уже поздно, когда я, наконец, погрузилась в сон. А проснулась слишком рано, когда утром услышала знакомый голос, эхом разнесшийся по дому.

В Эшвилл приехал мой кузен — Билли.

Глава 23

— Пейсли! — крикнул Билли. Я нашла его на кухне, вместе с Ба. Он едва обращал на неё внимание, сосредоточив взгляд на мне, когда я вошла.

— Она здесь? — спросил он меня.

Я пожала плечами, откидывая свои спутанные волосы.

— Не знаю. — Я посмотрела на Ба. Она была в домашнем халате, а её лицо было полно беспокойства. — Пейсли здесь?

— В своей комнате, — ответила Ба, оглядывая нас обоих. Её морщины вокруг глаз углубились, когда она нахмурилась. — Что происходит? Билли, я думала, ты уже должен был вернуться к учебе. Ты же говорил, что тебе нужно пораньше поехать, чтобы подготовиться к началу семестра?

— Мне нужно поговорить с Пейсли, — сказал Билли, сжимая её руки своими большими ладонями.

Я последовала за Билли, когда он шагал по коридору, мимо стен, украшенных детскими фотографиями нас троих, а также Андреа и дяди Блейка. Наши улыбающиеся, пухлые лица, застывшие во времени, не давая ни малейшего намёка на тот драматизм, с которым нам предстоит столкнуться в нашей жизни.

Без стука Билли распахнул дверь в комнату Пейсли. Она всё ещё лежала в постели, простыня была завернута вокруг её ног, а руки вытянуты вверх, губы чуть приоткрыты. Лежа на спине в тонкой футболке и старых спортивных шортах, я увидела — небольшой округлый животик.

Моя кузина была беременна.

— Пейсли. — Билли резко вытащил простыню с её ног. — Вставай, мы уезжаем домой.

Пейсли широко распахнула глаза и села, удивлённо глядя на своего брата.

— Билли? Что ты здесь делаешь? Который час?

Билли посмотрел на неё, стоя, как можно выше, при своём росте пять футов девять дюймов. Его лицо было каменным, а рот едва шевелился, когда он произнёс:

— Я знаю.

Пейсли потерла глаза кулаками и с недоумением посмотрела на брата.

— Знаешь что?

— Что ты беременна.

За моей спиной Ба вскрикнула. Я даже не услышала, как она за нами шла.

— Что? — спросила Ба. — Пейсли? Это правда?

Лицо Пейсли побледнело, и она посмотрела на брата, как маленький ребёнок, смотрящий на разгневанного родителя.

— Откуда? — спросила она.

— Это не важно, — резко ответил Билли. — Когда ты собиралась сказать родителям? Ты думала, что сможешь скрывать это вечно?

— Нет, — сказала Пейсли, её голос сорвался на этом слове. — Нет, я... мне просто нужно было время, чтобы разобраться в этом.

— Он от Джереми? — спросил Билли. — Или от какого-то парня, которого ты нашла где-то в Атланте?

Лицо Пейсли покраснело.

— Я не сплю с каждым встречным! Все так думают, но это не так. Джереми — единственный, с кем я была!

— О, Боже, — сказала Ба, прижимая руки к груди. Она вышла в коридор и позвала: — Тед? Тед, проснись!

— Тебе нужно собирать вещи, — сказал Билли, заходя в комнату и поднимая её сумку, брошенную в углу. — Мы едем домой, и ты скажешь родителям.

Когда Билли шел через комнату, меня вдруг осенило, и живот скрутило от мысли: Билли ведет себя так же, как я. Я тоже реагировала так, пытаясь взять контроль над жизнью Пейсли, потому что считала, что она недостаточно взрослая для принятия решений. Я знала лучше, как и Билли думает сейчас.

И самое ужасное было то, что я осознала, как сильно он ведет себя как придурок. Хотя, может быть, я ненамного лучше.

Пейсли уставилась на меня, стиснув челюсть. Её волосы были взъерошены, спутанные с одной стороны, но она всё равно выглядела по-прежнему красиво, как всегда.

— Ты рассказала ему, да? — спросила она, её глаза были блёклые, когда она смотрела на меня. Я тяжело сглотнула, но не могла ответить. — Как ты узнала?

Я сглотнула снова, мои колени задрожали, но я выдавила:

— От Рори.

Боль предательства отразилась в глазах Пейсли, когда она нахмурилась и посмотрела на меня.

— Собирайся, Пейсли, — сказал Билли, швыряя её сумку на край кровати. — Мы уезжаем домой.

Пейсли вскочила с кровати, её лицо и шея покраснели.

— Я ничего не должна вам! — выпалила она. Она снова посмотрела на меня. — Никому из вас.

С этими словами она прошла мимо меня и направилась в коридор, шагая к кухне.

— Я не шучу, Пейсли, — крикнул ей Билли. Но она не остановилась. Через мгновение мы услышали, как хлопнула входная дверь.

Билли раздражённо выдохнул и упал на край кровати, пряча лицо в ладонях.

— Не могу в это поверить, — пробормотал он. — Хотя, наверное, не стоит так говорить. Она всегда была безответственной. Она никогда не думает, прежде чем что-то сделать. Не удивительно, что она вляпалась в такую историю.

Он посмотрел на меня, уголок его рта дернулся в маленькой улыбке.

— Почему она не может быть такой, как ты? Ответственной и сосредоточенной.

Я облокотилась на дверной проём, думая о боли в глазах Пейсли, когда она ушла. Может, Рори был прав, и нужно было промолчать. Может, Пейсли действительно нужно было самой принимать все решения по поводу этой ситуации.

Часы шли, а Пейсли так и не вернулась домой. Я снова нажала на кнопку завершения вызова на мобильном, после того как опять услышала голосовое сообщение от Андреа.

— Нет отвечает, — сказала я Билли, Ба и Деду, когда мы сидели за маленьким круглым столом на кухне. Я пыталась дозвониться до Андреа несколько раз, чтобы узнать, не слышала ли она что-то о Пейсли, но не смогла её найти. Хотя это, конечно, не было удивительно.

Ба прижала кружку с кофе к груди, беспокойно посмотрев на Деда.

— Может, опять поедем искать? — спросила она. Её глаза быстро метнулись к кухонному окну, через которое было видно, как мир снаружи серый от плотных облаков. От мысли, что вся эта ситуация тронуло сердце моих бабушки и дедушки, меня охватила тошнота.