— Ага, конечно, из-за меня, — лениво протянул я, с интересом наблюдая, как её волосы — когда-то фиолетовые и ухоженные — сейчас свисают в клочьях.

— Если бы не этот демон! — взвизгнул Данила, яростно барахтаясь в лаве. — Мы бы получили магию и золото!

— Золото, говоришь? — Я наклонился чуть ближе, чтобы они меня лучше слышали. — Кажется, вы перепутали: жадность — это то, что приводит сюда каждого. И вы, похоже, не стали исключением.

— Ты! — снова завопила Маргарита, брызгая слюной. — Ты нас подставил! Если бы ты подчинился и убил ее сам, всё было бы иначе!

Я не смог сдержать смешка.

— Подчинился? — повторил я, подняв бровь. — Вы, наверное, забыли, что не так просто поработить того, кто родился в аду.

И тут из глубины зала раздался голос демона-надсмотрщика:

— Эй, вы двое, прекратите визжать, иначе я добавлю ещё огня!

Маргарита и Данила тут же замолчали, хотя их лица по-прежнему перекосило от ненависти.

— Ладно, оставайтесь тут, наслаждайтесь компанией друг друга, — сказал я, отворачиваясь. — Если повезёт, через пару тысяч лет вы найдёте общий язык.

С этими словами я покинул зал, оставив их крики позади. Впереди меня ждал разговор с отцом, а они, похоже, получили ровно то, что заслужили.

Тронный зал Люцифера был ещё более впечатляющим, чем я помнил. Всё тот же мрачный зал, усыпанный костями, золочёным орнаментом и красным светом, который, казалось, сочился из самого воздуха. Потолок терялся в тенях, а колонны, украшенные резными фигурами погибших душ, тянулись к небу. В центре зала, как всегда, стоял трон, созданный из человеческих костей, обвитых цепями и инкрустированных рубинами, которые были больше похожи на капли крови.

И там, на своём троне, сидел он — мой отец. Люцифер.

Он был таким же, как всегда: ослепительно красивым и устрашающим. Его глаза горели адским пламенем, длинные чёрные волосы спадали на плечи, а улыбка была одновременно ленивой и опасной, как у хищника, который смотрит на свою добычу.

— Азгхар, — произнёс он, его голос был глубоким и властным, словно сам Ад говорил со мной. — Мой блудный сын решил почтить меня своим присутствием?

Я остановился в нескольких шагах от трона и скрестил руки на груди, стараясь казаться безразличным.

— Как видишь, отец, — ответил я с лёгкой усмешкой. — Надеюсь, ты не слишком скучал.

Люцифер медленно поднялся, и в тот момент вся тяжесть Ада будто сгустилась вокруг меня. Он не был просто правителем — он был воплощением самого Ада.

— Ты облажался, — лениво протянул он, разглядывая свои когти. — Как обычно.

— Рад, что ты всё ещё в курсе всех моих успехов, — парировал я, заставляя себя не отводить взгляд.

Люцифер бросил на меня короткий, острый взгляд, от которого, будь я слабее, захотелось бы упасть на колени. Но я уже слишком много раз проходил через это, чтобы поддаваться.

— Ты позволил Смерти тебя поймать, — продолжил он, его голос был всё таким же ленивым, но в нём слышался скрытый металл. — Ты позоришь своё имя.

— А ты, как всегда, невероятно заботлив, отец, — сказал я, не удержавшись от сарказма. — Ты же знаешь, как я обожаю твоё одобрение. Только твой подданный Смерть устроил на меня охоту. Видимо, он решил, что таким образом сможет и тобой манипулировать.

— Ах да, Смерть, — медленно протянул Люцифер, присев на край своего трона, будто только сейчас вспомнил о существовании того, кто осмелился влезть в контракт который придумал сам Сатана. Его улыбка стала ледяной, и в воздухе вокруг запахло озоном. Это был знак — папа злился.

— Ты ведь здесь, правда? — небрежно бросил он в пустоту.

Комната потемнела. Тени в углах зашевелились, собираясь в одну точку, а затем из них вышел силуэт Смерти. Высокий, в плаще из шепчущей ткани, с черепом вместо лица, он преклонил колено перед троном Люцифера.

— Господин, — прозвучал его голос, глухой и холодный, как зимний ветер.

Я напрягся, почувствовав, как вокруг Смерти закружилась энергия. Она всегда была сдержанной, но сейчас в ней чувствовалась нервозность.

— Ты решил поиграть в охоту на моего сына? — Люцифер лениво произнёс, откидываясь на спинку трона. Его голос звучал тихо, но в нём таилась угроза. — Ты хочешь сказать, что потерял контроль над своими созданиями?

Смерть замер. Он прекрасно понимал, что попытка оправдаться будет стоить ему ещё дороже.

— Не забыл ли ты, — продолжал Люцифер, его тон всё ещё спокойный, но вокруг трона начал клубиться чёрный дым, — что Азгхар не просто демон. Он мой сын. Мой кровный наследник.

Смерть медленно поднял голову, и пустые глазницы черепа встретились с глазами Люцифера.

— Мой Господин, — начал он с осторожностью. — Азгхар… ваш сын… заключил контракт с человеком. Этот контракт делает его… уязвимым.

— Уязвимым? — переспросил Люцифер, его голос на мгновение стал громче, и тронный зал задрожал от силы его гнева. — Ты посмел использовать это против него?

Смерть попытался что-то ответить, но Люцифер не дал ему возможности. Он встал с трона, и его фигура, казалось, стала ещё выше.

— Ты забыл своё место, Смерть. Я позволил тебе собирать души, но ты решил, что можешь вмешиваться в дела моей семьи?

Смерть молчал, и эта тишина была громче любых оправданий.

— Скажи, мой "верный" слуга, — продолжил Люцифер, и его голос был сладким, как яд, — ты думаешь, что я оставлю это безнаказанным?

Смерть попытался было сделать шаг назад, но клубящийся дым вокруг Люцифера превратился в длинные цепи, которые схватили его и пригвоздили к полу.

— Нет, — сказал Люцифер. — Я думаю, тебе нужно напомнить, кто здесь главный.

Смерть ничего не ответил. Он знал, что любое слово только усугубит его положение.

— Ты проведёшь следующие десять тысяч лет в своих владениях, — произнёс Люцифер, и цепи затянулись сильнее. — Без права вмешиваться в дела демонов. Ты будешь просто наблюдателем, Смерть. И если ты хотя бы коснёшься того, что принадлежит мне, я заберу твоё место.

Тишина повисла в воздухе, тяжёлая, как груз на плечах.

— Ты понял меня? — наконец спросил Люцифер.

Смерть кивнул.

— Да, мой Господин, — ответил он.

Цепи растворились, и Смерть исчез в клубах дыма, но я знал, что его наказание только начиналось. Люцифер никогда не прощает, особенно если дело касается его семьи.

— Справедливо, — заметил я, наблюдая за тем, как тени возвращаются в свои углы.

— Ещё слово, Азгхар, — Люцифер повернулся ко мне, и в его глазах снова появилась насмешка. — И я отправлю тебя вместе с ним.

Я только усмехнулся и поклонился.

— Спасибо за любезность, отец.

— Ты всё такой же дерзкий. Это радует. Но дерзость не спасёт тебя, Азгхар.

— А мне и не нужно спасение, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Я пришёл сюда с просьбой.

Люцифер прищурился, его интерес, казалось, усилился.

— Просьбой? Ты, мой сын, пришёл просить? Как это… необычно.

Я сделал шаг вперёд, сдерживая всю боль, которая накапливалась во мне с того момента, как я оставил Полину.

— Я хочу вернуться в мир людей.

Люцифер застыл. Его взгляд стал ледяным, а затем он, словно по команде, поднял руку, щёлкнув пальцами. Демоны-слуги в зале моментально замерли, исчезнув в тенях. Теперь мы остались одни.

— Что? — его голос звучал как гром. — Ты хочешь вернуться к смертным?

Я сжал кулаки.

— Да, отец.

Он медленно подошёл ко мне, его глаза пылали огнём.

— Ты идиот, Азгхар. Но это даже не самое худшее. Худшее то, что я должен рассмотреть твою просьбу.

Я молчал, зная, что спорить с ним сейчас бесполезно.

— Почему? — наконец спросил он, его голос стал тихим, почти шёпотом, но от этого он был ещё страшнее.

— Потому что там я нашёл то, что никогда не найду здесь, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Её.

И в этот момент я увидел, как его взгляд на долю секунды смягчился. Но только на миг.

— Её? — Люцифер прищурился, и в его глазах мелькнуло нечто странное, почти человеческое. — Ты говоришь о смертной? О женщине?